君が好きだから嘘をつく

別れの時

部長から朝礼で私の退職・引継ぎについて話がされた。

部内はざわめき、みんなからの視線を感じる。

その視線と共に、「うそ～」「何で」「どうしたの？」と、驚きや質問を投げかけられる。それらに「すいません、ご迷惑かけます」と謝りながら応答する。

その中にひときわ強い視線を感じる。すぐそばから向けられる痛いほどの強さ。

視界に入るその視線を避けて、わざと見ない振りをする。

　　　－健吾が見ているー

みんなのようなリアクションはなく、時が止まっているかのようにジッと向けられる視線を全身で感じる。

その視線に答えて健吾を見ることはできない。転職のことは健吾に言わなかったのだから。

同期で最も仲のいい友人だったのに、一言も相談せずこうして朝礼の場で部長から聞くのだから驚いただろう。驚いただけでは済まない事も分かっている。

これまで築いた関係を無視するかのようなひどいことを私はしている。

　　　－健吾・・ごめん・・本当にごめんなさいー

こんなやり方は最低だ。「私、転職することにした」そう一言言えればいいのに。

私が思うより健吾にとっては私の転職なんてたいしたことではないかもしれない。黙って辞めていく方が友情を裏切ることだろうから。

咲季先輩には言えた。澤田くんにも昨日の帰り伝えることができた。なのに・・健吾にだけは言えなかった。言わずに逃げ切ってしまいたかった。

部長から私の引継ぎについて担当変更の分担が言い渡された。

朝礼も終わりそれぞれの業務につき、私は今後担当先の引き継ぎをする為の書類分担をしようとした時、デスク越しから私が今最も避けたい声が聞こえた。

「楓、どういうことだよ」

ひどく冷めた声で、今まで聞いたことのない健吾の怒りの感情が込められていた。

そんな感情にさせてしまうのは分かっていたけど、実際聞いてしまうと心が震える。

「・・えっ？・・何が？」

平然と答えようと思っていたのに、健吾の顔は見れず言葉も震える。

そんな私の様子に怒ったのか、イスから立ち上がり私の横へ来ると、

「ちょっとこっち来い」

と有無を言わさないように私の腕をつかんで廊下へ連れ出した。そのまま前に電話を無視した時に連れて行かれた非常階段まで引っ張られていった。

そして２人きりになって向き合うと共に鋭い眼差しで私を見下ろして、

「何だよ辞めるって、どういうことだよ！」

感情をあらわに言い切った。目線も逃がさないと言うように距離をつめて。

その空気に負けそうになる。それでも何度も頭で考えたシュミレーションをどう口にするか余裕のないこの場で考える。

「楓、ちゃんと話せよ」

真剣な顔で見つめられて、その瞳に合わせていた視線を少し右にずらして言わなければいけない言葉を小さな声で放り投げる。

「言ったでしょ、もう限界だって」

「だから？」

「だから・・・全部新しくやり直したいの」

「全部やり直したいからって転職なのか？」

「そうよ！」

健吾の勢いに負けないようにグルグル回る思考の中で、なんとか答えを返そうと心が追い詰められる。

「何でだよ？そこまで思っていたなら言えばいいだろう？俺達そんな仲かよ？会社辞めたいって思うほど嫌だったのかよ？だったら言えよ、俺に」

苦しそうに言葉にする健吾を見ていると涙がこみ上げてきそうになる。でも今泣いたらだめだと眉間に力を入れて健吾の言葉を受け止める。

「あれから話したり一緒にいる時間が無くなったりしたけどさ、俺は俺で楓のこと考えていたよ。楓が転職考えていたなんて気付かなかったけど、一言の相談も無しかよ。確かに今まで嫌な思いさせたかもしれないけど、お前の退職朝礼で知らされる位俺は嫌われたのか？」

最後のほうは言葉の強さも込められていなかった。

こんな風に健吾に言われると思わなかった。もっと責められると思っていたのに・・

友情を裏切って、気持ちを無視して、勝手な行動をとった私を責めて嫌われて終わりにしたかった。

それなのに健吾はこんなに苦しそうな顔をしている。

「うん・・ごめんね」

言ってはいけない言葉が出そうになるのを堪えて、なんとか今健吾が感じている気持ちを肯定する言葉をつぶやく。

そんな私の最後の嘘を信じてくれたのか、健吾は俯いてため息をついた後顔を上げて視線を合わせ小さく何度も頷いて、

「ん・・そっか、分かった。俺こそごめんな・・」

重い表情でゆっくりと途切れ途切れ言った。

　　　－これで本当に終わりなんだー

指先が小刻みに震えた。それを隠すように手を握って身体の中心に力を送り自分を支えた。

今はまだ崩れないように、この嘘がばれないように。

「うん」

頷いた私を見ると健吾も頷いて、

「じゃあ・・戻るか」

気持ちを切り替えるように笑顔とは言えない悲しそうな微笑を見せた。その表情には悲しくなる位気遣いも感じた。

「うん、私もすぐ行くから先に戻って」

見送るように右手を振ると、

「わかった」

そう言って健吾はドアを開けてフロアに戻って行った。

健吾が出て行ったドアをしばらく見つめたまま心が無の状態になる。

頬に温かい温度を感じて、手の甲で荒く涙を拭う。

健吾を傷つけておいて、自分が涙を流すことが嫌だった。自分でこうするって決めたのだから迷いも後悔もしたくなかった。

これでもう終わったのだから。

それから月末まで退職に向けて引継ぎの内容で仕事を進めた。

部長に振り分けてもらい、それぞれの会社に担当者変更の挨拶回りも済ませ私の仕事は終了した。

そうして退職の日を迎え、営業部という仕事柄帰社する時間がそれぞれ違う為、部長は朝礼の時間にみんなへの挨拶の時間をもうけてくれた。

部長もみんなも送迎会をやってくれると言ってくれたが、丁重に遠慮させてもらった。

急な退職を受け入れてもらったのに、そこまでしてもらうのは申し訳なかった。

みんなへのお礼と挨拶を伝えると、部長から綺麗な花束と主任からプレゼントを渡してもらい、みんなから拍手と温かい言葉をもらうと涙が止まらなかった。

もう一度お礼を伝えた後、朝礼も終了した。その後、退社手続きをして私の仕事も終了した。

会社を出るまで会った人に挨拶をして、帰宅のため駅に向かおうと会社前の横断歩道で信号待ちをしていると、後ろから呼び止められた。

「楓！」

その声に胸がギュッとした。思わず振り向いてしまった。

もう聞くことができないと思っていた声だったから。

「健吾・・どうしたの？」

振り向いた先に急いで来てくれたような様子を見ると、もう気持ちを覆うことができなかった。

真っ直ぐ健吾を見ると、健吾もしばらく何も言わず目を合わせたままだった。

そして少し経つと、

「これで終わりじゃないよな？また連絡するからさ・・」

その言葉に大きく心が揺れた。

あんな風に嫌な終わらせ方をしてしまったことを何度も後悔した。あれだけ悩んで決心して、迷いも後悔もしないと心に決めたのに。健吾を傷つけたことを、何度も何度も後悔してしまった。

それでもそのまま離れようと今日まで耐えてきたのに、その言葉にやっぱりあんな終わり方じゃだめだって思ってしまった。

「ごめんね・・健吾。あんな酷いこと言って。私ね、健吾にいっぱい嘘ついちゃった。でもね、健吾に幸せになって欲しいって気持ちだけは嘘じゃなかったんだ。だから今度は本当に健吾の好きな人とのこと心から応援するから許して、ごめん！」

最後に本当のことを笑顔で伝えた。

「・・・」

健吾は私を見たまま少し口を開いていたけど、何も言葉にしなかった。

そんな健吾を見つめていたけど、後ろから歩いてきた人と肩が軽くぶつかって、振り返り信号を見ると青になっていた。

そして頭に浮かんだことを打ち消し健吾に向きなおして、

「じゃあ行くね！バイバイ！」

そう伝えて健吾を振り切るように横断歩道を渡り始めた。

それでもどうしても気になって、もう一度だけ歩きながら振り向いて大好きな人の名前を呼んだ。

「健吾！」

笑顔を向けて大きく手を振って最後の別れを遂げた。