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訊きたい事

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「──で？　何（なに）か言（い）う事（こと）は？？？」

「おぅ、出迎（でむか）えご苦労（くろう）！」

『ごめ"い"わ"ぐを"おがげじでずみ"ばぜん"でじだ』

（訳（やく）：ご迷惑（めいわく）をお掛（か）けしてすみませんでした）

　ジャバウォックの『隔絶（かくぜつ）』を解除（かいじょ）し、『境（きょう）界（かい）』へと戻（もど）ったオレとキメラに社長（しゃちょう）を始（はじ）め、綾（あや）ちゃん達（たち）が心配（しんぱい）そうに駆（か）け寄（よ）って来（き）たのだが──。

　──皆（みな）、キメラの顔面（がんめん）を見（み）た瞬間（しゅんかん）……一様（いちよう）に表情（ひょうじょう）が固（かた）まったのだ。

　ああいや、社長と綾ちゃんは顔（かお）を若干（じゃっかん）赤（あか）くしていたな……なんでだ？？？

「如月（きさらぎ）は後（あと）で覚（おぼ）えてなさい？　でも、私（わたし）達（たち）が今（いま）訊（き）きたいのはそんな事（こと）じゃないのよ！」

「はぁ？　じゃあ何（なに）を訊（き）きたいんですか？？」

　そう訊（き）き返（かえ）すオレに、千尋（ちひろ）さんは『マジで言（い）うてんのかコイツ…？』的（てき）な目（め）を向（む）け、嫌（いや）そうな顔（かお）で問（と）うてくる。

「はぁ〜〜〜ッ！！！　何（なん）で消（き）える前（まえ）は泣（な）いてた子（こ）が！　戻（もど）って来（き）たら鼻血（はなじ）垂（た）れ流（なが）して嬉（うれ）しそうにしてんのよ！！？　アンタ達（たち）何（なに）やってたの！？！！？」

「──あー、それですか……」

　キメラが気（き）を失（うしな）い、再（ふたた）び目（め）を覚（さ）ました後（あと）──キメラの鼻（はな）からは鼻血さんが止（と）まる事（こと）無（な）く、ドバドバと流（なが）れ出（で）ていたのだ。

　……でも原因（げんいん）なんて、思（おも）い当（あ）たる事（こと）は一（ひと）つしか無（な）いワケで。

「バカタレって言（い）ったらこうなりました」

「嘘（うそ）でしょ……泣（な）いてる子（こ）相手（あいて）に罵倒（ばとう）カマすとか鬼（おに）なのアンタ！？　もっとこう薔薇（バラ）で背徳的（はいとくてき）な事（ヤツ）があったんじゃ！！？」

　テンション高（たか）く逞（たくま）しい妄想（もうそう）どうもありがとう──ねぇよ。

『あ"る"じ！！！！！』

「──アンタは何（なん）で罵倒（ばとう）されたのに嬉（うれ）しそうなのよッ！！？」

◆◆◆

「はぁーーーーーッッ！！！　結局（けっきょく）、アンタ達は仲直（なかなお）り出来（でき）たって事（こと）で良（い）いの？」

「それはまぁ、今（いま）からですかね？　祭（まつ）りの案内（あんない）だってまだ残（のこ）ってますし、ヒナちゃん先輩（パイセン）達（たち）にもお礼（れい）しに行（い）かないと……」

「──如月さん」

「先生……」

　あーはいはい、そんな顔（かお）しなくても分（わ）かってるよ。

「それにキメラへの詫（わ）びの品（しな）だってまだ見繕（みつくろ）えて無（な）いんですよ。だから──今（いま）から、仕切（しき）り直（なお）させて下（くだ）さい。勿論（もちろん）、キメラは強制（きょうせい）参加（さんか）だからな？」

『はい！！！　喜（よろこ）んでお供（とも）します主（あるじ）！』

「──いや、もうコレ仲直（なかなお）り出来（でき）てるでしょコイツら……はぁ、まったく！　世話（せわ）が焼（や）けるんだから！！！」

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「あ、そういえば──虫（キメラ）ちゃんに訊（き）きたい事（こと）があるんだけど、いいかしら？」

『………………まぁ、お世話（せわ）になったのは事実（じじつ）なので構（かま）いませんが……何（なん）ですか？』

「貴方（あなた）、如月とその他（た）であからさま過（す）ぎない？　何とは言わないけど扱（あつか）い的（てき）なモノが」

　そりゃあ……、

『仕（つか）えるべき主人（しゅじん）と、その他（ほか）に差（さ）があるのは当然（とうぜん）でしょう？　訊（き）きたい事（こと）は以上（いじょう）ですか？？』

「いやいやいやいや！　まだあるから、そんなあからさまに面（めん）倒（どう）臭（くせ）ぇなって顔（かお）しないで！？」

『事実（じじつ）、面倒臭いです』

　本当（ほんとう）に何なんだ、この人間（にんげん）は？

　──まぁ、恩人（おんじん）である事（こと）には違（ちが）い無（な）いから問（と）いには答（こた）えるが……。

「じゃあもうぶっちゃけ訊（き）いちゃうけど……貴方（あなた）って、その、言（い）い方（かた）悪（わる）いけど『虫（むし）』なのよね？」

『はい、そうですけど？』

「しかも、一匹（いっぴき）じゃなくて複数（ふくすう）匹（ひき）居（い）るのよね？」

『そうですね。本体（ほんたい）は私（わたし）一匹（いっぴき）ですけど、この身体（からだ）は私の分体（ぶんたい）と共（とも）に作（つく）り上（あ）げているので』

「──なら！　どうして涙（なみだ）とか鼻血（はなじ）とか出（だ）せるの！？　もうそれがずっと気（き）になっちゃって！」

『はぁ……？』

　どうしてって……そんなの──。

『──何（なん）か出（で）ました。故意（こい）に出（だ）そうとしたワケではありません』

「何（なん）か出た！？？」

『はい。何（なん）か出ました……で？　質問（しつもん）は以上（いじょう）ですか？』

　そう訊（き）けば、「えぇ？」とか「何（なん）かで出るモノなの？」とかブツブツと独（ひと）り言（ごと）を呟（つぶや）いていると思（おも）えば、

「じゃ、じゃあコレでラストね！！　貴方、今（いま）でも消去（け）されたかったって思（おも）ってたりする？」

『は？　何（なん）です、いきなり？？』

「いやぁその──貴方に消去（け）してくれって言（い）われた時（とき）の如月（きさらぎ）がね、今（いま）まで見（み）た事（こと）の無（な）い顔（かお）をしてたから、ね？」

『主（あるじ）を動揺（どうよう）させたくて訊（き）いているのなら答（こた）えません』

　そう断言（だんげん）すると、

「違（ちが）うわよ！？　いくら私でもそこまで糞（くそ）野郎（やろう）じゃないわ！」

『ほぅ？　では何故（なぜ）そんな質問を？？』

　慌（あわ）てて言葉（ことば）を返（かえ）して来（き）たので、逆（ぎゃく）に問（と）う。

「だって貴方（あなた）、結局（けっきょく）、言（い）ってないし。いや、二人して消えた時に如月には言ったかもしれないけど、私は聞いてないもの……ホントはどうしたいのか」

『………………はぁ。確（たし）かに有耶（うや）無耶（むや）になってましたね』

　そう言（い）い、一（ひと）つ息（いき）を吐（つ）く。

『──私（わたし）は主（あるじ）の「相棒（あいぼう）」です。それが答えになるでしょう』

「ど、どういう事（こと）だってばよ？？？」

『はぁぁ……主（あるじ）が時折（ときおり）、貴女（あなた）に心底（しんそこ）残念（ざんねん）そうな目（め）を向（む）ける理由（りゆう）が理解（わか）りました』

　察（さっ）しが悪（わる）いと言（い）うか何（なん）と言（い）うか、態々、言葉（ことば）にしなければ伝（つた）わらないときたか。

『──「相棒」たる私（わたし）が消（き）えれば主（あるじ）が悲（かな）しみます。なので消去（け）されてやる気（き）は毛頭（もうとう）ありません』

「あ、そういう──？　確かにアイツ、懐（ふところ）に入れたヤツにはゲロ甘（あま）になるからね」

『それに私（わたし）自身（じしん）、本当（ほんとう）は消（き）えたくありませんでしたので』

　バグなのか何なのか……理由（りゆう）は良（よ）く理解（わか）らないが、あの時（とき）、確（たし）かに『消えたくない』と思（おも）った。

「──え？　ごめんなさい、何か言った？？？」

『いえ、何（なに）も。質問はコレが最後（さいご）との事（こと）なので失礼（しつれい）しますね』

「？　何か言ってた様な気がするんだけど……ま、いっか！　それよりあそこの屋台（やたい）めっちゃ面白（おもしろ）そうじゃない！？　『モンスターすくい』って、私が大物（おおもの）を掬（すく）ってやらぁ！」

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