ヒッキ－は気付く
あの日から既に1週間。
あれだけ騒がしかった外も、今は静かになった。
この間、俺は自宅マンションから一度も出ていない。
会社への連絡は結局出来ていないんだけども。
と言うのも当日に電気、ガス、水道等のライフラインが止まったのだ。
多分火災の影響だと思うけど。
ネット回線だけは何とか繋がっているが、通常通りとは言い難い状況で兎に角重い。
現代人はネットが無いと生きられないんだよな。
あの当日は休むつもりでいたから、会社に連絡が繋がらない事に安堵もした。
自慢じゃ無いけど俺はヘタレだからな。
安全な場所から動く事の方が怖かったんだ。
だから突然電気が止まった時は、思わず叫んでしまったよ。
だって外はまだ騒がしいままなのに、夜にいきなりだからさ。
10分程震えた後、冷静になって常備品を漁ったんだ。
ソーラー充電式のランプもしっかり買ってあったわ。
昔と違ってLEDだから充分明るい。
取り合えず水は、2リットルのボトル6本入りのケースで10個。
乾パン、乾物、インスタントラーメン、缶詰、米、カセットコンロ、ボンベもある。
野菜の代わりにサプリメント。
節約すればひと月は耐えれるはず。
だから引き籠ってるんだけど、6年勤めた会社は首かも知れない。
結構苦労して入社したんだけどなぁなんて思う。
順風満帆とは言わないが、普通に進学して新卒採用して貰えた。
高給では無かったけど、仕事は苦痛に感じなかったんだ。
うちの会社は妻帯者に優しく、独身に厳しい会社。
まぁ特に早く帰る予定も無いから、残業は自ら進んで請け負った。
休みの日は趣味で近所に山登り＆お1人様キャンプ。カッコ良く言うとソロキャンプだっけ?
一人用テントも寝袋も愛用なんだぞ。ちょっと目から汗が出て来たけども。
都会の喧騒を忘れて、自分だけの時間を楽しんでるって言いたい。
あ、それに普通免許は持ってるし。
自家用車は維持費大変だから無理だけど、便利なレンタカーも使いようでしょ。
ほらレンタカーって色々な車種に乗れるからさ。あはは。
意味なくワゴン車借りた事もあった......あぁ俺って家族居ないんでね。
元々母子家庭だったんだけど、就職1年目の年に病気で亡くなったんだ。
俺の為に一生懸命働いてくれたけど、卒業が決まった年に体調を崩してそのまま。
父親は知らない。物心つく頃に居ない事に慣れてたし、母親が触れないから話題にしなかったんだ。
女手一つ俺を大学まで行かせてくれた母親に、親孝行も出来なかった事が今でもショックだよ。
山登りも母親が好きだったんだよ。よく小さい頃に連れて行って貰ったっけな。
だから一緒に行く事を目標にして、大学時代に必死にバイトして免許取った。
病院にお見舞いに行った時に『楽しみにしてる』って笑顔で言ってたなぁ。
そんな大切な母親が亡くなってから、俺の楽しい目標は消えた。
今の俺の姿を見たら怒られるかも知れない。
「ああそうか。生きる目標が無いのか俺」
駄目だ駄目だ。こんなんじゃ母親に顔向け出来ない。
取り合えずこのマンションの周辺だけでも確認しよう!
動け俺。どうせこのままじゃ食料も尽きる。
そして重い重い腰を上げ、俺は1週間ぶりに外に出る事を決心した。
◇◇◇
動きやすい服装に足元はスニーカー。
あのネットの情報を鵜呑みにする訳では無いが、両腕に薄い雑誌を入れ長袖厚手の服を着る。
もう夏なのでハッキリ言って暑いが我慢だ。
キャップを深々被りマスク。耳は髪で隠れてる。流石に耳当ては持っていない。
ちょっと変質者かも知れないけど、噛まれたりする危険よりはマシだろう。
出来るだけ音を立てない様に玄関ドアを開け、頭だけ出して廊下を確認する。
うん。物音がしないし人の気配もない。
昼間は休日以外居ないけど、平日の昼間はこんなにも静かなのだろうか?
そんな事を思いながら鍵を閉めて階段へ向かう。
俺の部屋は7階建てのマンションの2階なんだ。
少し古いマンションだから、エレべーターは止まらない。
だから少しだけ家賃もお得。
まぁ電気が止まってるから使えないけど。
ソロリソロリと階段を降りる。大丈夫。上からも降りてくる様子は無い。
下りた1階のエントランスにも人影はないようだ。
「ほっ。この場合オートロックも使えないよな」
案の定、手動で鍵を開けて外に出る。
因みに玄関ドアの鍵と共通で使えるんだ。だからマンション入り口もロック出来る。
今は怖いから開けたままにするけど!
空はどんよりとした曇り空。
もう梅雨は終わったはずなんだけどなぁ。
しかし何だろうこの匂い。
焦げ臭い匂いだけじゃなく、不快になる異臭を感じる。
下水管でも破裂したんだろうか? マスクしていても感じる匂いは不快極まりない。
そんな事を考えながら観察。
住んでいるマンションは、大通りから少し入った場所。
だからマンション前は狭い道路なんだが、普段と違い駐車された車がチラホラ見える。
それも普通じゃない。道の真ん中に置き去りじゃないか。
何か嫌な感じだ。
不意にそう思ったんだけど、今の所危険が迫っている訳では無い。
ガタッ!
⁉ 駐車された車の近くでそんな音がしただけで、身体に震えが走った。
「フギャー」
「何だよ猫か。脅かさないでくれよ」
ちょっと自分が恥ずかしくなった。
はぁ。安堵するが、この時俺の目は何かの影をとらえる。
ん? あれは人なのか?
5メートル程向こうにある電柱の辺り。
フラフラ横に揺れている様に見える。
どうする? 近づいて確認するか?
いやいや駄目でしょ。
こう言う場面が一番危ないんだよ。ドラマでよくあるやつじゃん!
脳内で突っ込みをいれつつ、ヘタレは考える。
危険があるなら近づくな。でも気になると言うジレンマ。
ん? あの位置ならワンチャン、マンションの廊下から見えるんじゃね?
うん。その方が安心安全。今の俺冴えてるかも知れない。
そうと決まれば即撤退。
スタコラサッサとマンションへ戻る俺。
ここまで家を出て10分しか経って居ない。
さて戻って来ました2階の廊下。
うんうん。右よし左よし。
ゆっくり音を立てない様に廊下を進む。
ちゃんと後方確認もします。
うちのマンション階段1つしかないからさ。
因みに俺は角部屋。向かう方向は逆方向。
つまり後ろから来たら詰みます。怖い。
恐る恐る進みもう突き当りじゃん!
でもギリギリ見える位置にソレが居た。
「うわぁ。あれってお隣さん......」
俺が見たのは、あの日声を掛けてくれた女性だった―――
