星空の小夜曲～恋と未来と、少女の決意～

第1章 西大陸編

第30話 救いの一手

「ハア……駄目だ、全然見つからないよ……」

　サークと別れた私とベルは、ワイルダーさんに見つからないよう屋敷を隅々まで探索した。そのうち暗くなってきたので、火を使わずに灯りを点けられる魔道具、ポータブルカンテラも点けて暗がりを照らした。

　けれどどこにも、隠されているようなものは見つからなかった。屋敷の中に残されていたものは全部、すぐ目につく所にあったのだ。

「これだけ探してないとなると……やはり目的のものは屋敷の外へ運び出されたのか……？」

「どうしよう……そうだとするとお手上げだよ……」

　ベルと顔を見合わせ、どうしようかと悩む。と、私の目に一枚の絵が飛び込んできた。

　それは、年を取った女の人が描かれた肖像画だった。その顔は気のせいか、どこか憂いを帯びて見える。

「あれ……もしかして奥さんかな」

　私の呟きに、ベルも私の見ている方を振り返る。そして絵を目にした途端、形の良い眉がピクリと跳ねた。

「？　あの絵……」

『カエセ……！』

「！！」

　ベルが何かを言いかけたその時。部屋の扉がひとりでに開き、ワイルダーさんが姿を現した。

「しまった……！」

『カエセ……カエセ……！』

　私を庇うように、ベルが私とワイルダーさんの間に割って入る。ワイルダーさんの表情はぼやけ、ゴーストのものになりかけている。

「お願いワイルダーさん！　正気に戻って！」

『カエセエエエエエッ！』

　必死に呼び掛けてみても、ワイルダーさんが反応する事はない。逆に辺りの瓦礫を操り、私達に攻撃を仕掛けてきた！

「くっ！　クーナ、私の後ろから動くな！」

　それに対し、ベルが即座に印を結んで手を前に突き出す。すると飛来した瓦礫はベルの寸前で、何かに弾かれるようにして落ちた。

　物体に魔法、あらゆるものを遮る聖魔法、シールド。高位の聖魔法であるこのシールドを行使出来るという事は、やっぱりベルは相当な使い手みたいだ。

　ワイルダーさんの攻撃は総てベルのシールドによって阻まれ、防がれていく。けどその間もワイルダーさんの顔付きは、少しずつゴーストに近付いていた。

「どうしよう……このままじゃ……！」

「んんー、いい顔付きになってきたデス！」

「！？」

　焦る私の耳に、真逆の楽しそうな声が響く。私は辺りを見回し、声の出所を探す。

　すると開いた部屋の入口に、二人組の誰かが立っていた。二人は共に白いローブを着ていて、どうやら神官のようだった。

　片方は栗色の髪をおさげにした女の子。手にはボウガンを持ち、目元はビン底眼鏡でよく見えない。

　もう片方はサークよりも背の高い巨漢の男の人。髪の毛は綺麗に剃られていて、手には巨大な金棒を握っている。

「誰！？」

「ふふん、あなた方が知る必要はないデス。あなた方はワタシがこのゴーストを退治するのを黙って見てればいいデス」

　得意気にそう言われ、私は確信する。――さっき説得の邪魔をしたのは、この人達だ！

「どうしてこんな事をするの！？」

「決まってるデス。誰もが手を焼いたこのゴーストを、たった二人で退治したという実績を得る為デス。教団内での地位を上げる為には、何より実績が必要なのデス」

「その首のロザリオ……貴様達はルミナエス教の者か」

「ご名答デス。あなたがどこの教徒か知らないデスが、他教徒の邪魔も出来て一石二鳥デス」

　あまりにも悪びれた様子のない二人に、怒りがこみ上げてくる。この二人は――ワイルダーさんをただの出世の道具としてしか見ていない！

「……私も褒められた生き方はしていないが、その私から見ても、貴様らは最低だな」

　ベルも私と同じ気持ちなのか、シールドは解かずに吐き捨てるように言う。そんな私達の怒りの視線など、二人は意にも介してないようだった。

「負け犬の遠吠えは虚しいだけデス。どうせあなた方はゴーストの攻撃を防ぐので手一杯デス。今のうちに最後の一押しを……」

「そこまでだ」

「ひぎゃっ！？」

　ニヤリと笑い、眼鏡の子がボウガンを構えた直後、まるで何かに縛られたように二人は棒立ちになった。何が起こったのかと私が目を丸くしていると、二人の後ろから風の精霊を連れたサークが現れる。

「サーク！」

「遅れて悪《わり》ぃ。こいつらやたらと逃げ足が早くてな」

「コラー！　何をしたデス！　離すデス！」

　必死になって見えない拘束から逃れようとする二人に、サークが冷たい視線を送る。そして静かな、けれど怒気を孕んだ声で言った。

「……テメェら、よく自分が生きてて当然だと思ってられるな？　今すぐ殺してやってもいいんだぞ」

「――っ！？」

「……レミ、俺達の負けだ。抵抗はよそう」

　サークの言葉に顔をひきつらせたおさげの子に、それまで一言も喋らなかった巨漢が言った。どうやらおさげの子より巨漢の方が、比較的冷静みたいだ。

「……うぅ」

　ガックリと項垂れたおさげの子はそれ以上は放って置く事にして、荒れ狂い続けるワイルダーさんに視線を戻す。急激なゴースト化だけは避けられたけど……このままじゃどっちみち同じ事になる。

「クーナ、私の頼みを聞いてくれるか？」

　その時、不意にベルがこっちを見て口を開いた。ずっとシールドを張り続けているせいか、額には玉の汗が浮かんでいる。

「うん！　何？」

「さっき君が見つけた絵があるだろう。それを破いて欲しい」

「あの絵だね！　解った！」

「え？」

　素直に頷いた私に、ベルが面食らった顔になった。拍子に弱まったシールドを突き抜けて飛んできたガラス片を、私は慌てて避ける。

「わっ！」

「あ、す、すまない……その……何故かと聞かないのか？」

　戸惑った様子で、ベルが私に問いかける。私はそれに、力強く答えた。

「友達の考えた作戦なら、深く聞かなくても信じるよ、私は」

「――！」

「それじゃ、行ってくるね！」

　ベルと別れ、私は老女の絵へと駆ける。老女の絵は少し高い位置に掛けられていて、普通にジャンプしたんじゃ届きそうになかった。

　魔法を使うにも、ここは屋内。間違って中の物に引火したら、この屋敷そのものが燃えてしまう。

　なら――。

「はああああああああっ！！」

　私は絵の掛かっている壁じゃなく、その側面の壁へと飛んだ。そして壁に足を着けると、そのまま壁を蹴って絵の方向に三角飛びを試みた。

　高さは……十分！　一撃で決めてやるんだから！

　絵に体が届く寸前、私の体が縦に一回転する。そして――。

「いっけええええええええええっ！！」

　私の全力を乗せた踵落としが、額ごと老女の絵を粉砕した。