誰がためにヒトを喰む？(タガタメニヒトヲハム？)

発覚

武の体は、まだそこにあった。

美沙は少し緊張したが、それには目をくれずに机の回りを調べた。

武は、ここに突っ伏していた…両手を、机の上に置いた状態で、拳をぐっと握り締めていたのだ。

もう片方の手は、幾分緩かったが中には何も見えなかった。

だから、武が何かを残しているとしたら、すぐには見つけられない場所…。

美沙は、机の引き出しを、片っ端から開けてみた。

入り口近くでは、博正と真司がクローゼットの中を調べている。翔は、窓際に寄ってカーテンの裏や、窓枠などを見ていた。

亜里沙は、側に落ちている武のカバンの中を探っている。到着した時に間違って持って来たと騒いでいた部活動のカバンは、なぜか開いていて中身が辺りに散乱していた。

どこか…でも、どこへ？

机の中は、空っぽだった。

翔は、カーテンを調べ終わってから、武の亡骸をじっと見つめて、考え込んでいる。

亜里沙の方へと視線を向けると、亜里沙は首を振った。

「何も。そっちはどう？」

美沙は、不安な顔で首を振った。本当に不安だったのだ。

「何も…空っぽなの。」

戸口から中を覗いているだけの麻美と美鈴が、言った。

「やっぱり、他に何も残していなかったんじゃない？そんな余裕なかったのかも。」

しかし、翔が言った。

「いや、武は何事も諦めたりしないんだ。バスケの試合だって、頭脳派のプレーヤーって言われてたんだから。絶対に、何か…」翔は、武に歩み寄った。「あれ、なんでコイツ、中にビブスなんて…。」

真司も博正も、美沙もそちらを鋭く見た。

翔は、それには気付かず武を仰向けにさせると、ジャージをめくった。

武はなぜか、素肌の上に隠すように「４」のビブスをつけていた。

そして、下には、「人狼」と手書きで書いてあり、その数字へと、矢印が伸びていた。

皆の視線が、一斉に真司を向いた…真司の、番号だったからだ。

「お前か…？」

博正は、真司から離れて見た。真司は、肩をすくめた。

「どうだろうな。」

麻美が言う。

「でも…でも、京介さんや伸吾くんが投票しなかった時、村人に不利になるからって必死に説得しようとしてたのは、真司さんなのに！」

博正は、真司を睨みながら言った。

「芝居だったのかもな。あのまま追放されたらって思ってはいたが、みんなが居たからパフォーマンスで。」

美沙が、おろおろと言った。

「そんな…これまで、いろいろなことを進めて教えてくれたのは、真司さんなのに…！じゃあ、みんな間違っていたってこと？」

皆が、顔を見合わせる。

真司は、ため息をついた。

「何を言っても無駄だろう。だが、オレは違うぞ？武が何だってこんなことをしたのか分からないが、オレじゃない。」と、踵を返した。「じゃあ、投票時間に降りて行く。それまで、みんなでいいように話し合ってくれ。今更何を言っても信じないだろうから、オレはもう言い訳はしない。だが、オレを吊ったって終わらないぞ。オレは、人狼じゃないからな。」

そうして、真司は出て行った。

取り残されたみんなは、ただ呆然とそこに立っていた。

夜８時を過ぎても、真司は降りて来なかった。

本当に、９時前になるまで降りて来ないつもりらしい。翔が、一気に１０年以上老けたような顔をして、そこに座っていた。

「…まだ信じられない。真司さんだなんて。真司さんはいつも、亡くなったみんなを丁寧に扱っていたし、冷静に意見を言っていた。無理に誰かを吊ろうとしていたこともなかったし、でも…武が、最後に残したんだ。きっと、真司さんが最後の人狼なんだ。」

博正が、頷いた。

「武が命懸けで残してくれたんだ。嘘なんて残さないだろう。混乱して番号を間違った、とかない限り。」

翔は、博正を見上げた。

「ごめん、オレ、お前を疑って。真司さんのこと、疑えなかったもんだから。」

博正は、首を振った。

「いいよ、仕方ない。こんな状況で、信じろって言うほうが無理があるんだ。それに、これで終わるんだ。オレ達、やっと解放される。」

翔は、縋るような目で博正を見た。

「本当にそう思うか？あの…追放された村人達も、戻って来るだろうか。」

博正は、頷いた。

「武が、ポカしてない限りな。武を信じよう。これで終わるって。」

翔は、頷いた。

美沙も、亜里沙も困惑したような顔をしている。

博正は、宣言した。

「みんなも、今夜は真司さんに。分かった？」

みんなは、決心したようにひとつ、頷く。

そうして、時間は近付いて来た。

シャッターが閉まり始めて、もしかしてもう来ないのかと思った頃、真司がやっと、やって来た。

そして、みんなを見回すと、自分の席に着いた。

それでも、誰も何も言わなかった。

真司と、視線を合わせることもしない。

美沙は、ちらりと真司を見た。

真司は、少しも取り乱していなかった。それどころか、真っ直ぐに前を見て、いつもより落ち着いた様子でいた。

『１０秒前。』

テレビの声が、いつものようにカウントダウンを始める。

美沙は、ぐっと目をつぶった。

これは、人狼が生き残るため。真司を、絶対に取り返す。

私達は、絶対に勝ち残るんだ。

『投票してください。』

美沙は、４を押した。

回りでも、みんながすぐに入力を終える。

すると、まだ１分経っていないのに、声が言った。

『投票が終わりました。結果を表示致します。』

美沙は、ゴクリと唾を飲んで、画面を見上げた。

そこには、４、と大きく表示され、隣りの投票先は、全員が真司に投票したことを示していた。

真司自身は、翔に投票していた。

「終わりだな。」

真司は、これまでの誰よりも落ち着いて言う。

すると、テレビの声が言った。

『№４を追放致します。』

パッと照明が落ちる。

そしてガチャン、と金属音が聴こえ、何の悲鳴も聞こえないまま、また照明が着いた時には、そこにはもう、何も無かった。

静寂が、訪れる。

「…終わったのか…？」

翔が、呟く。

すると、テレビがいつものように言った。

『№４は、追放されました。ゲーム終了時に勝利陣営の側ならば、戻って来ることが出来ます。それでは、これから夜に備えてください。』

「どういうこと…？！」

麻美が叫ぶ。

確かに、これで終わったと思ったのに。

「…真司さんは、人狼ではなかったってことだ。」

博正が言う。

翔は、何かを考えながらも、博正を見た。

「いや…武は、真占い師だった。武が残したんだ、真司さんが、人狼だって。つまり、人狼はまだ残ってる。人狼は、まだ残ってるんだ！」

それが何を意味するのか、もうここまで戦って来た皆には、分かった。

人狼は、大樹が言った通り、まだ３匹残っていたのだ。

その日は、みんな消耗が激しく、そのまま何も言わずに部屋へと戻って行った。

美沙も、みんなに遅れるわけにもいかず、部屋にじっと篭って考えていた。

真司は、追放された。

博正と美沙を信じて、落ち着いて地下へと降りて行った。

昨夜約束した通り、絶対に真司を助け出さなければならない。

自分を信じる誰を裏切っても、絶対に自分が生き残って、助け出さなければ…！

美沙は、ぴぴっと部屋の鍵が開錠される音で、ハッと我に返った。

いつの間にか、寝てしまったようだ。

慌ててベッドから起き上がると、扉が開いて博正が入って来た。

「博正？」美沙は、声を潜めた。「そんな、マスターキーなんか使って、誰かに見つかったらどうするの？」

美沙が言うと、博正は苦笑してベッドの端へ腰掛けた。

「美沙、もう０時過ぎてるぞ？全然出て来ないから来たんだ。」

美沙は、慌てて時計を見た。

確かに、時計は０時１５分を指していた。

「ごめん…大事な時に、眠ってしまって。どうにかしなきゃって、力を入れて考え過ぎちゃったみたい。」

博正は、笑って首を振った。

「いい。どうせここへ来るつもりだったから。」と、美沙を抱きしめた。「美沙…まだ時間がある。」

ベッドに押し倒されて、美沙はこんな時に、と博正を軽く睨んだ。

「もう、こんな時に！駄目よ、真司さんが吊られちゃったのに。どうしても、真司さんを取り返さなきゃ。一緒に帰るって、約束したんだもの。」

博正は、首を振った。

「まだ、時間はある。あれから、ゆっくり時間が取れてないじゃないか。大丈夫だよ、一時間ぐらい。」

「もう、博正…。」

そうして、美沙は博正に流されるまま、ベッドの上で過ごした。