風の国のお伽話（改稿版）

第三章 開拓村の災厄

第五十一話 恋文（五）

王国歴２２３年４月初旬（ユーキ１８歳、菫１３歳）

椿様気付

菫様

もう春もすっかり本物になり、暖かくなりましたね。

今朝早くに起きて外に出てみると、東雲が美しく色付いていました。

野山では貴女の花も咲き始めたでしょうか。

我が家の庭にも、いつの間にか可愛い菫が何十株も植えられており、いくつかの蕾が綻び始めています。

嬉しくて、庭師のゲルトに礼を言おうかと思ったのですが、『なぜ礼を？』と問い返されても困るので、心の中だけで感謝することにしました。

この際、王城の庭園にも植えて欲しいものです。

でも、頼んでやはり『なぜ？』と聞かれると困るので我慢しています。

私は元気にしています。菫さんもお元気のことと思います。

昨日、メリエンネ王女殿下を訪問しました。

御存じかも知れませんが、殿下はお体の加減で外に出られません。

そこで定期的にお見舞いしてお慰めしているのです。

ただのお見舞いなのですが、変な噂を立てる貴族もいるので、菫さんの耳に入る前に自分で伝えたくてここに書くことにしました。

噂になるような仲ではなく、政を学ぶ仲間、あるいは年上の友人といった関係ですので、どうか心配しないでください。

殿下とお話ししているのは、閣議での国王陛下の御下問の事や、私が様々な役所での見習をした際に経験した事が主です。

殿下は政に参与できないことを気に病んでおられるので、せめて私が政に関連して経験したことをお話しすることで少しでもお気が済めば、と考えてのことです。

例えば、私が陛下から受けた御下問について、どう答えたか、そして陛下や諸侯からどう批評されたかをお話しし、どう答えるべきだったかについて二人で、時には殿下の侍女方やクルティスも交えて議論する、というようなことをしています。

私には、ある政策を取った時に、庶民からどう見えるか、貴族からはどう見えるか、というように視点を変えて事を推し量るのがなかなか難しく、どうしても一つの見方だけで「これが正しい」と思い込んでしまうようです。

そのため、陛下に『物事の見方が浅く狭い』と叱られがちです。

先日もある件で、庶民の立場、貴族の立場を理解していない、と厳しく叱責されました。

メリエンネ様にこの事をお話ししたら、様々な観点からどう考えられるかをすらすらと話されました。御自分ではお出掛けになれないので書物を読んで勉強されているのですが、さすがだなと思います。

私も参考にしたいと思って発想の方法をお伺いしてみました。

そうすると、庶民がどのように暮らしているかは、頭の中に庶民の御自分を作って書物で得た知識をどんどん当てはめてから動かしてみるとどうなるかを考えられるのだそうです。そしてそれらを王族である実際の御自分と比較されると、何となく違いがわかるとおっしゃいました。

とにかく想像力を豊かにすることが大切だそうです。なるほどと思いました。

その日は、もう一点、大切なことを学びました。

先達(せんだっ)て、農務省で見習をさせていただき、麦のいろいろな病虫害について学びました。その学びを報告書にして陛下に提出するのですが、その草案をメリエンネ様に御覧いただいたのです。

すると、メリエンネ様は軽く目を通すなり、そこに書き記していた数値の齟齬を指摘されたのです。王領の各地で虫害被害にあった畑の面積とそれを合算しただけの単純な値で、自分では何回か確認して問題ないと思っていたのです。

どうしてそんなに速く、とお尋ねしたところ、個々の値の一桁目だけを足し合わせ、その結果と私が書いた合計値との一桁目同士を比較されたそうです。『そうすれば暗算でも簡単にできますから』と。私はそのような方法があることを知らず、間違えたこともあってとても恥ずかしく思いました。

するとメリエンネ様は、『このような間違いは、誰にもあるものです』とおっしゃり、気に病まないようにと慰めてくださいました。『これで大丈夫、と思い込むともう間違いは見つからないものです。他人にはそのような思い込みが無いので見付けやすいのです』と。

そして『どのようなことでも重要なことは、違う眼で、時間を置いて、別の方法で確かめることです』と教えてくださいました。このことも肝に銘じようと思います。

こうして書いていると、私はまだまだだなと思います。

まず、貴族や庶民、特に庶民の暮らし、あるいはいろいろな仕事についての知識が足りなすぎるのだと思います。

でも、めげずに頑張ります。街に出る機会があるごとに、人々の暮らしをよく見て学び、その気持ちを推し量るように努めようと思います。

心がへこみそうになった時には、菫さんのお顔を思い浮かべるようにしています。そうすると、何度でも頑張れるので。実は、今もこの手紙を書きながらそうしています。

菫さんも修行を頑張ってください。

菫さんが頑張っていると思うと、私も頑張れます。菫さんもそうであってくれると良いなと思います。

他人の気持ちを推し量ると言えば、椿さんも、人の心を読み取るのが本当にお上手ですね。

お逢いした時に、初対面なのに私の身分や考えていることを手に取るように見破られ、まるで手玉に取られているようでした。

やはり普段から、客人を良く見ていて慣れておられるのでしょうか。

あるいは、何かのコツがあるのでしょうか。もしコツがあるのなら、教えてもらって貴族諸侯の相手をするときの参考にしたいです。

椿さんはとても優しいですし。

あの日も柏さんと二人で私たちの味方になってくださって、有難かったです。

椿さんたちのお蔭で私たちはこうして手紙のやり取りをできている、と言っても過言ではないですよね。

そう言えば椿さんにきちんとお礼を言っていないように思います。

申し訳ありませんが、私がとても感謝していることを菫さんからお伝えいただけませんでしょうか。

そう、私はつい、菫さんと私のことだけを考えがちになるのですが、こうやって手紙を交わせるようになったのは、椿さんをはじめ、薄さん、柏さん、菖蒲さん、それにクルティスたち、皆のお蔭なのですよね。

本当に感謝しなければなりません。

皆の折角の厚意を無駄にしないよう、菫さんのことを大切にして手紙を書き続けたいと思います。

それでは、暖かくなったと言っても風邪など引かないようにお体に気を付けて、修行を頑張ってください。

優しい皆と春の日差しに感謝しながら。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　シュトルム

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シュトルム様参る

ここ数日の日々のような、心温まるお文をありがとうございます。

いろいろとご活躍のご様子と拝察いたします。お元気そうで心より嬉しく思います。

お庭の菫の件、私も嬉しいです。

ただ、私はお目文字いたせないのに、お庭の菫はシュトルム様にご覧いただけると思うと、羨ましいです。

でも、お花に嫉妬するなんて愚かですよね。私の身代わりに会ってくれているのですから、お礼を言わないといけませんよね。どうか綺麗に咲いて、シュトルム様をお慰め下さいねと、祈ることにいたします。

お文の中で、畏れ多くも国王陛下からお叱りを受けられたとのこと、お気の毒に思います。

ですが、シュトルム様が堂々とご意見を述べておられるからこそ、陛下もお育みになろうとされて、御言葉をくださるのだと思います。

私などが要らぬ心配かも知れませんが、どうか、お気をお取り直しくださいますように。

斯く言う私も実を申せば、椿姐様や薄婆様からしょっちゅうお小言をいただいております。

琴瑟にせよ、詩歌にせよ、細かなところに気が行き届かぬと、叱られます。

そんな時、至らぬ自分が悲しくなりますが、それでめげているようではシュトルム様のお心に適わぬと思い直し、御姿を思い浮かべて気を取り直しております。

私が今修行に励めているのは、シュトルム様のお蔭です。

どうかあの時のように、胸を張り、力強く頼もしいシュトルム様でおられ続けてくださいまし。

さておき、メリエンネ王女殿下の件、お教えいただきありがとうございます。

やんごとなき王族のお方同士、ご交流を持たれるのは普通のことでしょうし、お優しいシュトルム様のこと、王女殿下をご心配になってお見舞いされるのに何の不思議がございましょうか。

せっかくのお見舞いを浅ましく変な噂にされる貴族方がおられるとは、悲しいことです。シュトルム様はそのようなお方ではございませんと、女だてらにはしたなくも、あらん限りの声で叫びたい気持ちで一杯です。

ましてや王女殿下が貴重なお教え、お導きをお授け下さるのであれば、シュトルム様がありがたくお受けされるのも、ごくごく自然なことだと感じられます。

私は妙な心配はいたしませんので、どうぞ憂いなくお学びにお励みくださいますように。

また、王女殿下のお見舞いに限らず、御用で貴族の令嬢様方とお話や舞踏をなさることもあるかと思います。

どうか私にご遠慮なく、お務めをお果たしくださいませ。

でも、でも、ほんの少しだけ嫉いてもよろしうございますか？

シュトルム様がお美しい令嬢様方とお話しされている姿を思い描いてしまうと、ほんの少し悔しく、お目文字したい気持ちが募りますので。

申し訳ありません。つまらない愚痴を書きました。妬心に駆られてシュトルム様への大切な思いを自分で汚してはならないと、心を戒めるようにいたします。

お礼の件、椿姐様にお伝えいたしました。

姐様は、『したいようにしただけなので、お気遣いは御無用とお伝えするように』とおっしゃいましたが、後で照れておられたと、菖蒲が教えてくれました。

シュトルム様のおっしゃるように、本当に椿姐様はお優しうございます。

踊りや歌謡のお稽古の時に姐様は、それが恋の曲ならば、『シュトルム様を思い切り胸の中に思い描きなさい』と言ってくださいます。

そのお言葉通りにシュトルム様の優しいお顔、温かい御手、広く逞しいお背中(せな)を思い起こして踊ると、『艶が出て良くなった』と褒めてくださいました。

また『そうして芸の肥やしにしていれば、薄婆様もわかってくれますから』と、励ましてくださいます。

私は姐様のお心に胸一杯になるのですが、そこで涙を浮かべては、『妓楼に涙は不吉です、良い妓女は嘘泣きのような安い手管は使いません』と叱られますので、気を張ってこらえております。

これからも姐様のお気持ちにお応えできるように、一所懸命励みます。

お稽古の間、シュトルム様を思い切り想うことができますので。

でもシュトルム様は、お学び、ご修練の間は私のことはご放念くださいませね。お約束ですから。

それではまだまだ夜は冷えますので、ご油断をなさらないようにお気を付けください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　かしこ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　菫女

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　椿は菫の手紙を確認し終えて封筒にしまい、封をしながら今日もぼやいている。

「これ、私が読んでいることを承知で書いているのよね？　わざと？　それとも読まれてることを忘れて二人の世界に入っちゃってるわけ？　感謝されてるのは嬉しいけど……。二人とも手紙でも名前で呼び合って励まし合えるようになっちゃって。菫ったら、『やきもち焼いてます』だって。うふふ。ああもう、二人とも、可愛いのよね。菫は一所懸命だし、シュトルム様は素直で真面目だし。頑張って幸せになって欲しいのよ、私としては。何でもしてあげたくなっちゃう。あれ？　ひょっとして私、二人の術中に嵌められてるの？　いいけど」

「いいんだ」

「な、何、菖蒲、いつからそこにいたの？」

「『これ、私が』から」

「あ、そう。最初から全部ね。菫には内緒よ」

「えへへ」

「『えへへ』じゃなくて、『あい』でしょ。本当にわかってんの？」

「あい。えへへ」

「本当にもうこの子は……」