閑話 その11
「サーク、キスして！」
と、唐突にクーナが言った。
「……は？」
と、俺の思考は一瞬停止した。
鍛練の後。話がある、といつになく真剣な表情のクーナに呼び止められた。
話はテントの中で、と言うので一旦テントに移動して、向かい合わせに座った。だがクーナは急にモジモジし出して、なかなか話を切り出そうとしない。
ひとまずは言い出すのに任せようと思って無言を貫くも、いつまで経ってもクーナは話し始めない。流石に焦れて、催促の言葉を口にしようと思った時だ。
「サークっ！」
意を決したように、クーナが顔を上げた。そして続けて口から飛び出してきたのが――。
――冒頭の言葉だったと、そういう訳だ。
「いや……いやいやいや。お前、自分が何言ってるか解ってる？」
何とか冷静を装い、乾いた笑みを返す。しかしクーナは真っ赤になりながらも、大きく頷いてみせた。
「私は本気だよ。サークとキスしたいの！」
ぐらり。軽く目眩がした。一体全体、何でこうなった。
やっぱりサイキョウでのあのキスか。あれで脈があると思わせちまったのか。ああもうどうすりゃいいんだよ！
「あっ……そ、そんな顔しないで。これにはちゃんと理由があるの！」
どうやら思考が顔に出ていたらしい。戸惑う俺に、クーナが慌てて手を左右に振った。
「……理由？」
「うん、その……私と体液のやり取りをすれば、サークはあいつらに操られたりしなくなるんでしょ……？」
悲しげに目を伏せ、俯くクーナ。その言葉に俺は、何でクーナがこんな事を言い出したのか理解した。理解、してしまった。
クーナは、もう二度とあいつらに俺を奪われたくはないのだ。あの有り様を、繰り返したくないのだ。
だから自分を差し出した。俺の方もクーナが好きだなんて、欠片も気付いてない癖に。
そのせいで自分が傷付くと――解っている癖に。
自然と、顔が歪む。クーナにこんな事までさせる自分の不甲斐なさに、心底はらわたが煮えくり返りそうになる。
何で俺は、神の血を引いてないんだ。何で俺は、ただのエルフなんだ。
どんなに長く生きたって、惚れた女にこんな思いをさせるんじゃ意味ねえだろ……！
「……お前は、それでいいのかよ」
気付けば、そう口にしていた。……答えなんて、解りきってる癖に。
「うん……サークの為だから」
そう、無理してる顔で微笑むクーナ。違うんだ。俺はお前に、そんな顔をさせたいんじゃないんだ。
俺が、今すぐ想いを告げれば。お前のその顔は、晴れるのだろうか。
そう考えて、すぐに心の中でかぶりを振る。俺と結ばれて、例え一時は幸せになったとして、きっとそれは長くは続かない。いずれ自分の選択を、後悔する日がやってくる。
――どうしても、それだけは嫌だった。
「……解った」
ただそれだけ口にして、俺はクーナの頬に触れる。勿論クーナの要求を拒む事は出来たし、本来ならそれが最適解だ。
だがクーナによってもたらされた加護が、何も無しにこのままずっと残るのかは確かに解らなくて。それを思えば、念には念を入れておいた方がいいんだろう。
……いや、違う。それも全部は間違いじゃないが、半分くらいは建前だ。
俺は、ただ、クーナに触れる理由が欲しいだけだ。クーナの想いを受け入れず、それでいて自然にクーナに触れられる理由が。
ずるい男だ、俺は。クーナを手に入れる勇気も、逆に嫌われる勇気もない。ただクーナの気持ちを、延々と弄び続ける。
お前が好きになっちまったのは、そんな最低の男なんだ――クーナ。
掌の中のクーナの体が、ビクッと強張るのが解った。それでもクーナは逃げずに、固く目を閉じる。
抵抗のないのをいい事に、更に腰に腕を回して近くに抱き寄せれば、クーナの体はますます固くなる。こんな事をされた経験なんてないだろうから、無理もない。
目に入るのは、化粧っ気のない少し乾いた唇。それなのに綺麗な紅を描くそれから、目が離せない。
親指でそっと下唇をなぞると、クーナの体がまた、びくりと震えた。そんなうぶな反応一つ一つが――たまらなく、いとおしい。
自分の胸の鼓動が早まるのを感じながら、俺は、クーナの唇にそっと自分の唇を重ねた。そこからすぐに離れて、もう一度。啄むような小さなキスを、何度も何度も重ねる。
「……ぁ……」
触れるだけのキスに次第にクーナの体から力が抜け、薄く唇が開く。それを逃さず、俺は僅かな隙間に自分の舌を差し入れた。
「……っ！」
腕の中で、再びクーナの体が強張った。二人の体の間に挟まるクーナの手が、縋り付くように俺の胸元を強く握る。
口の中なんて本来何の味もしない筈なのに、舌に蕩けるような甘さが絡み付くように感じるのはクーナへの想い故か。まるで甘美な酒のようなその味に、理性がぷつり、ぷつりと切れていく感覚がするが、もう引き返せない。
始めは歯茎を味わうようにしていた舌は、すぐにクーナの舌を深く絡め取り貪り始めた。初めての蹂躙についていけないのか、クーナはただ縋る手だけに力を込めされるがままになっている。
欲しい。もっと深くまで。
クーナの総てを奪い尽くして、全部、俺だけのものにしてしまいたい――。
――トン。
その時、軽く胸を押される感触に、俺はハッと我に返った。急いで唇を離せば、舌同士を繋げる唾液の糸にも気付かない様子で、クーナが急いで息を吸い込み始める。
「ぷはっ！ ハァ、ハァ……」
涙目で浅い呼吸を繰り返すクーナに、頭の中は一気に罪悪感で染まる。――今、俺は、何をしようとした？
クーナが、息苦しさに俺の胸を押さなければ。俺はあのまま、欲望のままにクーナを……。
「悪い。……深くしすぎた」
「う、ううん、私も、慣れてなかった、からっ」
必死に呼吸を整えるクーナの背を、軽くさすってやる。しかしクーナの上げられた瞳が俺を映した途端、クーナは顔を真っ赤にして立ち上がった。
「あっ……今日私が食事当番だよね！ 支度してくる！」
「あ、おい……」
呼び止める間もなく、クーナは足早にテントを出ていってしまう。宙を掻いた俺の手が力無く下に降り、釣られるように視線も地面へ向かう。
「……何をやってんだ、俺は……」
胸の苦しさと共に吐き出した言葉は、冷え始めた空気に溶けて、消えた。
