第96話 受け継がれた炎の意志
扉が壊れるのも構わずに、全力で蹴り開け中に躍り込む。広い玉座の間にはただ一人、見知った青髪の男だけが、足を組み玉座に腰掛けていた。
「オイオイ、やあっと来やがったか。オレ様暇すぎてこの城何度もブチ壊したく……って、おりょ」
青髪の男――バルザックは、私を目に入れると、少し驚いた顔になる。けどすぐに、ニヤリと獰猛な笑みを浮かべた。
「――これはこれは、『神の器』ちゃんじゃねェの。まさか性懲りもなくオレ様の前に立つとはなァ」
「その名前で呼ばないで。私の名前はクーナよ！」
「そりゃあ悪かったなァ、『神の器』ちゃん」
「……っ」
あくまで呼び方を改めないバルザックに頭に血が昇りかけるけど、すんでの所で堪える。
これは挑発だ。乗ったら、相手の思うツボだ！
「……へェ。流石にこれで冷静さを失うほど馬鹿じゃねェか」
「もうあの時のようにはいかない。ここで、私が、あなたを倒す！」
「出来るのか？ たった一人で」
見下すように、バルザックが嘲笑う。私はそんなバルザックを、真っ直ぐに見据えて言った。
「必ず勝つ。その為に、今、私はここにいるの」
バルザックの目が、私の目を見つめ返す。そしてバルザックは――心底愉快そうに、声を上げて嗤った。
「クッ、ハハッ、ギャハハハハハハハハッ！ ガキだと思ってたがどうして、なかなかイイ女じゃねェの！ テメェが『神の器』でなかったら、かっさらってオレ様のオンナにしてたところだぜ」
「そのクリスタっていうのが何なのかも、私が勝ったら教えて貰うよ！」
「いいぜ。勝てればだが……なァっ！」
そう言って、バルザックが玉座から立ち上がり、足下の絨毯を殴る。すると氷の槍が地面から突き出て、私の方へと飛んできた！
前の私だったら、慌ててかわすしかなかった。けど今なら！
「『火柱よ、我が身を守る壁となれ』！」
「何っ！？」
手を前に突き出し短い詠唱を終えると同時、私の目の前に大きな炎の壁が現れる。氷の槍は炎と真っ向からぶつかり、蒸発して消えた。
「『限界開放』っ！！」
水蒸気がバルザックの視界を遮った、その隙を逃さず私はすぐさま肉体を強化する。そして水蒸気を突っ切り、バルザックに向けて突進する！
「拳を燃やすしか出来ねェお嬢ちゃんじゃなかったって事かよ！」
「ハアアアアッ！！」
脇腹を狙い、回し蹴りを放つ。流石のバルザックも、それをガードなしで受けようとはしなかった。
「チイッ！」
バルザックが片腕を腹の横に構え、私の蹴りを受け止める。途端に固い岩にぶつかったような感触が足を襲うけど、この程度じゃ私も怯んだりしない。
「まだまだ！」
私は軸足を即座に入れ替え、今度は脳天目掛けて後ろ回し蹴りを繰り出した。けどそこで、バルザックはニヤリと笑みを浮かべる。
「ハッ、読めてンだよ！」
「っ！？」
バルザックは素早く私の足首を掴むと、そのまま遠心力を付けて、近くの柱に放り投げた。受け身の取れないスピードに、私は敢えなく背中から柱に激突する。
「あぐっ！」
「素早く重くはなったが、動きが読みやすいのは変わってねェなァ、お嬢ちゃん！」
全身を貫く衝撃に、視界がチカチカと明滅する。けどそれに構わず、私は言葉を口に上らせた。
「『出でよ数多の火球、その熱で総てを焼き払え』！」
「うおっ！？」
私の生み出した無数の火球に、バルザックが初めて慌てた声を上げる。直線的にしか飛ばないとは言え数の多さに手を焼いているらしく、バルザックの攻撃の手がピタリと止まる。
「畳みかける！ 『燃え盛れ地獄の炎、我が腕に宿り、総てのものを灰塵に帰せ』！」
詠唱を終えると同時、小手を嵌めた右手だけが激しく燃え上がり始める。特訓の末、やっとここまでコントロール出来るようになった私の力。
殴っただけじゃ倒せないなら……とことんまで焼き尽くしてあげる！
「クソがァ！ あの時ブチ壊した宝石は単なる飾りだったのかよ！」
「いっけえええええ！ 新生『炎の拳』！！」
そして、炎の合間を縫った私の一撃が、遂にバルザックの胸を穿った。
