プロストーカー

「俺、明日からのセンター失敗したら結婚するんだ。」

「わたしとですか？」

「うん。」

「もしかしてプロポーズされてます？」

「でもあれだぞ、俺にとっては最悪の事態だからな。結婚って、ペナルティで言ってるからな。」

「先輩ひどい。」

センター試験を明日に控えた僕は、あいも変わらず後輩につきまとわれながら家に帰っていた。

「だいたい二年はまだ授業あるはずだろ？三年は明日のために早く下校するけど。」

「わたし授業抜け出しちゃいました。」

なぜか誇らしげに彼女は言った。

「先輩つれないじゃないですか。早く帰るならそうと言ってくれればいいのに。」

「言ったら授業抜け出してでも来るだろ？」

「はい。」

「まぁ、言わなくても来たけど。」

「もちろんです。わたしは先輩公認のプロストーカーですから！」

自信満々にこんなことを言う彼女は、会った初めの頃は、僕の出ている授業にまでついてくるとんでもストーカーだった。なんとか彼女を説得して、授業は自分のクラスで受けてくれるようになったが、朝、帰り、休日に至るまでだいたい僕の近くには彼女がいた。

だからいつの日だったか、僕は彼女のことをプロストーカーと命名した。

「でも先輩、わたしでセンター試験に保険かけてるってことは、そんなに自信ないんですか？」

「自信がないって言うか、不安っていうか…。よくあるだろ？マークずれたらどうしようとか、問題の傾向変わってたらどうしようか、とか。っていうか受験で人生決まるとか考えちゃうと…やっぱり不安なのかな。」

毎年、多くの受験生の悩みの種となるセンター試験だが、僕も例外ではなかった。毎年行われるマイナーチェンジ、試験会場での緊張、寒さ…。言い出したらきりがない。それに加えてとにかく僕には自信がなかった。点数はそれなりに取れるようになってきても、それでも自信が持てなかった。

「でも大丈夫ですよ先輩。」

「その心は？」

「今年失敗して浪人したら、わたしと一緒に受験生できます。」

「それは出来るなら避けたい。」

「なんでですか！わたしじゃダメなんですか！」

「それもあるけど…。後輩と一緒に受験するのは、プライド的に嫌。」

「そうですか…。色々残念です…。」

そんなに残念がらないでくれ。こっちは明日試験なんだ。

でも彼女に言ったことは半分本心だ。浪人は彼女の前では避けたい。ちゃんと先輩らしいところを見せたい。

「じゃあしょうがないです。先輩、明日は頑張ってください。」

「しょうがなくなくても頑張るけど。」

「じゃあもっと頑張ってください。わたしはプロストーカーなので、先輩を追いかけなきゃいけないんです。先輩に浪人されちゃ困ります。先輩が第一志望に受かって、それをわたしが追いかけさせてください。」

励ましてるのか、自分の都合のいいように持って行きたいのかわからない。でも、ちょっと励まされてしまった。

「大学まで追いかけてくるの？」

「プロストーカーですので。」

そう言って僕の前で振り返りながら彼女は笑った。

僕には自信はやっぱりない。不安で今にも倒れそうなくらいだ。

でも、彼女はそんな僕を目標にしてくれていた。

へこたれてなんかいられない。怖気付いてなんかいられない。

彼女よりも先に、いや前に、大学に行かなきゃならない。

それが彼女がくれた一つの答えだった。

「ありがとな」

「なんのことですか？」

そう言って彼女はとぼける。いつものことだ。

「先輩、明日は何時に出るんですか？」

「7時前には出るつもりだけど。」

「会場までお伴します。」

「いや、来なくていいから…せめて駅までにしてくれ。」

「ふふ、了解です！」

翌日早朝、僕と彼女と駅へ向かった。

駅のホームで、太陽の光とともに手を振る彼女に合図をしながら、僕は会場へと向かう。