魔王が如く―絶対強者の極道魔王、正体を隠して学園を極める―

12-3 魔王様、勇者の手下を演じる

　そして開演時間。

『むかしむかし、あるところにユーマ太郎という少年が暮らしていました』

　ナレーションが物語の冒頭を告げる。

「起きて。起きなさい、ユーマ太郎」

「ううん……おはようございます、お母さん」

　母親に起こされるユーマ太郎。

　眠そうに目を擦る彼に対し、母親はいきなり剣と盾を渡す。

「今日は旅立ちの日よ。仲間を集めて、魔王を倒しに行きなさい」

「はい」

『こうしてユーマ太郎は魔王を倒す旅に出ました』

　と、ユーマ太郎はセリフふたつで魔王を倒しに旅立った。

（話が早ぇな）

　舞台脇で出番を待つオーマは素直な感想を心の中で抱く。

　原作でもこの辺りは簡略化されているのだろう。

『山を越え、川を越え、ユーマ太郎は魔王が待ち受ける魔王城を目指しました』

　それにしてもこのナレーションは有難い。

　現在進行形でオーマも借りた台本を確認しているが、ナレーションのお陰で話の大筋がそれなりに理解できる。

『旅に出たユーマ太郎は旅の途中で仲間たちと出会います』

「オーマさん、そろそろ出番ですよ」

「……ウス」

　完全にではないが、犬のセリフは大体拾えたと思う。

　不安があるとすればこれ以降はずっと出突っ張りなので、台本の再確認ができないことだが……まあ、何とかするしかない。

『さて、鳥、猿を仲間にしたユーマ太郎。次は牧場を追い出された犬と出会いました』

　そのナレーションとともに、オーマは舞台袖から姿を現した。

　犬の着ぐるみを着て。

　着ぐるみといっても顔が見えるタイプで、どちらかというと着るパジャマの犬バージョンだ。

　お手軽かつ安価であることを考えれば、福祉部が演劇の犬役にこの衣装を選択したのは間違いではない。

　問題は、それを着るのがオーマになったことだろう。

　着ぐるみ自体はゆったりとした作りで、平均身長以上であれば誰でも着られるようになっている。

　しかし、それを鑑みてもオーマはあまりに体格がよすぎた。

　縦幅もそうだが、厚すぎる胸板に太すぎる手足がもうギッチギチだ。

「ねぇー、あれ犬じゃなくてゴリラだよー？」

　子供たちからもそんな声がそこかしこで上がる。

　とはいえ、衣装はこれしかないので仕方ない。

　もうやるしかないと腹を決め、オーマはグッと腹筋に力を入れた。

「ユーマ太郎さんユーマ太郎さん。そのお腰につけたピーチ饅頭、おひとつくださったなら…………あんたの仲間になりますよ」

　途中つかえたが、オーマは大まか台本通りにセリフを言った。

　だがそのセリフのタメが変な含みを持たせ、何か妙な迫力を伴わせた。

「あ、ああ、ならこのピーチ饅頭をお前にやろう」

　ユーマ太郎役の少年はかろうじてセリフを言って、腰の袋からピーチ饅頭を取り出す動作をする。

　実際にピーチ饅頭を持っているわけではないので、あくまで芝居としてのフリなのだが――オーマは即座にユーマ太郎の前で膝を着き、恭しく頭を下げ、両手を掲げるようにしてそれを受け取った。

　まるで王に忠誠を誓う騎士か、親分に盃を分けてもらった子分のような所作。

　いくらなんでも大袈裟すぎるが、オーマもわざとやっているわけではない。

　なぜなら彼が読んだ台本に受け取る時の動き（いわゆるト書き）がなかったからだ。

　この辺はリハーサルができなかったゆえの弊害である。

　そのためオーマは彼なりに考え、「主君に仕える手下として相応しい動き」をやったに過ぎない。

「ありがとうございます、ユーマ太郎さん」

「う、うん。よろしく、お願いします」

　迫力満点の犬のお礼に、ユーマ太郎は逆に恐縮した態度で頷いた。

『……あ、えっと、というわけで三匹を仲間にしたユーマ太郎は魔王城を目指します』

　ナレーションもやや戸惑い気味にお話の続きを読み始める。

　ちなみにだが『ユーマ太郎』における犬のポジションはいわゆる三枚目だ。

　牧場を追い出されたのも牧羊犬の仕事をサボっていたからだし、道中もトラブルメーカーで性格もおバカなお調子者。

　どこか憎めないがカッコ悪くて子供にはあまり人気がない……それが犬の役どころ……なのだが。

『……と、旅を続けていたユーマ太郎一行の前に魔王の配下が現れます』

「ユーマ太郎、ここから先には行かせないぞ！」

「ここでおとなしくしんでもらおうか！」

　魔王の配下を名乗る魔族たちがユーマ太郎の前に立ちはだかる。

　が。

「ユーマ太郎さん、下がっていてくだせぇ。ここは俺が」

「う、うん」

　犬のオーマがユーマ太郎を差し置いて前に出る。

　原作通りであれば、ここは犬が先走って魔族に取り囲まれ、ボコボコにされたあとユーマ太郎たちに助けられる場面なのだが。

「さあ、まずは俺が相手だ」

　怖ッ！

　おそらく全員がオーマのセリフを聞いて心の中でそう思った。

「なっ……なんだーこのヤロー」

「い、犬のクセに生意気なー」

　魔族たちのセリフも台本通りなのだが、なぜか滑稽に聞こえる。

　それもそのはず。

　犬の着ぐるみを着たオーマは筋骨隆々、はち切れんばかりの筋肉が布越しでもありありと分かるほどで、魔族のふたりと比べて体格差も二倍近くある。

　というか、何であれば舞台上で一番デカいのが犬だった。

「うわー」

　それでも台本に従って犬は魔族たちに負ける。

　すかさず仲間が助けに入り、なんとか魔族を撃退。

「犬さん、勝手にひとりで先走ってはいけませんよ」

「すみません、ユーマ太郎さん」

　ユーマ太郎に叱られた犬は肩を落として頭を掻く。

「やはりユーマ太郎さんはお強いですね。俺なんざ弱っちくて」

「……うん」

　おだてる犬のセリフにユーマ太郎は頷くが、どこか微妙な顔だ。

「犬さんが一番つよそー」

「変なのー」

　子供たちの素直で遠慮ない感想が飛び交う。

　というわけで、台本上は何の問題もないのだが、どこかチグハグな雰囲気のまま物語は進む。

『そして、とうとうユーマ太郎一行は魔王城に辿り着きました』

　ナレーションとともに魔王に扮した福祉部の部長が、舞台に作られた魔王城のセットの上から現れる。

「フーハッハッハッ！　よく来たなユーマ太郎よ！」

「おのれ魔王め！　お姫様を返せ！」

『そうです。ユーマ太郎がここまで旅をしてきたのは、囚われのお姫様を魔王から救い出すためでした』

　ユーマ太郎と魔王のセリフに続き、ナレーションとともに魔王城のバルコニーに『お姫様』が姿を現す。

　それは姫のドレスを着たツクモだった。

「……ッ！」

　そのあまりに麗しい姿にオーマは若干動揺する。

　そういえばツクモが何の役をやるのか聞いていなかった……。

　しかし、改めて考えれば姫以外に彼女に相応しい役もない。

「お姫様キレー」

「かわいいー」

　それは子供たちの反応から見ても間違っていないようだ。

「ユーマ太郎様！　どうか私を助けてください」

　短いセリフながらツクモの芝居は完璧だった。

　囚われの姫の悲痛な叫びを見事に表現していて、聞く者に「彼女を助けなければ！」と思わせた。

「姫！　すぐにお救いします！」

　そのためか続くユーマ太郎のセリフにも力が入り、劇のクライマックスに向けて観客の子供たちも盛り上がる。