クリスマスの贈り物

作者：天川ひつじ

クリスマスは嫌いだ。

いつも、サンタクロースが良い子だけにプレゼントを贈るのを、見なくちゃならなかった。

＊＊＊

「へぇ、そうなんだ」

と、隣の知らないオバサンが間の抜けた返事をした。

「そうなんですよ」

イライラとして酒をグィと飲んだ。

クリスマスイブというのに日本酒。そして焼き鳥屋。今年もか。今年も独りか。

「それ、一度も貰ってないの？」

「そう。なんだかんだ、あれが出来てない、これがダメだ、って、悪い子判定。夢より現実を見せられて、こんな大人になっちまいましたよ！」

「あ、実家、神社か寺とか？」

「違いま、すー！！」

「ふぅん」

オバサンもカウンター席で熱燗を独り飲んでいる。同じ境遇だろう。

「何を貰いたかったの？」

「え、そんなの、子どもだから、欲しいおもちゃとか色々ありましたよ。でもさぁ、もうそんなのじゃなくて」

言葉を切った。

「そーいうのより、なんか、自分は悪い子なんだ、って、見せ付けられるのが苦痛だった」

「そーか。そーだねぇ」

「チッ。サンタなんて誰が言い出したんだか・・・」

「自分で、自分にプレゼントしたら？　今からでも」

「はぁ！？」

気分を害した。隣の酔っ払いオバサンを、軽くにらんだ。

「そんなの意味ねーし！　逆にサムイだけだし！」

酔っ払いオバサンは軽く肩をすくめた。

「ダメか」

「当たり前」

「あのね、若者よ。いいこと、良くお聞き」

「はぁ？」

「苦労したなら、その分良いことが、後にたくさんやってくるのカモよ」

「ちょっとー！！　せめて、断定してくれます！？　超、夢が無いし！」

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淋しい若者が店を出て行った。

熱燗を飲みながら、彼はいつ気付くだろうと考える。

たまたま、今日の昼に会っていた友人が、旅先の写真を見せてくれて、気に入ったのを数枚くれた。

たまたま、その友人とぶらぶらした夕方、気に入ったカードを、自分用にと買っていた。

クリスマスイブ。

彼氏の働く店に飲みに来た。

店に、珍しい過去を持つ若者が来た。飲んで愚痴って帰っていった。

　名前も知らないキミへ。

　キミは知らないだろうケド、サンタクロースは確かにいないのかもしれないのだケド。

　だからこそ、誰もがサンタクロースを名乗れたりする。

彼はいつ気がつくだろうか。

少し嬉しがってくれたら良いけれど。

それとも、余計な思い出をクリスマスに追加してしまうだろうか。

その場合は仕方ない。

私はニセモノのサンタだもの。

本当のサンタクロースが、いつかキミを見つけ出しますように。

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十月。

ようやくそれが何か確認した。

コートのポケットに何か入っていることは何度と無く気がついたが、気がつきながら確認しないまま、忘れる―をエンエンと繰り返して、暖かく春になり夏になり秋になり…。

今。

肌寒さに冬を思い出し、防寒着―　コートを思い出し、そういや放置してたような、冬に着れる状態なのか、ひょっとしてクリーニングとか必要か…と、探しだしてみて、そうしてやっと思い出した。

ポケット、何かが入りっぱなしだ。

小さめの茶封筒。表裏、何も書いていない。

何だっけ？

一箇所のみで留めてある封を、カピっと開けた。

数枚の写真。ヤシの木。夕焼け。

なんだこれ、見たこと無い。きれいだけどあまり興味は無い。

しかも折れまくり。それは自分のせいだけど。

一枚のカード。

シュークリームの上に赤いイチゴ。シューに顔が描いてあって「Merry X'mas！」

は？

カードを裏返すと女の書いたような文字でメッセージが書かれていた。黒色ボールペン。

『はじめまして。

　サンタクロースです。

　クリスマスプレゼントです。

　どうぞこれから新しい良い思い出を。

　20XX.12 24.』

「…………」

去年のクリスマス、何をしていたっけ、と思い返す。意外と思い出せる、さすが俺。

この日は、一日ゲームして晩は焼き鳥を食いに行った。

知らないオバサンとクリスマスの話をした。

可能性として、これは、オバサンという事実しか－顔なんてさっぱり不明の、オバサンからのプレゼント。

いつ、コートに入れたんだろう。トイレに立った時にでも入れたんだろうかな。

オバサン、悪い。

こっぱずかしい。むしろ若干気味が悪い。

っていうか。

さすが酔っ払いのやることっていうか。

でも。そんなモノなのに。

捨てられないっていう事実。どうして、なんでなんだ。

こっそり本に閉じて隠してしまう。俺、どんだけガキなんだ。

誰かに存在を知られたくない。でも捨ててしまうって、それができない。隠す。隠すしか、ない。

俺のクリスマス、遅すぎ。

棚に戻した本の背表紙を見てる自分が恥ずかしい。

目をそらせつつ。

思う。

酔っ払ってても、おばさんには分かったんだろうか。それがオトナってやつだろうか。

手に入れたのは　新しい『オモイデ』。

結局のところ一番憧れ続けた贈り物。

なんか、ガンバローとか。まるで子どもみたいに、思った。

※『サンタクロース』のためにR15指定。