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第148話　止まる事は許されない

「……何とか撒《ま》けたみてえだな」

　人気のない路地裏に入り込み、しばらく走ったところでやっとサークが馬を止めた。私もそれに合わせ、キャロの足を止めさせる。

「どうどう……突然ごめんね、キャロ」

「ちょっと待ってろ。通りの様子を調べる」

　そう言ってサークが風の下位精霊を呼び、偵察に出す。しばらくして戻ってきた精霊の報告を聞いたサークは、更に厳しい顔になった。

「……町中の人間が俺達を探してる。このサルトルートの住人全部が、敵と思っていいかもな」

「でも何の為にそんな事……」

「もしかすると、だが。……俺達はハメられたのかもな」

「ハメられたって……え？」

「忘れたか？　俺のこのアザを通じて、俺達の居場所はやつらに筒抜けだって事を」

　サークが見せた、胸元のハート型のアザを見て思い出す。そうだ。確か以前戦った『四皇《しこう》』の一人、バルザックも、これを使って私達を追ってきたんだった。

　って事は……。

「まさか……アウスバッハ領が攻め込まれたのは……！」

「俺達をこのサルトルートにおびき寄せる為、だろうな」

　告げられた推測に、がく然とする。私のせいで……みんなが危険な目にあった？

「……そんな顔をするな。お前は、何も悪くない」

　そんな私の頭を、サークは優しく撫でた。

「やつらが求めてるのは、この世界を混乱させて混沌の力を強める事だ。俺達の事は、今のところついでの域を出ない。でなきゃとっくの昔に、全力でお前をさらいにきてるはずだ」

「でも……！」

「揺らぐな。揺らげばやつらの思うツボだ」

「……っ」

　サークの言いたい事は解る。私が罪悪感に耐え切れなくなって自分の身を差し出したとして、待ってるものは、世界の破滅とそこに住む人達の死だ。

　だから私は、抗い続けなきゃいけない。例えどんなに苦しくても……。

「俺達は、ただ俺達に出来る事をやるしかない」

　真剣な表情で、サークが続ける。

「やつらの企みを見つけて、片っ端からつぶす。今は、そうするしかないんだ」

「……うん」

「その為にも、まずは、このサルトルートを元に戻してアウスバッハ領への侵攻を止めさせる。いいな？」

　サークの言葉に、大きくうなずき返す。私には、立ち止まらずに進み続けるしか道はないんだ……！

「よし。そうと決まれば、まずはレオノを探そう。あいつにはお前と同じ血が流れてる。洗脳の類《たぐい》は効かないはずだ」

「でも、一体どこに……」

「あいつは腕も立つし頭もいい。恐らくはまだどこかに潜伏してると思うが……このサルトルートで潜伏出来そうな場所……」

　アゴに手をやり、サークがしばし考え込む。そしてその姿勢のまま、小さく呟いた。

「地下水路……」

「え？」

「このサルトルートには、広大な地下水路がある。グランドラとレムリアの戦争の後、立ち入り禁止になったはずだが……あるいは……」

「……！　行ってみよう、サーク！」

　私達はうなずき合い、地下水路の入り口目指して移動を開始した。