1-6 部屋割りをしよう！ ①
これはあたしの〝記憶〟だ。
麗らかな日差しの下、腰元まで落ちる黒い髪をなびかせて。
庭園の中央に据えられた白い椅子にあたしは腰かけている。
周囲には鮮やかな花壇。活き活きとした樹木の緑。
黄金色の鳥が鳴いて。瑠璃色の蝶が舞っている。
背後の水晶の泉から吹き上がった飛沫は空に散って、小さな虹を創り出した。
その狭霧の向こうに、いくつかの人影が見える。
羊歯の茂ったレンガ造りの道を――あたしを慕ってくれている幾人もの〝王子様〟が歩いてくる。
あたしのことを見つけて、ほんのりと頬を染めて。口角を微かに上げて。
憧憬を滲ませた表情で、彼らは手を振ってくれる。
ふと、遠くで鐘の音が鳴り響いて。
背後に茂った一本の背の高い木から〝真っ赤な果実〟が落ちた。
あたしはその深紅の丸い実を拾い上げて、彼らに向かって小さく手を振り返す――
そんな穏やかな幸福に満ちた光景も。
今では全部――忘却の彼方だ。
☆ ☆ ☆
「幸か不幸か――部屋はいっぱいあって、余ってるくらいよ」
過去の記憶を失ったワケアリ令嬢のあたし・カグヤは、人里離れた森の奥深くにある〝塔〟に閉じ込められている。
「塔は１０階建て。全部のフロアは、中央のらせん階段で繋がってるの」
今は、あたしの部屋（他にも収納部屋とか様々なパーソナルスペース）がある９階から、８階の大広間に降りてきたところ。
キッチンもこの大広間にあって、ふだんはここでご飯を食べている。
「つまり、８階はリビング・ダイニング・キッチンが揃った〝共用部〟ってところね。７～２階は、フロアごとに空き部屋がいくつかあって、特に使ってはいないわ」
実は地下にも階段は続いていて、その先には倉庫があるんだけど……中には用途不明の怪しげな物が雑多に置かれていて、なにより薄暗くて気味が悪いし（実はあたしは、結構な怖がりさんなのだ）、最初に一度入っただけで、それ以降は近寄っていないっけ。ま、それで問題なく生活できてるからヨシ。
「そして１階が玄関。１０階部分が屋上よ」
――あれ？ 階の数え方ってこれであってる？ 屋上は数えないんだっけ……？ まあいいわ。
「こんな感じで、塔の内部は結構広いのよ。あたしひとりが暮らすには、大きすぎるくらい……って」
想像はしていたけれど。やっぱり。
『我こそが７階だ！』『いーや、ボクだね！』『おれが７階だよ～！』
「あんたたち、ぜんっっっぜん聞いてないじゃない！」
３人の残念王子たちは、空き部屋の中でも一番高い階層である〝７階の部屋〟を求めて、子供みたいな口論を繰り広げていた。
「我が貴様らより下の階層などありえん」とドラゴンに乗ってきたキザ王子のミカルド。
「ボクより上の階にキミたちが住んだら、寝る時にミカルドの汚ないお尻を向けられちゃうってことでしょ？ そんなの耐えきれないね」とイカに乗ってきた腹黒王子のクラノス。
「ご飯食べるところが８階だから、７階じゃないと出遅れちゃうじゃん……！」とイノシシに乗ってきたおバカ王子のマロン。
そんな感じで、誰も譲ることのない不毛な争いを彼らはしていた。
「ああもう、埒があかん！」
「それならここは――」
「家主に決めてもらうしかないね〜……！」
「「「カグヤ！！！」」」
「なっ、なによ……」
いきなり大声を出されて、あたしは仰け反った。
「――ボクたちの中の、だれを７階にするの？」
==============================
【塔の上のカグヤさま☆】
第６話
『部屋割りをしよう！』の巻
==============================
「ボクたちの中の、だれを７階にするの――？」
「何言ってるの」あたしは当然のごとく言ってやる。「あんたたちは全員〝外〟よ」
３人は目を剥いて困惑の声を出す。
「ええっ！？」「ひどいよ～！」「なぜそのような仕打ちを……！」
「だって、人の話まったく聞いてないんだもの」
「そんなことないよ？ ボク、ちゃんと聞いてたよ……？」
そんな風に上目遣いで可愛く言っても無駄よ、クラノス。
「もしちゃんと聞いてたのなら、争う必要はこれっぽっちもないはずだもの」
「……え？」
「７階に、部屋は複数あるわよ」
「……ってことは」
「別に、３人とも７階に住むことはできるんじゃない？」
「むう。こいつらと同じ階層というのも納得がいかんが……」とミカルド。
「これ以上争っても消耗するだけだしね。ひとまずは停戦ってことにしようか」とクラノス。
「やった～！ これでご飯に遅れなくて済む～！」とマロン。
「だーかーら！ あんたたちは〝外〟って言ってるでしょ」
「「「えええっ！？」」」
ぷい、とあたしは腕を組んで横を向いてやった。
怒ってることが伝わればいいけど。
「……カグヤ？」と心配そうにマロン。
「ふう。仕方がないな」
そう言って溜息を吐いたのはミカルドだった。
奴はあろうことか、『やれやれ』と首を振って――
「カグヤが７階がいいのであれば、譲ろう。代わりに我が９階に住んでやる」
あたしの部屋を奪いにかかってきた。
「ミカルド！」あたしは極めて笑顔を作って、「あんたの部屋がいま決定したわ。豚箱っていうんだけど……」
「な！ 我に臭い飯を食えというのか……！」
「当然じゃない」とあたしは再びぷいっと横を向いてやる。
こういうとき、クラノスは困ったような表情を浮かべるだけで、何も喋らないでいる。
余計なことを言わずに様子を見ようって魂胆ね。どこまでも小賢しいんだから。
「……カグヤ～」
マロンが両手の指先を気まずそうに擦り合わせながら、あたしの目の前に立った。
「あのね、……話を聞いてなくて、ごめんなさいっ！」
ぺこり。
マロンはその角の生えた頭を、大きく下げた。
あたしはふう、と息を吐いて。
「これから気をつけるのよ。マロン――７階決定」
「――んなっ！？」ミカルドが絶句した。「お前だけずるいぞ！ カグヤ！ 我も――」
せがむミカルドを無視して、あたしは再びつんと横を向く。
「ふーん。そういうことね」
クラノスがなにやら呟いて、近寄ってきた。
あたしの目の前に立つと、その白い指先を自らの唇に当てて。上目遣いを向け、しなを作って……
「カグヤ……ごめんね？ 次からは、ちゃんとカグヤの言うこと聞くようにする」
ぺこりと。完璧に可愛らしく。
頭を下げた。
――くぅ～！ 絶対思ってないくせに！
でも……それを〝演技〟だと証明することも難しい。それを理解した上だから、余計にタチが悪いのよね。
仕方ないか。仮に形だけだったとしても、ちゃんと頭を下げられたんだから、今回は許すことにする。
――っていうか、なんなのよ。
人の話を聞かないから指導するって、あたしゃこいつらの先生か。
そもそも、みんな大の大人じゃない！ 悲しくなるわ！
「はあ……」あたしは溜息を吐きながら、仕方なしに言う。「クラノスも、７階ね」
やりい、とクラノスは手を鳴らして喜んだ。
「むぐぐぐぐうっ！？」
ミカルドがさらに絶句する。
「馬鹿な！ なぜこの２人が７階で、我が〝外〟のままなのだ！」
「あんたは外じゃなくて豚箱ね」とあたしは訂正しておく。
「ミカルドも謝った方がいいよ～？ 意地はってないでさ」
「うん。思ってなくても、頭を下げるのは無料だしね」
「おい、やっぱりさっきの赦しを取り消すわよ」
あ、やべ、とクラノスが手を口に当てた。
しかしミカルドは、断固とした意志を感じさせる口調で。
「我が？ 謝る？」
子どものように、駄々をこねるのだった。
「なぜそんなことをせねばならん！」
「「……はあ！？」」
意地でも自分の非を認めない人っていますよね。
