誰がためにヒトを喰む？(タガタメニヒトヲハム？)

二日目

「きゃああああ！！誰か！誰か来て！」

女の子の声がする。

美沙は、目を覚ました。

隣りを見たが、博正はもう居なかった。

きっと、４時が近くなって、部屋へと戻って行ったのだろう。

昨夜のことを詳しく聞きたかったが、昼間は離れて居なければならない。

急に博正との距離が縮まって、美沙はためらっていた。今まで、そんな風に思っていなかった、傷つくのが嫌で思ってはいけないと思っていた美沙が、初めて博正を、一人の男の子として見るようになったのだ。

「ああ誰か！」

まだ、叫び声は続いている。

美沙は、起き上がると上着を羽織って戸へと向かった。

去り際に時計を見ると、まだ５時を過ぎたところだった。

廊下へ出ると、もう何人かの人達が着替えもそこそこに出て来て、かなり階段に近い方の部屋の前に集まって行っていた。

あれは、もしかして恵の部屋の方…。

美沙の脳裏に、嫌な予感が過ぎった。昨日、博正はあんなに憔悴していたのではなかったか。もしかして、襲撃って…。

見ると、亜里沙が目を真っ赤にして立っている。綾香が、その肩を抱いていた。美沙がそこへ到着して、何があったのかと聞こうとすると、中から真司と京介、大樹が出て来て、首を振った。

「駄目だ。もう、とっくに死んでる。」

「ええ？！」

美沙は、思わず叫んで中を覗き込んだ。鉄のような、動物的な不快な臭いが鼻につく。この臭いには、覚えがある…昨夜、博正の髪から微かに香った、臭い。

血の、臭いだ。

ベッドは、血の海だった。

その真ん中に大の字をかいた状態で、恵は倒れていた。不思議なことに、それだけの血が流れているのに、体の損傷は少なかった。

首の辺りが、激しく真っ赤なのを見ると、どうやらそこを傷つけたらしい。

だが、不思議なことに、防御創は全くなかった。

「う…！」

美沙は、吐き気を覚えて顔を背けた。

「昨日眠れなくて、それで」亜里沙が、しゃくり上げながら言った。「朝になって、鍵が開いて、何か飲むものをって思って、出て来たら、恵の部屋の、扉が開いてて…」

亜里沙は、そこまで言って、泣き伏した。綾香が、それを悲痛な面持ちで見ながら、肩を抱くてに力を入れた。

「さあ、あなたはここに居ちゃいけないわ。下へ。」

綾香はそのまま、亜里沙を引きずるようにして、階下へと歩いて行く。

「じゃあ…シーツを、掛けておいてやるか。」

真司が、隣りの大樹に言う。すると、呆然としていた伸吾が、狂ったように叫び出した。

「な、なんだってそんなに、落ち着いてるんだよ！死んだんだぞ？！殺されたんだ！人狼の襲撃だ！本当に殺されるんだ！生きて出られないんだ！！」

伸吾は、走り出した。

「伸吾！」真司が、京介に言った。「駄目だ、追いかけてくれ！」

京介は頷いて、駆け出した。その後には、翔も博正もついて走って行く。

大樹が、恵の部屋のクローゼットから新しいシーツを出して、真司に言った。

「これで、分かったな。命の保証はない。」

真司は、険しい顔のまま、頷いた。

「その通りだ。追放されたヤツは分からないが、少なくても人狼に襲撃されたら、死ぬ。」

女子達は、かなり離れた場所に固まって立って、震えていた。美沙は、まだ血の臭いにむせ返り、吐き気と戦っていた。

真司が、そんな様子に気付いて、光と武に言った。

「…二人で、女子達を下へ連れてってやってくれ。オレと大樹で、恵にシーツを掛けてやってから、下へ行くから。」

二人は、まだショックを受けているようだったが、頷くと６人の女子を促して階段を降りて行く。

大樹と真司は、二人で黙々と恵の腕を胸の前に揃えてやり、シーツで包んでやった。

一方、伸吾は何やら言葉にならないことを叫びながら、正面玄関のガラス扉を押し開いて外へ飛び出し、高い塀についているあの、金属の大扉へと向かって走った。

「待て！伸吾、無駄だ！それは開かない！」

京介が叫んで追いかける。

伸吾は、大扉に体当たりした。

「開けろ！オレは帰る、オレは帰るんだ！もう人狼ゲームなんてしない！もう降りる！」

大扉は、びくともしない。

だが、伸吾は何度も扉に体当たりした。額からは血が流れ、口の中を切ったのか唇の端から血が流れている。翔が叫んだ。

「伸吾！そんなことをしても駄目だ！怪我するだけだって！」

「うるさい！オレは帰るんだ！殺されるんだぞ？！こんな所は真っ平だ！」

「伸吾…。」

京介が、同情したように立ち尽くしている。博正が、進み出て言った。

「伸吾、わかったから。」博正は、伸吾を、後ろから抱きしめた。「分かったから…もう、やめろ。帰る前に、それじゃあ死んじまうぞ。」

それを聞いて、伸吾は博正を見た。そうして、見る見る涙を溢れさせた。

「オレ…オレは、ただ父さんや母さんに、何かプレゼントしてやりたいって思っただけなんだ。だから、ここへ来ただけ。たくさん稼げたら、絶対、喜ぶって思ったから…。」

博正は、頷いた。

「分かってる。みんなそうだ。何かしら背負って来てるんだ。生きて帰ろう。大丈夫だ、狩人がまだ残ってるかもしれないじゃないか。早く人狼を吊ってしまおう。それで、これを終わらせて、帰るんだ。」

「博正…。」

伸吾は、わあっと泣き崩れた。博正は、そんな伸吾を支えながら、目で翔に頷き掛けた。翔が、進み出て手を貸し、二人で引きずるようにして、伸吾を運んで行った。

京介は、ただそれを、呆然と見送って、自分もとぼとぼと建物の中へと歩いて行ったのだった。

昼近くなり、亜里沙と伸吾を除く皆が、リビングへと集まっていた。

亜里沙は、綾香になだめられて、やっと自分の部屋で眠ったのだという。

恋人の死が、かなり堪えたのだろう。

だが、恵の死はそこに居る全員に堪えていた。

京介でさえ、言葉少なになっている。修羅場を見てもとりあえず何とか正気を保っていられるのは、伸吾の取り乱す姿を見たからだった。

あれを見て、取り乱したところで、状況は変わらない、と、逆に冷静になれたのだ。

真司が、言った。

「…ショックなのは誰も同じだが、この状況で何とか生き残る術を見つけるためには、何か考えなきゃいけない。それで、これまでのところのことをまとめたい。」

みんなは、ソファに座ったまま、濁った視線を真司に向けた。まだ、ショックから立ち直っていないようだ。当然といえば当然だった…同じことが、自分にも起こるかもしれないのだ。

だが、大樹が気丈に顔を上げて言った。

「その通りだ。ここでショックだからとぼけっとしてたら、死ぬしかない。生き残るためには、しっかり状況を把握しなきゃな。」

それを聞いて、みんな幾分目に力が戻った。

それを見てから、真司が言った。

「オレと大樹が見たところ、恵は寝ているところを襲撃されたらしい。手には防御創も無く、目も閉じたまま、暴れた様子も全くない。シーツも全く乱れが無かった。本人は、死んだことも気付いていないかもしれない。」

綾香が、少しホッとしたように息をついた。

「なら、恐怖を感じることも、苦しむことも無かったのね。」

大樹が、頷いた。

「無かっただろうな。だが人狼の襲撃だとしたら、妙なことがある…恵の首の傷は、明らかに何かの獣に食い千切られた痕のようだった。」

美沙が、驚いたように大樹を見た。

「え…獣？」

大樹は、頷いた。

「そうだ。人狼って言っても、人だ。恐らくは、この中に居るんだろうが、こうやってここへ集められただけの人が、いきなり人狼のカードを引き当てたからって、あんなことが出来るか？大きな犬にでも噛ませたのか。とにかく、刃物ですっぱり行ったんじゃない。噛み痕があった。それも、一撃だろうな。」

美沙は、少しホッとした。だったら、博正がやったんじゃない。博正はきっと、入力しただけで、それで、それを見た管理者達が、獣か何かを部屋へ放って…。

京介が、幾分青かった顔色を戻して来て、口を開いた。

「じゃあ、ここに人殺しが居るんじゃなくて、襲撃先として入力したのを、管理者が何かの獣にでも襲わせたってことか？」

真司が、顔をしかめて首をかしげた。

「分からない。だが、その可能性は高い。あんな殺し方は、人間には出来ない。」

みんな、口をつぐむ。だからって、どうしようもない。今日もまた夜が来て、そうして人狼陣営は自分が追放されないようにと番号を入力する。そうして、また犠牲者が出るのかもしれない…。

光が、言った。

「じゃあ、人狼を吊って早くゲームを終わらせないと！昨日の、占いの結果を言うよ。」

麻美が、パッと明るい顔をした。

「ああそうよ！占い師が居た！それで、昨日は誰を占ったの？」

光は、真司を指差した。

「約束通り、真司さんだよ。」

京介が、顔を険しくした。

「それで、どうだった？」

美沙は、ゴクリと唾を飲み込んだ。博正も、少し目を細めてじっと光を見る。光は、答えた。

「白。真司さんは、村人だよ。」

偽だ。

美沙は、その瞬間思った。

光は、狐か狂人なのだ。

ということは、まだ真占い師が居る。

それが恵でない限り、まだ真占い師は生きている。

だが、潜伏しているのだ。恐らくは、人狼を引き当てるまで、黙っているつもりなのだろう。

狩人が生きているのか分からない今、それは妥当に思えた。

だが、このままでは人狼である真司を白と判定している今、村人にとって、このまま潜伏しているのはリスクが伴う。

その情報のままに、投票するだろうからだ。

京介が、言った。

「それはまあ、村人だって分かって安心したが、人狼を見つけるのが先だろう。白を見つけて喜んでる場合じゃない。」

光は、ぷうっと頬を膨らませた。

「じゃあ、誰だと思う？言ってくれたら、今夜占うよ。」

京介は、皆を見回した。

「うーん…誰か、占って欲しいって言うやつは居るか？」

美沙は、手を上げた。

「私、占ってもらっていいです。白判定してもらったら、吊られる心配ないし。」

京介は、顔をしかめた。

「気持ちは分かるが、村人特定しても仕方がないんだよ。今の話を聞いてたか？少なくても、君は後回し決定だな。」

「えー？！」

美沙は、言いながら心の中でほくそえんだ。光になら、占われても大丈夫だって思ったけど、ハッタリかましてみて、良かったかも。

博正が、微かに口元を緩めたのが見えた。美沙は、見えないふりをして、心の中で親指を上げたポーズをとっていた。

京介は、じっと黙っている武を見た。

「じゃあ、武かな。ずっとだんまりだし、あんまり話しに入って来ない。今夜吊ってもいいかも…。」

みんな、一斉に武の方を見る。武は、急にみんなの視線を受けて、居心地悪そうにしたが、ふーっと長い息を吐いた。そして、言った。

「…本当に、京介さんに死んでもらいたいよ。だが、仕方ない。いつか出なきゃならなかったし。本当は、人狼を見つけてからにしようと思っていたんだけど。」

それを聞いて、美沙は息を飲んだ。もしかして…。

みんなが、固唾を飲む。武は、頷いた。

「オレは、占い師だ。昨夜占ったのは、光。占い師を騙ったからだ。だが、光は白だった。」

…狂人か。

博正と真司が、サッと視線を交わしたのが見えた。

美沙も、確信した…占われても、呪殺されなかった。なのに白。だから、光は狂人だ。

光は、武を睨んだ。

「吊られそうになってから出るなんて、嘘でしかないよね。信じろっていう方が難しい。出るなら始めから出たらよかったのに。君が人狼なんじゃないの？」

すると、隣りの綾香が驚いたように身を退いた。

「そういえば…あんた、全然動じてなかったわよね。あの、恵さんを見つけてみんなで騒いでた時。」

武は、綾香を睨んだ。

「だからなんだ？伸吾があれだけ暴れて、亜里沙さんがあれだけ泣いてりゃあ、嫌でも冷静になる。」

「まあ、待て。」京介が、言った。「それで、他に占い師は居ないか？ここまで出て来たんだ、これ以後出て来たら、みんな偽と扱うぞ。自分が占い師だってヤツは、今出るんだ。」

みんなは、顔を見合わせる。

美沙も、狂人が出てくれている以上、無駄に出て吊られるリスクは避けようと黙っていた。同じように、真司も博正も黙ってみんなを見回していた。

京介は、頷いた。

「じゃあ、この二人が占い師候補だ。どっちが真か分からないんだから、そうなる。」と、二人を見た。「今夜は、この二人は吊らないで置こう。明日までに、黒判定を出してもらうしかないからな。それで、どっちが黒を出しても、とにかく吊るしかない。そうして、霊能者に判定してもらうんだ。」

「それまでに、霊能者が生き残ってたらだけどね。」

翔が、力なく言う。綾香が、脅えたように言った。

「確かに…霊能者ってまだ生きてるの？狩人だって…占い師が二人も出てきちゃって、どっちかが本物なのに、殺されちゃう可能性だってあるでしょう。もしも、狩人がもう居なかったら、人狼は襲撃し放題よ？」

武が、顔をしかめた。

「だから、オレだって出たくなかったんだ。それなのに、こんな風に吊られそうになって。これで村人陣営が負けたら、京介さんのせいだと思うぞ。あっちこっちカミングアウトさせて、何が共有者だ。何の力もないくせに、さっさと何でも決めようとしやがって。そろそろ相方も出さなきゃやばいんじゃないか？人狼の餌食になるぞ。ま、どっちにしても、なるだろうけどな。」

京介は、赤い顔をして、ぶるぶると震えた。青くなったり赤くなったり、忙しい人だなあと美沙は思った。

「なんだ…お前まで！オレだって、考えてる！考えてるが、追いつかないんだ！だったら、好きにすればいい！オレの相方は、ほずみちゃんだ。もう、話し合いは終わりだ！」

京介は、そう言い放つと、さっさと立ち上がって、その場を出て行った。

名前を言われたほずみは、皆の視線を受けて、恥ずかしげに頷いた。

「はい…あの、私が、もう一人の共有者です。」

皆は頷いたが、気持ちは沈んだ。

こんなところで分裂している場合じゃないのに、と、美沙は村人陣営ではないのに、心配になった。