第20話 単独行動
足を止める事なく、ひたすらに動かす。今はとにかく、二人から遠く離れた所に行きたかった。
走って、走って、走って。息が切れ始めてきたところで、私は漸く走るのを止めた。
「……うっ……」
止められない涙が、目の奥から溢れてくる。私は壁に寄りかかるようにしてズルズルと座り込み、声を殺して泣いた。
――邪魔者だと思われていた。サークにとってお荷物だと思われていた。
それもショックだったけど、何よりも――二人が私に隠れてキスしていた事、それが一番ショックだった。
サークは、誰のものでもない。誰かに好かれる事だって、誰かを好きになる事だってある。そんなの、解っていた筈だったのに。
――いつから私は、自分がサークに一番近い女の子だって錯覚してたの？
「ひ……っぐ、ふぇ……」
嗚咽が止まらない。溢れた涙は、小手に覆われた手では上手く拭えなかった。
ごめんなさい、ひいおじいちゃま。私、ひいおじいちゃまみたいになれなかったよ。サークの隣に、もう立てなくなっちゃった……。
――コツ、コツ。
「……？」
その時不意に遠くから足音が響いて、私は顔を上げる。涙を何とか指で拭って耳を澄ませると、足音は私の来た方とは逆の方からしたようだった。
咄嗟に立ち上がり、壁に張り付きながら音のする方に歩を進める。すると先のT字路を横切る、二人のフードの人物の姿が目に入った。
二人は私には気付かないように、そのまま通路の奥へと消えていく。……これは、犯人グループが一体何をしているのか知るチャンスかもしれない！
（……でも）
後を追おうとしたその時、脳裏に残してきたサークとドリスさんの事がよぎる。本当に私一人だけで行動していいの？
そう考えて、すぐに首を横に振る。今から戻ってたら、あいつらを見失っちゃう。ここは危険でも、このまま一人で後を追うべきだ！
私はそう自分を納得させると、見つからないようにすぐに二人の後を追った。
二人は迷いなく、遺跡の中を進んでいく。私は息と足音を殺し、必死にそれを追いかける。
街での尾行と違い、ここは十分に明るい。その事が、私の神経をより磨り減らせた。
やがて二人の行く手に、広間のような広い部屋が現れる。その中に二人が入るのを確認すると、私は足を早めて部屋の入口へと近付いた。
「！！」
そこに広がっていたのは、異様な光景だった。部屋には大勢のフードを被った人達がいて、その人達は皆部屋の中央に円を描くように集まっている。
それをこっちに背を向けて眺めている二人組。これがきっと、さっき部屋に入っていった人達だろう。
「……計画は順調ですな、ビビアン様」
二人のうち、背の高い方が背の低い方に呼び掛ける。その声に聞き覚えがあるような気がしたけど、どこで聞いたのか思い出せない。
「トーゼンでしょ？ ビビアンの考えた計画なんだから、カンペキに決まってるじゃん」
それに応えたのは、若い女の子の声。多分私と、そう歳は変わらないと思う。甘ったるいような声だけど、口調はどこか酷薄さを感じさせる。
「それで？ その『リューギリ』ってのはそんなに強いの？」
「はい。冒険者、いや世界中の猛者の中でも有数の使い手です」
「ふぅん……ソイツ、こっちに引き入れたら計画がもっと捗りそう！」
そう言って、ケタケタと女の子が笑う。……一体、何の話をしてるの？
「んーじゃあさ、ソイツどんな手を使ってもいいから生け捕りにしてよ。そしたらビビアンがノアのとこまで連れてくからさ」
「かしこまりました、ビビアン様」
「でもまー、その前にぃ……」
その時、女の子がゆっくりとこっちを振り向いた。そして歪んだ笑みを浮かべ、こう宣言する。
「そこに隠れてるネズミちゃん……どうにかしないとネエエエエ！」
「……！」
女の子の声に一斉にこっちを振り返ったフードの連中に、私は即座に構えを取った。
