変異種の襲来
ここから第6章始まります。
再び始まった冬は、あっという間に猛威を振るう。
降り出した粉雪は拳だいの雹に変わり、暴風と共にばら撒かれる。
それは劣化した建物に直撃し、俺達の拠点の周囲も景色が変わったよ。
それが終われば止む気配の無い大雪。
一気に気温が下がり、体調不良が続出した。
備えはしてあったけど、急激な気温の変化に身体がついて行けないんだよ。
そこで活躍したのは、ゴボウ医師に言われて集めたアルコ－ルだ。
味は別にして、身体を温める事は出来たんだよ。
前回は無かったから、俺も少し感動した。
「ぷはぁ。お酒が身体に染みるわ」
無駄に色っぽいビッチに、若い男連中の視線が集まる。
こう言う所が俺は嫌いなんだよな。
実にわざとらしいし。
生きる手段なんだろうけど、敵も作りかねない。
普通に恋愛するなら、俺も別に何も思わないんだけどさ。
お? ムライ君。アレは惚れたかな?
ゴボウ医師との戦いだ。
まぁ周りに迷惑をかけない範囲で頑張ってくれよ。
それを見る委員長は白けているなぁ。
なんでビッチと仲が良いの? 普通に疑問なんだが?
今の所、子供達も含めて上手くやれている。
暫くは物資も余裕があるしな。
寒さにもいずれ慣れるし、体調管理を怠らないようにしないと。
救いはゾンビの活動も見られない事だ。
酷暑で身体は腐っているし、寒さで動きも極端に鈍い。
この大雪で数が減ってくれれば、冬明けも助かるんだけどな。
前回の冬もそうだけど、一向に減ってる感じがしない。
それだけ日本の人口が多いという事なんだろうけど、たまに見慣れないゾンビもいるんだよ。
俺達も出会う度に戦う訳じゃないから、顔見知り? のゾンビもいる。
そんなゾンビの群れに新しい顔が増えれば、意識しなくても目に付く。
新たな被害者だと思っていたんだけど、どうなんだろうか?
誰かが送り込んでいる可能性は無いか? そんな風にも考えてはいる。
だから雪が小降りになった時に、一度調べようと思ってるんだよ。
移動範囲は限られるけどさ。
俺以外の奴らを参加させるかどうかは、まだ迷っている。
聞けば彼らは、冬の外出はした事が無いらしい。
余程恵まれた環境だったんだろうな。
あの長い冬を乗り越えるだけの食料や物資なんて、相当な物量が無いと不可能だし。
俺はそんな風に考えていたんだ。
◇◇◇
雪もかなり降り積もり、周囲が完全に雪で覆われた頃。
グォオオオオオオオオ!
「何でしょうか?」 「吹雪じゃないの?」 「風雪」 「すっごいね♪」
ゴボウ医師は俺より怖がり。
ビッチは通常運転。
委員長は詩人か。
やっぱり無邪気に喜ぶ天使が可愛い。
その純粋さを何時までも持っていてほしい。
でもな。
今の音......いや、叫び声は......まさかな。
何か嫌な予感がする。
俺は念の為に建物内を見回り、窓などの状態をチェック。
内側から再度、補強を始めた。
この事務所棟はコンクリ－ト建てだけど、窓の内側に木枠があるんだよ。
電動工具が使えないから悩んでいたんだけど、釘で板が打てるから解決できた。
DIYも興味の無かった俺が、こんな事も出来る様になったのは信じられない。
木材は劣化した住宅から集めたものを使用。
風が強くなる前に窓は全て封鎖したんだけど、俺はそれ以上の補強が必要だと感じたんだよ。
もしも俺の悪い想像が現実になったら、これでも持つかどうか分からない。
あまり皆を不安がらせたくないから、念の為だと言ってある。
でもそんな気遣いが、後になって初動の遅さに繋がってしまったんだよ。
◇◇◇
それは冬に入り三週間程経った頃だった。
何かの物音を聞いた気がして、俺は目が覚める。
スース－と寝息を立てて、うちの天使は俺の上で眠って......何時の間に登ったんだ?
でも天使は関係ない。
起こさない様に布団に戻し、そっと寝床から出る。
今は午前１時過ぎ。
１日中暗いから分かりにくいが、今は皆も眠っている時間だ。
窓の近くで耳を澄ますと、ゴォオ! と言う吹雪の音。
気のせいだったか。
でも取り敢えず見回りしておこう。
そう思った俺は、金属バットを片手に建物内を巡回する。
ヒュウウ。
ん? 微かに風を感じる。
それ自体には問題は無い。
空気が必要だから、隙間は空けてあるし。
でもその位置がおかしい。
上から吹き降ろす様に考えて、高い場所に隙間は空けたんだよ。
だが今感じる風は横風。
ヤバいッ!
そう思った俺は、緊急用に設置した、缶を吊るした紐を引っ張った。
カラン! カラン! カラン!
静まり返った建物内に、甲高い音が響く。
俺は反応を確認せず、天使の元へ急いで戻る。
「きゃあああ！」 「来ないでぇええ!」 「コイツっ!」 「こっちへ来い!」
叫び声はするが、今はそれよりも大切な物の安否確認が先だ。
ほっ。
天使の無事を確認した後、直ぐに抱き上げ安全な場所へ移動させる。
勿論、りょうたも忘れていない。
向うのは窓が無く、入り口ドアが鉄の部屋。
「りょうた。眠いだろうが妹を頼んだぞ! 後からアキラも連れて来るから!」
「わ、わかったぁ」
返事は頼りないが、あの部屋にさえ居てくれたら大丈夫だろう。
俺は一度自分のスぺ－スへ戻り、急いで準備する。
クソッ。
こんな時に猟銃の弾が無いのが痛い。
それでも猟銃を背中に背負い、胸とお腹に薄い鉄板を入れて、叫び声の元へ急ぐ。
服は十分厚着だけど、念の為に必要を感じたんだ。
そして騒ぎの元へ全力で急ぐ。
「誰か助けて!」
この声は奥さん⁉
辿り着いた場所は、彼らの居住スぺ－スだ。
やはり窓部分が外側から破られてる。
「奥さん! 大丈夫か!」
「と、とうまさん! 主人がぁあああ」
床にはおびたたしい血痕。
死体は無いが、この量では危ない。
俺は直ぐに血の跡を追った。
ドゴォオオンッ!
「グボッ......」
追いついた俺が見たのは、壁に叩きつけられるマジマさん。
駄目だ。
顔が半分無い。
ズルッ。
マジマさんだった物は、そのまま床へ落ちて行く。
それを行った脅威と対峙するムライ君。
「ムライ君! 下がれ! そいつは君では無理だ!」
「出来ません! 兄貴の敵を俺が!」
気持ちは分かるが、こいつはヤバいんだ。
見た目も俺の知る物じゃない。
ヒグマだよな? 何であんなに爪が長くなってんだ?
それに目の色が赤い?
変異するにしたって、これじゃバ〇オの怪物じゃねぇか!
ドォ―――ン!
注意を引くために、先ずは空砲を撃つ。
普通のクマなら警戒して後ろに下がるんだが、やはりこいつには意味ないか。
でも注意は俺に向いた。
立ち上がり両腕を広げ威嚇する、変異ヒグマに俺は突っ込んで行く。
ブンッ!
横凪に振られた太い腕をギリギリのタイミングで交わし、カウンターで腰のナイフを胴体へ突き刺す。
駄目だ。刺さった感触が全く無い。
その場で前転し距離を取り、素早く立ち上がる。
そんなタイミングでムラオカ君が、変異ヒグマに近づいたんだよ。
「駄目だムラオカ君! それは罠だ!」
ゴシャッ!
もう面白いほど簡単に吹っ飛んで行くムラオカ君。
こんなのどうやって倒せば良いんだよ?
俺は変異ヒグマの隙の無さに、ムラオカ君の様子も見に行けない。
「嫌ぁああああ!」
突然響くその声に、俺と変異ヒグマは同時に動く。
「間に合えぇええー!」
四つん這いで走り出す変異ヒグマに、俺は金属バットを投棄。
もう偶然のタイミングで足を取られた変異ヒグマが、バランスを失い激しく転ぶ。
俺はそれを見ながら声の主を担ぎ上げ、そのまま走り出す。
ドドドドッ!
変異ヒグマも直ぐに立ち上がり、重い振動を響かせながら俺達を追ってくる。
「早くしないと追いつかれる! 奥さん! 舌を噛まないでくれよ!」
俺が向かうのは、マジマさん達の居住スペースだ。
もうむちゃくちゃ早いんだよ。このクソヒグマ。
走りながらそこらの物を落として妨害するんだが、見向きもしないで俺達を追ってくる。
その時、前方に不安そうにこちらを見る、委員長の姿がみえた。
「ナミ! 受け取れぇえええ!」
担いだ奥さんを滑らす様に委員長の元へ放る。
ちょっと勢い付け過ぎたかも知れない。
すまん。
ドドドドッ!
よしッ!
狙いは俺のままだ。
「こっちだクソヒグマ!」
何とか目的の場所に辿り着いた俺は、ヒグマの真似して両手を広げたポ－ズで待つ。
それを見た変異ヒグマが口を大きく開け、勢いそのままに俺に飛びついて来る。
ドンッ!
強烈な衝撃が俺の身体を襲う。
運よく当たったのは鉄板を仕込んだ胴体だけど、骨折したかも知れない。
俺と変異ヒグマは勢いの付いたまま、ぽっかり空いた窓から外へ飛び出した。
身体に感じる無重力的な感覚。
クマと一緒にバンジージャンプの時間だ。
と言っても命綱も無いけどな。
下は柔らかい雪のはず。
俺は意識を失わない様に懸命に痛みを我慢する。
幸い落下に驚いた様子の変異ヒグマから攻撃は無い。
俺は背中を丸め衝撃に備える。
これで雪が固かったら、即死かもな。
走馬灯こそ無いが、そんな風に考える。
ドスッ!
そんな音が俺の覚えている最後の記憶だ。
だって雪を突き抜けても落下が止まらず、暗闇に飛び込んだのだから―――
