【第98話：丸薬】
「待っていたよ。昨日の礼をさせて貰うから……覚悟してかかってこい!!」
数は一〇人以上いるようだ。皆、話に聞いていたとおり、黒装束に身を包み、背中に細身の剣をかけている。
そして、ひそめていた気配を解放し、殺気をこちらに向けてきた。
「警告を無視したのだ。そちらこそ覚悟はできているのだろうな」
一人の男がそう告げた次の瞬間、黒装束の奴らは、こちらに何かを投げつけてきた。
「トリスくん！ 危ない!?」
星形の小さな鉄の板のようなものを投げつけてきたが、この程度ならブーストしてなくても避けられるだろう。
だけど今は、後ろにユイナたちがいる。
だからオレは、右手を前に突き出すと、
「風よ！」
風属性の第一位階の基礎魔法を即座に発動し、まとめて吹き飛ばした。
オレは何も、体の扱いや、剣技だけを鍛えているのではない。
今でも毎日魔法の練習も欠かさず行っている。
あれからいろいろと調べてわかったのだが、この魔剣は身体的、魔力的な負荷だけでなく、魔法を使用する際に、詠唱を阻害するような効果まであるらしい。
そのため、仮面をつけてユイナの魔法による耐性強化をしただけでは、詠唱阻害までは防げず、ブースト状態であっても、オレは第二位階以上の魔法を使うことができなかった。
だが、第一位階の単純な魔法なら、ブーストであがった強い魔力を強引に使い、呪いの影響化でも瞬時に発動する事ができる。
「ぬ!? なんて化け物じみた魔力だ……やはり貴様が報告のあった仮面の者らしいな」
「な、なんかその格好で仮面の者とか言われると、別のモノを想像しちゃうから、やめてくれないかなぁ……」
その呼び方にユイナが不満を漏らしていたが、敵はお構いなしに襲って来た。
「その命もらい受けるぞ！」
「そうか……。それなら、悪いがこっちも手加減するつもりはないぞ！」
明らかな悪意のもとで、こちらの命を狙ってきている者に、オレも容赦をするつもりはない。
はじめに男二人が左右に分かれ、回り込むように切り込んで来たが、
「ふっ！」
踏み込んでタイミングをずらすと、一人を逆袈裟に斬り裂いた。
「なっ!? 速すぎる!?」
オレの動きについてこれず、目の前で仲間が斬り裂かれたもう一人が、そう叫びつつも背を向けたオレに斬りかかってきた。
そこまでは、大したものだと思うが、オレ一人に注意を向け過ぎだ！
「させるわけないやん！」
飛来した魔球をまともに喰らい、一瞬で吹き飛ばされる。
「斬り裂き、舞い踊れ！ 『水刀乱舞』！」
そして、敵がひるんだ隙をついて、ユイナの水魔法が後ろに控えていた黒装束の元に撃ち込まれた。
ユイナは光魔法より威力の劣る水魔法を選んで使ったようだが、それでも既に半数近くの者たちがかなりの傷を負っていた。
他国の暗部の精鋭とはいえ、オレたちは今まで文字通り本当の化け物の相手をして、そして……勝ち抜いてきたのだ。
オレたちの敵では無い！
だが……そのオレの考えは、奴らのとった次の行動で消え失せた。
「くっ!? 強すぎる!? 報告以上の強さだ!! やむを得ん！ ユウマ様に頂いた丸薬の使用を許可する！ ユウマ様万歳!!」
一人の男がそう叫んだ瞬間だった。
「ぐぁぁぁ!!」
何かギリリと奥歯を噛みしめるような仕草を見せると、黒装束の男たちから、まるで魔族のような瘴気が溢れかえった。
「なっ!? いったいこれは!?」
「うそ……ま、魔族になったの!?」
その出来事にオレとユイナが一瞬驚き、動きを止めてしまっていると、すかさずメイシーから檄が飛んできた。
ただ……。
「くっ!? １号２号！ 惚けてる場合やないで！ 変化し終わる前に倒してまうで！」
ちょっ!? メイシー、その呼び方はどうかと思うぞ!?
い、いや、今はそんな場合じゃないんだが、だけど、その呼び方は……後でユイナにもう少しちゃんとした呼び方を考えてもらおう……。
「わ、わかった！ 一気に片を付ける！」
オレがブーストであがった身体能力を使って踏み込むのと同時に、ユイナの魔法が撃ち込まれた。
しかし、今度はさっきの水魔法ではない。
「『閃光』！」
放たれたのはユイナの得意とする光魔法の『閃光』。
先ほどの水魔法とは桁違いの発動速度で、光がオレを一瞬で追い抜き、またもや半数近い男たちに命中した。
「悪いが完全に魔族化する前に倒させて貰う！」
ユイナが光魔法で怯んだ隙をつき、オレも一気に距離を詰めると、まずは膝をついた男を逆袈裟に斬り裂き、返す刀で瘴気ごと体を二分した。
「くっ……すでに半分魔物のように……」
呆気なく倒せはしたが、男が見せた最期は、身体の半分を靄となって消失させるという、見るに堪えないものだった。
しかし、ここで怯んでいるわけにはいかない。
オレは、慌てて襲い掛かってきた別の男の攻撃を躱すと、くるりと身体を反転させて、その勢いのままに水平に魔剣を一閃する。
「ぐるおぉぉぉ!?」
なんだ……？ 既に言葉を失っているのか？
それに……おかしい……魔族にしては弱すぎる……。
その一閃で呆気なく倒れたのだ。
「こいつらはいったい何なんだ……」
またもや溶けるように身体の半分を靄となって消失させた男に、今まで戦った魔族とは違うものを感じる。
残っていた男たちも、やはり今まで戦った魔族と比べると、明らかに二段も三段も劣る強さだった。
ユイナの魔法で貫かれ、メイシーの魔球で叩き伏せられ、そして……オレの魔剣で瞬く間に斬り裂かれていく。
そして……最後の男もまた……。
「ぐるがぁぁ!!」
言葉を失ってしまっており、結局、その答えを知る事は出来なかったのだった。
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いよいよ書籍版の発売日となりました！
電子書籍によっては既に配信が開始されておりますので、
ぜひぜひパワーアップした書籍版も宜しくお願いいたします。
こうして書籍発売まで辿り着けたのは、担当編集者様や
イラストレーター様を始め、書籍化に関わってくださった
多くの関係者様、そして何よりも、Web版を読んでこの作品を
支えて頂いた皆様方のお陰です。
本当にありがとうございます！
これからも執筆活動を頑張っていきますので、
どうぞ宜しくお願いします！ <(_ _)>
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