誰がためにヒトを喰む？(タガタメニヒトヲハム？)

偽り

夜までの時間、美沙は梓の側で過ごしていた。

なぜなら、梓はほずみを失って、憔悴し切っていたからだ。

梓自身、疑われていた事もあり、美鈴と麻美にはまるで梓がやったかのような目で見られて、コソコソと内緒話をわざと目の前でされるらしい。

そんなことも、梓には堪えていたのだ。

「大丈夫、私は信じてるわ。梓は、ほずみととても仲が良かったもの。もしも人狼だったとしたら、絶対にほずみ以外を狙ったはずよ。だって、まだこんなに人数が残っているんだもの…。」

梓は、泣きながら頷いて縋るように美沙を見上げた。

「そうよ。もしも人狼だったら、あの子は最後まで狙わないわ。これが普通のカードゲームの時だって、私はほずみに投票するのさえ気が退けたのに。今回だって、絶対にお互いに投票したりしなかった。だって、親友なんだもの。親友を、あんな姿になんて出来るはずない…。」

梓は、そこまで言うと美沙の膝に突っ伏して泣いた。美沙は、梓の頭を撫でてやりながら頷いた。

「分かってる。誰が何を言ってても、気にしては駄目よ。このまま村人陣営を勝たせよう。人狼は、あと二人なんでしょう。博正が言っていたわ。」

梓は、顔を上げた。

「大樹さんは三人って言っていたけど…そうね、博正くんを信じるよね。美沙、博正くんと幼馴染だもん。」

美沙は、頷いた。

「博正が嘘をついていたら、私にはきっと分かるよ。でも、あれは嘘を言っていない顔。だから、あと二人だって私は思ってる。だったら、まだ村人は７人残ってるんだから、きっと勝てるよ。頑張ろう。ほずみのためにも。」

梓は、やっと少し表情を緩めて、頷いた。

「うん。頑張らないと。もしかして、もしかしてほずみが、また元気に戻って来るかもしれないもの…。」

美沙は、顔をしかめた。

さっき、話し合いを終えてほずみの部屋を覗いたら、もうほずみの遺体は無かった。

恵と同様、ベッドごとどこかへ連れて行かれたようだった。

同じく、綾香もそうだった。

ほずみは、あれだけの出血で、何時間も放置され、確かに完全に事切れていた。

それなのに、生きて戻って来る可能性は、限りなくゼロに近かった。

それでも、美沙は言った。

「そうだね。村人が勝ったら、もしかしてそんなことがあるかもしれない。がんばろうよ、梓。」

梓は、姿勢を正した。そして、涙を拭くと、美沙に笑いかけた。

「ありがとう、美沙。ごめんね、いろいろ意地悪言って。でも、美沙のこともほずみと同じように信じるよ。一緒に頑張ろう。」

美沙は、その笑顔を見て、心の奥がちくりと痛んだ。

だがそれ以上に、これでこの子の票が自分には来ない、という安心感が、美沙の心を支配して、美沙はそんな自分に嫌悪しながらも、止めることが出来なかった。

ごめんね、私は博正と二人で、生き残らなければいけない。

美沙は心の中でそう言い、少し休むようにと梓をベッドへと向かわせて、亜里沙の部屋へと向かったのだった。

翔のことは、もう諦めていた。

翔は博正の友達で、言いくるめるのなら博正の方が適任だ。

そして何より、男だった。

女なのだから、本当なら美沙の方が言いくるめることが出来そうなものだが、それには色仕掛けというものも付いて来る。

美沙は、自分にそんなものが備わっていないことは、知っていた。

そして何より、博正の友達が、自分に簡単になびいたりしないことは、美沙にも分かっていたのだ。

なので、あとは自分が何とか取り成せそうな、女である亜里沙と、近付いて置こうと思ったのだ。

思った通り、亜里沙はガランとした恵の部屋にじっと座って外を見ていた。

外というより、窓から見える空を眺めているようだった。

その背を見て、愛する者を失った悲しみを感じ、そんな亜里沙を利用することに良心が痛んだが、自分も失う事が出来ないものを背負っているのを思い出し、気を取り直して、表情を引き締めた。

「ここに居たの？」

声を掛けると、亜里沙は、少し振り返った。

「ああ…美沙ちゃん。」

美沙は、亜里沙に歩み寄った。

「あんまり一人で居ると、気がおかしくなっちゃうよ？何か食べ物を持って来ようか？」

しかし、亜里沙は首を振った。

「ありがとう。でも、何も要らない。だって…恵は、何も食べられないんだもの。」

美沙は、心が痛んだ。自分も、博正をあんな風に失ったら、きっとこんな心境になるだろう。

「亜里沙さん…。」

美沙が、本心から絶句して同情していると、亜里沙は美沙を見て、何かに気付いたような顔をした。

「美沙ちゃんこそ、何だか疲れているみたい。何かあった？」

美沙は、それを聞いてハッとした。そうだ、ここで同情している場合じゃない。自分もこうならないために、頑張らないといけないのに。

「ちょっと…でも、言ってもどうにもならないし。私の、勘違いかもしれないから。亜里沙さん、それでなくても大変なのに。別にいい。」

亜里沙は、体ごとこちらを向いた。どうやらまだ、好奇心は残っているらしい。

「どうしたの？いいよ、言って。私も、聞いておかなきゃ。だって、私だって投票しなきゃならないんだもんね。」

美沙は、迷うような顔をした。亜里沙は、じっと待っている。

美沙は、出来るだけ思いきったようなふりをして、言った。

「あの、梓のこと。今朝、ほずみがあんな風に見つかって…きっと落ち込んでるだろうと思って、慰めに行ったの。それなのに、寂しいよ、とか言うだけで、今一感情がこもってなかったって言うか…きっと、ショックが強過ぎて、今ちょっとおかしいのかも。最後には普通に疲れたから寝るって…表情も、穏やかだったし。あんなに仲が良かったのに、何だか戸惑っちゃって…。」

亜里沙は、眉を寄せた。

「…梓ちゃん、確か疑われてたよね。いつも、ほずみちゃんと投票が被るって言われて。ここで見ている限りはおとなしそうな子だけど、学校ではそうじゃないの？」

美沙は、戸惑いながら頷いた。

「うん…いつも、女王様みたいな感じで。ほずみは、それに同意してニコニコ笑ってるいい子だったんだ。場を仕切ろうとするタイプだったのに、確かにここ数日はとっても静かだったんだよね。」

亜里沙は、頷いた。

「そう言えば、付いてすぐに人狼をした時は何度か繰り返して分かって来た頃、とってもヒートアップしてたわね。なのに、これに参加させられてから、とっても静か…。」

美沙は、驚いたように目を見開いた。なるべく、そうではないと思っているように見えるように、大袈裟にした。

「ち、違うと思う！あの、クラスメートだし、ほずみのことは、ほんとちょっと、ショックで感覚がおかしくなってるんじゃないかな。私が神経質になって見てたから、そんな風に思ってしまったんだよ。だから、亜里沙さん、あの、深く考えないで…。」

しかし亜里沙は、険しい顔をして、首を振った。

「駄目だよ、美沙ちゃん。ちゃんと現実を見ないと。今夜の話し合いでも、ちゃんと見ていよう。」と、亜里沙は立ち上がった。「私だって、生きなきゃいけない。だって、ここのことを話して、恵の体を取り返して、きちんと埋葬してあげなきゃいけないもの。人狼を見つけなきゃ…ぼうっとしてる間なんて、無かった。」

美沙は、何かを決心した亜里沙を、とても美しいと思った。きっと、恵さんへの想いがそうさせるんだ。

そんな亜里沙を騙している自分が、美沙はとても嫌だった。

だが、これも自分が生き残るため。

みんなが探している、人狼は私。そして、私の恋人。

恐らく偏った愛情で私を愛してくれてるんだろう。こんなことに巻き込んで、それでもそれが正しいと、どこまでも、悪魔になっても一緒にと地獄にまで共にと引きずり込む恋人。

それでも、それゆえに強く想ってくれているのは、美沙にも分かった。

なので、自分はその愛情に応えなきゃならないのだ。

一緒に地獄へ落ちないと、そうしてそこから這い上がる強さがないと、博正を愛せないのだ。

美沙は、屈託無く微笑んだ。

「なんだか、すごく心強くなった。ありがとう、亜里沙さん。」

亜里沙は、同じように柔らかく微笑んだ。

「こちらこそありがとう、美沙ちゃん。私、大事なことを忘れていたんだわ。生きて帰らなきゃ。恵と、約束したもの。」

美沙は、亜里沙に少し休む、と言い置いて、そこを出た。

もう、騙すことに迷いは、無かった。