第6話 NPC
「私も戦います！」
「ダメだ！ わしが生きてる内にさっさと逃げな、バカたれ」
「うっせぇなぁごちゃごちゃと」
電流が駆け巡るなか、転生者は腰を屈めて魔石をせっせと拾い集める。
「これ集めたらお前らもやるから」
「させるか！」
ばぁばは転生者に向かって突撃する。何度も電撃を喰らいながらも止まらない。
「うぜぇ」
転生者は指を鳴らす。それに呼応したように落雷が教会の屋根を割り、ばぁばの体を貫く。
「うがぁああああぁああああぁ」
私はまだ何が起こっているのか理解できていなかった。悲痛な声は唐突に途絶え、そこに魔石だけが残った。
「ど、どうして」
転生者は彼女の魔石を拾いこちらに向かってくる。
「どうしてみんなを」
恐怖と悲しさと怒りで声が震える。
「戻るためだよ。元の世界に。元に戻すために」
「な、何を言って――」
その時私は恐怖で一杯になった。リリカだ。
リリカが崩れかけた教会の陰で短剣を持ち転生者に向かって行く。
嫌、止めて。死んだらどうするんですか。本当に止めて、リリカを殺さないで――。私は叫びたかった。しかしどんなに力を込めても声は出ない。
「うわあああああああ！」
「うっせぇなぁ」
転生者は蚊でも払うかのように電流を送り、リリカは一瞬で蒸発してしまった。
「いやぁぁぁあああああ！」
私は立っていられなかった。嘘だ。そんな……。地面に突っ伏し砂を握る。右腕のタトゥーが焼けるように熱くなった。呼吸ができない。手で涙を拭おうとすると、嚙みタバコの残りが地面に転がった。
《ブレイブハート》なら。私は這う這うの体で嚙みタバコを砂ごと口に含んだ。
せめて一太刀。いまだ震える手でロングソードを引き抜き決死し、突撃する。
「くらえぇえええええ！」
「ちっ」
転生者は細い人差し指をこちらに向ける。その先から矢のような電流が打ち出される。避けられない。避けるつもりもない。せめて一太刀でも傷を――
「《滞れ》！」
誰かが遅延の魔法を唱える。雷の矢の進みは遅くなり、その隙に誰かが私を引っ張って直撃は免れた。ミーナだ。他にも私の身長ほどもある戦槌を肩に載せたツインテールの女と、白ローブのずんぐりむっくりとした魔術師がいる。
ミーナは私を心配そうな顔で見つめた。
「アリスちゃん！」
「ミーナ、なぜです！」
ミーナはきょとんとする。その間にも転生者は矢継ぎ早に雷撃を放つ。しかし、杖を掲げた白ローブの魔術師の防御魔法がそれらを弾く。
「なぜ止めたんです！ あいつはみんなを、リリカを！」
私がどれだけ暴れてもミーナは離してくれない。
「ミーナ、離してください！」
「は、離しません」
「どうして！」
「私の大切な人だから」
お願い、離して。私があいつを殺さなきゃいけないんだ。
「《ブレイブハート》……ね」
人の身長ほどもある戦槌を肩に載せたツインテールの女がゆっくりと歩いてくる。女は突然、私の頬を鷲掴みにした。
「ふごっふ、わわにふるんへすか」
「これは貴方には分不相応」
私は口に手を突っ込まれ嚙みタバコを吐き出さされた。
「おえぇぇ。いきなり何を」
女は頬を掴んだまま続ける。
「《ブレイブハート》は弱い心を隠すためのものじゃない」
「私は弱くなんか――」
「ギエエエエエエエイイイイアアアァァァ！」
突如後方から禍々しい咆哮が聞こえる。それを聞いてツインテールの女がミーナに声を掛けた。
「貴方は彼女を」
「あ、はい、あああありがとうございました」
「もう魔法障壁が持ちません！ 後ろからはドラゴンの新手です！」
後ろで魔術師が声を上げる。ツインテールの女はそっと立ち上がり魔術師がいるほうへ駆けた。そして防御魔法が切れる。
ミーナは私を抱えたまま横にすっ飛んだ。元居た場所は黒焦げになった。
「ちょこまかと」
ミーナは寸でのところで転生者の雷撃を躱し続ける。
「逃がすかよ」
だが、町の出口方向に電流の網が張り巡らされ、逃げ道を塞がれた。
「ど、どうしてこんなことを」
ミーナは私をそっと地面に降ろし、片手剣を抜く。
「どうしてって、魔石集めだよ。NPCのくせに喋んなよ。これで終わりだ」
転生者は右腕を掲げそこに電力を集中させる。ミーナに避ける気はない。私をかばうつもりだ。また何もできず全てを失うなんて嫌だ。
――アリス。
私の頭の中で誰かの声がする。
――アリスおねえちゃん。
リリカ？ リリカはさっき転生者に――
極太の紫電が轟音と共に放たれる。その時私は咄嗟にぬかるみ生成をミーナの頭上に発動させた。いや、発動させられたように感じた。
ミーナは電撃をもろに受けふっとばされる。だが、すぐに立ち上がって私を抱き、身を挺して守ろうとする。
「い、今のは、アリス？」
「いや――」
「はぁ？ モブのくせに手間取らせやがって」
転生者は再び電撃を放つ。私はロングソードを前に投げ、地面に突き刺した。そしてミーナに飛びつき地面に伏せた。電撃は避雷針となったロングソードに吸収され消滅した。
