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幕間　その6

「ハァ……今回は散々な目に遭った……」

　一人の男が、重い足取りで自宅の扉を開く。それはクーナとサークを乗せた、あの乗合馬車の御者だった。

　男の顔はすっかり憔悴し、この数日ですっかり老け込んでしまったようだった。霧の村での出来事は、生き残った全員の心に深い傷を残したのだと解る。

「……ハァ……」

　また一つ大きな溜息を吐き、男は自宅へと足を踏み入れる。その、次の瞬間。

　突然石になったかのように、男の動きが止まった。

　ずるり。どこかで何かが這う音がする。

　ずるり。男の目がぐるりとひっくり返り、白目を向く。

　ずる、ずる、ずるり。大きく開かれた男の口から、何かが這い出す。

　それは、人の腕ほどの大きさの蛇だった。蛇が完全に体内から這い出ると、男の体はその場に崩れ落ち、二度と動き出す事はなかった。

「なかなか面白い見世物だったわよ」

　いつの間にか、家の中に女がいた。布地の少ない真紅のドレスで己を飾ったその女は、男から這い出た蛇をその身に纏わせる。

「霧のせいで、途中まで視界が悪かったのは残念だけど……まぁいいわ。肝心の絶望は見れたもの」

　心底楽しそうに言いながら、女は紅い唇を弧に歪めた。その笑みは妖艶で、蠱惑的で――そして、どこまでも冷たかった。

「さぁ、そろそろ私が相手をしてあげようかしら。対決に相応しい舞台を整えて……ね」

　その呟きと共に、女の体はすうっと闇に溶けた。