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帰宅

学校が終わった命たちは、

4人で帰り道を歩いていた。

「ねぇ、本当に忍び込むの？」

雛子は恐る恐る朝の会話を振り返した。

「当たり前でしょ。

ね、しずちゃん!」

唯は紫姫に話を振ると、

「うん！」

紫姫は目を輝かせて頷いた。

「何時に学校？」

紫姫は唯に尋ねた。

「んーと…９時に裏門ね!

モチ、親には内緒だからね！」

唯は人差し指を立てて言った。

「わかってるよ♪」

楽しそうに話を進める2人に、

「えー、止めときなよ！」

雛子は目に涙を溜めながら言った。

だが、唯に聞くつもりはなかった。

「雛ちゃんは来ないんだから、関係ないじゃん！

私たちの勝手でしょ？」

「はうぅぅ…命ちゃん〜」

雛子は命に助けを求める視線を送った。

「…唯ちゃん、本当に危ないよ。それでも行くの？」

「命ちゃんにも関係ないじゃん！しず行こう!!」

唯はアッカンベをして走り出した。

「じゃあねー！」

と紫姫は唯の後を走りながら命たちに手を振り、帰ってしまった。

「2人は絶対に行っちゃうよぅ…。どうしよぅ?」

雛子は命を見た。

「…まぁ、仕方ないよ」

命がそう言うと、

雛子は落ち込んだ。

2人を止められなかった事に。

「…雛子はちゃんと止めようとしたよ。友達にいけないことを注意できて凄い事なんだよ」

命はそう言って、雛子の頭を撫でた。

すると雛子は顔を上げて、命の腕に抱きついた。

「雛子？」

「…ありがとぅ」

雛子はとても聞き取れない様な小さな声で囁いた。

「…雛子は甘えん坊だね」

命は雛子の腕を組んだ。

それから雛子と別れ、

命は一人で家に帰宅していた。

「ん？」

角を曲がり家が見えてくると、家の前に黒い車が二台停車していた。

不審に思い、足を止めた。

二台の黒い車の運転席には

黒いスーツにサングラスをかけた、まるでSPの様な格好の男が座っていた。

どちらの男も立ち止まる命を見ていた。

「…」

命は足早に車の横を通り抜け、家の中に入った。

「ただいま…」

命が玄関に入るといつもなら聞こえてくる母の声は無く、換わりに黒い革靴が4人分綺麗に並べられていた。

不思議に思いながらも命は靴を脱ぎリビングに向かった。

リビングの扉を開けようとすると、中から母の低い声が聞こえた。

「…とにかく、うちの子をそんな所には預けられません！」

珍しく怒鳴りにも近い興奮した声に、命は一瞬固まった。

「しかし、奥様！」

「こちらに一千万円用意しております」

命は気になり中を覗いた。

リビングには車に乗っていた男と同じ服装を着ている男が4人いて、テーブルに2人着き、その後ろに2人立っていた。

黒スーツの4人は母と何やら真剣な話をしていた。

そしてテーブルの上には銀のスーツケース5つ置かれていた。

「お持ち帰り下さい。あの子を売るような真似はできません！」

母は目の前に置かれたスーツケースを断固として受け取らなかった。

「…命っ！」

その時母と目が合った。

「…ただいま。

何のお話してるの？」

「二階に行ってなさい」

「でも…」

「いいから、行ってなさい！」

母は鬼の様な形相できつく言い放った。

「…はい」

命は男たちに会釈して、二階に上がった。

二階の自室に戻っても母の声は聞こえてきた。

「もうお帰り下さい！」

命がイスに座って聞いていると、

「あ、お姉タン。おかえり」

有紀が命の部屋に入ってきた。

「有紀、あの人たち誰かわかる？」

「んー?」

有紀は頭を傾げた。

「わからないよね…」

命は3歳児には難しい質問だったと思い、有紀の頭を撫でた。

「…あ！あのねぇ、

"さこくじま"っていってたよ」

「さこくじま？」

「うん！」

有紀は思い出して凄いでしょ?とでも言っている様なキラキラと輝いた目で命を見た。

「ありがと、有紀」

命から礼を言われると、

有紀は満足したのか満面の笑顔で部屋から出ていった。

有紀を見送ると"さこくじま"という言葉について考えた。

「何だろう、"さこくじま"って…?」

考えたものの、結局は解らずじまいに終わった。

それから命は何時間か学校の宿題をしたりゲームをしたりと自室で過ごしていたが、夕食の時間になったので一階に降りた。

スーツの男たちはもう居なくて、真っ暗なリビングに母は一人俯いていた。

「お母さん？」

命が母に近づくと、

母は顔を上げて真顔で尋ねた。

「命、本当に何も見えないのよね？」

「え…」

母は更に詰め寄って命の両腕を掴んだ。

「もぅ…死んだ人、見えないのよね？」

腕を掴む力が強くなり、

痛みに命の顔は歪んだ。

「ねぇ…命…?」

「…うん」

命は戸惑いながらも頷いた。

すると母はすがり付くように命を抱き締めた。

「よかった…よかった…」

母の声は震えていた。

「もぅ…何も…見えないよ…」

命はそっと母の背中に手を回した。

「よかった…」

母のその声に、命は立ち尽くした。

数分後には母はいつもの母に戻り、命を放した。

「さてと、夕御飯を作らないとね！」

母はキッチンへ向かった。

命はそんな母の背中に話し掛けた。

「ねぇ、"さこくじま"って何？」

すると母は固まり、持っていたグラスが手からすり抜けた。

―――ガッシャ―ン!

「お母さん!?」

命は驚いてキッチンへ入った。

床には割れたガラスが散らばっていた。

「来ちゃダメ！」

母は直ぐに我に返って散らばったガラスの処理を始めた。

「…お母さん？」

すると母は床を見つめながら低い声で言った。

「命、その言葉は二度と口にしないで…」

「何で？」

「何でも!わかった!?」

母は怒鳴った。

「…ん。わかった」

命がそう言うと母は大きく息をついて作業を再開した。

その後いつもの明るい声に戻って、

「命、ご飯できるまでテレビでも見ていなさい？」

「はぁい」

やけに優しい声の母に、命は逆らえなかった。