魔王が如く―絶対強者の極道魔王、正体を隠して学園を極める―

4-1 テロリスト、遅刻した魔王に遭遇する

　人魔平等論が唱えられ百年が経った。

　今では人類と魔族は手を取り合い、平和を享受している。

　が、それに不満を持つ者もいた。

　魔族至上主義を掲げる『魔斗鬼（オーガイズム）連合』もそうである。

　彼らはこう主張する。

「戦後から今日に到るまで人間の王族は純血を保ち、他種族との婚姻を持っていない」

「未だに上院議員になった魔族が存在しない」

　以上のことから、『魔斗鬼（オーガイズム）連合』は人魔平等論は虚構であるとしている。

　その是非についてどう思うかは人それぞれだろう。

　だが少なくとも彼らはそれを不満とした。

　人族の専横を打破せんと掲げ、彼らは反社会的な活動を行っていた。

　その中には大規模な破壊活動も含まれる。

　特に一年前の首都駅ビル爆破事件は大きなニュースとなったほどだ。

　その事件――テロ以来、『魔斗鬼（オーガイズム）連合』は大陸中で指名手配され、半年もしない内に連合隊員は次々と逮捕されていった。

　やがて連合隊長と副隊長が捕まり、『魔斗鬼（オーガイズム）連合』は解体された……と世間では思われている。

　が、警察の手を逃れたわずかな残党たちは地下に潜伏していた。

　彼らは息を潜め、次の作戦を着々と進めていた。

　地下。『魔斗鬼（オーガイズム）連合』本部。

「――例の準備はできたか？」

　そう部下の隊員に問うたのはオーガ族のバルザ。

　魔斗連の残党たちのまとめ役だ。

　彼は逮捕された隊長のいとこだった。

　また残存メンバーの中では一番の古株ということもあり、次のリーダーに選ばれた。

「はい。バッチリです仮リーダー」

「いつでも行けますよ仮リーダー」

「人間に目に物見せてやりましょう仮リーダー」

「……」

　仮と呼ばれる度にバルザは微妙な顔になったが、幸いその表情はマスクで隠れて部下には見えなかった。

「コホンッ……まずはそのブツを見せてもらおうか」

「はい！　こっちの部屋で鎖に繋いでます」

　バルザは部下に先導され、例のブツがいる奥の部屋へ移動する。

「……っ」

　ドアを開けると、まずは獣臭と糞尿の悪臭が鼻についた。

　掃除しとけよと心の中で思うが、文句は我慢してさらに部屋の奥へ進む。

「グルルルル」

　すると、低い唸り声が室内に響き始めた。

「明かりつけます」

　隊員のひとりがライトをつける。

「ガウッガウッ！」

「シャアアアア！」

「ベェェェェェ！」

　強烈な光を浴びて、途端に獣は抗議するように吠え始めた。

　吠え声は三種類――が、部屋にいる獣は一匹だけだ。

　その獣の正体はキメラ。

　獅子と蛇と山羊の三頭を持つ合成魔獣だ。

　かつての魔王の手で生み出され、大戦で人類を大いに苦しめた凶悪生物である。

「西の闇業者からこいつの幼生を買って三ヶ月……やっと成体まで育ちました」

「マジ大変でした……」

　キメラの世話を担当していた隊員たちは、その苦労を思い出してホロリと涙をこぼす。

「何回噛み殺されそうになったか……」

「蛇の毒にやられた時はマジ死ぬかと……」

「この山羊の鳴き声聞いてると、ホント精神病みそうになるんすよ……」

「幼生なら半値でいいっていうから飛びついたけど、ここまで育てるのが大変とは……」

「まあ、だから安かったんでしょうけど……マジしんどかったっす」

「へへっ、とはいえそれも今はいい思い出ですけどね」

「……そうか」

　隊員たちの苦労話にとりあえず頷きつつ、バルザはそっとキメラに手を伸ばす。

「グワゥッ！」

「！」

　が、危うく指を噛みちぎられそうになり、彼は慌てて手を引っ込めた。

「おい、こいつホントに俺の言うこと聞くのか？」

「あーいきなり撫でようとしちゃダメっすよ仮リーダー」

　隊員のひとりはヤレヤレという顔で、部屋の隅から薄汚れた袋を取ってくる。

　彼はその袋をガサゴソと手探り、中から骨付き肉を取り出した。

「ほーれジョニー、ご飯だぞー」

「……ジョニー？」

「あ、名前っす。獅子がジョニーで、蛇がアンソニー、山羊がビリーっす」

　いや、何でキメラに名前つけてんだ……とバルザは言いたかったのだが、隊員たちはそれぞれ「アンソニー」「ビリー」と名前で呼んでいる。

　彼らもまた別の袋を持ってきて、蛇には卵、山羊にはニンジンを与えた。

「おおーよしよし、今日もかわいいなアンソニー」

「いやいや、ビリーの方がカッコいい」

「ふたりともこのジョニーの凜々しさが分かんないかなー」

「……」

　キメラをかわいがる隊員たちの輪に混ざれないバルザ。

　これも大変なキメラの世話を部下に押しつけたツケ……文句をつけることもできず、彼はまた「ゴホンッ」と咳払いをした。

「と、とにかくこのキメラを使って次の作戦を実行するぞ！」

　作戦。

　つまり、次のテロである。

　すでに標的は決めてあった。

「クラウディウス高校！　あの金持ちどもが通う学校にキメラを放ち、政治家どもの子供を皆殺しにしてやる！」

　鼻息を荒くしながらバルザは高らかに宣言する。

　彼は部下たちも「おおぉー！」と拳を突き上げてくれる……と期待したが。

「ワハハッ、じゃれるなよジョニー」

「見てみて、アンソニーが腕に巻きついてる」

「おいおいビリー、紙を食まないでくれよー」

「……」

　隊員たちはキメラと遊ぶのに夢中で、全然彼の話を聞いていなかった。

　しかし、バルザは彼らに怒鳴ることもできない。

　なにしろ魔斗連はもうここにいるメンバーしかいないのだから。

　彼らにもし嫌われたらと思うと……そんな恐ろしいことは考えたくもなかった。

　いや、だからこそ！　次の作戦を成功させれば、部下たちも彼を尊敬して慕ってくれるはず……その願望は、バルザに強いモチベーションを与えた。

　それから三日後。

　朝、バルザたちはキメラを載せたトラックで、クラウディウス高校へ向かっていた。

「てか今更ですけど……仮リーダー、あんな名門校に侵入できるんですか？」

「安心しろ。そのためのコイツと変装だ」

　なにもバルザとて、キメラの世話を部下に押しつけ、ただ楽をしていたわけではない。

　彼が助手席に座る隊員に見せたのは、クラ高に出入りしている業者の偽造身分証だ。

「これがあれば裏門から敷地内に入れる。あとは中でキメラを放てば警備員なんてどうとでもなる」

「なるほど。さすがっす仮リーダー」

「……おう」

　やっぱり仮と言われる度にバルザは微妙な気分になる。

　だが仮仮と言われ続けるのも今日で終わりだ……と彼が意気込んでいる内に、クラ高の裏門が見えてきた。

「ど～も～、〇×商事です～」

　バルザは愛想よくしながら、裏門の守衛室に身分証を提出する。

「ああ、はいはい……ん？　なんかいつもと違う人だね」

「あっ！　ええ、俺新人で！」

「ふーん……」

　身分証を受け取った守衛はジロジロとバルザの顔を見る。

「へ、へへへ」

　バルザはとにかく怪しまれないように無理やり笑顔を作る。

　心臓はもう緊張でバクバクいっていた。

（大丈夫……高い金積んで闇業者に用意してもらったんだから……大丈夫）

　バルザは呪文のように大丈夫と心の中で唱え、無事に通れるように天に懇願した。

「……はい。それじゃどうぞ。いつもご苦労様」

「……！　は～い、どうもどうも！」

　守衛の許可とともに裏門が自動で開かれ、バルザはペコペコ頭を下げながらトラックを発進させた。

　敷地内に入ってしまえばもうこっちのものである。

　やがて校舎裏手の駐車場が見える。

　登校時間帯には高級車の並ぶ駐車場だが、もうすぐ朝のホームルームの時間なので送迎の車もすっかりいなくなっていた。

　バルザはそこにトラックを止め、運転席から下りる。

　それからトラックの後ろに回り、荷台の扉のロックをはずす。

「おい、到着したぞ」

「ういっす！」

　キメラと一緒に荷台に載っていた部下が返事をし、バルザは彼らと協力してキメラの入った檻を地面に下ろした。

「グルルルルル！」

「シャアアアア！」

「ベェェェェェ！」

　檻にかぶせられた布を取ると、途端に不機嫌な唸り声を上げるキメラ。

「うっ……！　お、おい先にコイツ落ち着かせろ」

「了解っす。あ、ジョニーの肉取ってくれ」

「おう！　ほい、こっちはビリーのな」

「サンキュ」

　部下たちは慣れた調子でキメラたちの餌の袋を互いに手渡し合う。

　彼らが餌付けすると、キメラも言うことを聞くようにおとなしくなった。

（よし……！　これなら作戦通りにいけるぞ！）

　成功を予感し、バルザは邪悪な笑みを浮かべる。

　ここまで彼は棚ぼたで「仮」リーダーになったり、部下に疎外感を覚えたりと、どこか不遇な様子であった……が、結局のところのその性根は悪だった。

　なぜなら彼は、この学校の少年少女がキメラに殺されることを想像し、笑ったのだから。

　が、バルザはこのあとすぐ……彼の立てた作戦そのものが、どうしようもなく最初から失敗していたことを知る。

「……何だ？」

　バルザはふと大きな足音に気づく。

　それはどうやら駆け足のようで、彼らの方へと近づいてきていた。

（まさか警備員がもう気づいた!?）

　そう思った彼は慌てて後ろを振り返る。

　が、そこにいたのは警備員ではなく、遅刻寸前の生徒――即ちオーマだった。