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正月、お雑煮。

「あけましておめでとう！　引いたおみくじ大吉1等！　お汁粉大好き私は甘党！　イエア！」

「酔ってんのか」

「酔ってませ〜ん。未成年者の飲酒及び喫煙は法律で禁止されてま〜す」

「はいはい。ほら、行くぞ」

「は〜い」

　私と未来は鳥居をくぐり神社の境内《けいだい》へと入った。

「お〜混んでる混んでる。お正月って感じ〜」

「だな」

　年明けの神社の境内は初詣《はつもうで》に訪れた人たちで賑わっていた。参道の脇には屋台も並んでいる。

「なに食べるなに食べる？　おみくじ？　それとも破魔矢いっとく？」

「どっちも食えんわ。──ってこら、たこ焼きに吸い寄せられるな。先にお参りしてからだ」

　私は屋台に行こうとする未来を引き止めながら、賽銭箱《さいせんばこ》の前へと歩みを進める。

「今日子ちゃんは神様にいくらお小遣いあげるの？」

「お賽銭をお小遣いって言うな。まあ5円だな」

「ケチだ」

「誰がケチだ。5円は定番だろ。そう言う未来はいくら入れるんだ？」

「5円」

「同じじゃねえか」

　私と未来は5円玉を賽銭箱に投げ入れ、目の前の縄をふたりで握り鈴をガラガラと鳴らす。そして手を合わせ目を閉じお参りをする。

「年末に買った宝くじが1等でありますように」

「口から煩悩もれてるぞ」

「うい、お口チャック」

「よろしい」

　私と未来はしばし無言となり祈りを捧げる。

「……………よし、行くか」

「えっ！？　もう！？　願い108個あるんだけど！？」

「煩悩まみれか。過去に戻って鐘ついてこい」

　私は5円で神様を酷使しようとする未来を賽銭箱の前から引きはがす。

　そしておみくじ売り場へと向かう。

「大吉でろ〜大吉でろ〜──はいー！　大吉いただきましたー！　今年も一年よろしくお願いしまーす！」

「あ、私も大吉だ」

「やった！　大吉ブラザーズ結成だ！」

「なんだその売れない芸人みたいなコンビ名は」

　私は未来にツッコミをいれつつ、引いたおみくじを確認する。

　願望《ねがいごと》、待人《まちびと》、学問、どれも良好だ。

　あと……まあ、うん、悪くはないか。

「病気《やまい》！　食べ過ぎ注意！　断る！」

　未来は自分のおみくじを見て、拒絶の言葉を口にした。

「断るな。注意しろ。神の啓示だぞ」

「私は神を信じない」

「さっき108個願おうとしたろ」

「それはそれ、これはこれ。──さ、たこ焼きたーべよーっと」

「早速だな」

　未来はおみくじの内容を早々にスルーして屋台へと歩きだした。

　まあ未来らしいと言えばらしいのだが。

　私は引いたおみくじを丁寧に折りそっとポケットにしまい、未来の隣に並ぶ。

「うち来たらお雑煮もあるからほどほどにしとけよ」

「もちのろん！　今日子ちゃんちのおもち食べ尽くすつもりだから心配しないで！」

「正月初日に人んちのもちを食べ尽くそうとするな」

　私がそうつっこむと未来は楽しげに笑い、「しょうがないなぁ〜」とイタズラっぽく言い笑顔をみせるのだった。

◇◇◇◇◇◇◇

「右右〜、もっと右だよ〜」

「ダウト」

　私と未来は神社での初詣を終えたあと、私の家へと向かった。

　そして到着したら私の部屋でこたつに入りお雑煮を食べ、すごろくやら落ちものやらのテレビゲームをして遊んだ。

　今は未来がカバンに入れて持参した福笑いをしているところだ。

「ダウトじゃないです〜本当です〜」

「ダウト」

　今は私が目をつむり、未来の指示で顔のパーツを顔の輪郭が描かれた紙に乗せているところなのだが、私は未来の指示を全てスルーしている。

「よしできた。目開けるよ」

「ダメ。今からぐちゃぐちゃにするからちょっと待って」

「不正宣言をするな──お、ほぼ完璧じゃん」

　私は未来が不正をはたらく前に目を開け、福笑いの状態を確認した。

　目、鼻、口、眉、頬紅、若干のずれはあるものの、全てのパーツがしっかりと所定の位置に置かれていた。

「く……なぜだ……ずっと嘘を言っていたというのに……」

「やっぱりか。まあ私、空間把握能力は高いからね。──はい、じゃあ未来の番」

　私は福笑いの顔を崩し、顔の輪郭の描かれた紙を180度回転させる。

「よしきた！　私のすごさを見せてやるぜ！　今日子ちゃんの指示は無し！　そして制限時間は10秒で十分さ！」

「ずいぶんと大きくでたな」

　未来はふふんと鼻を鳴らして自信たっぷりだ。

「見てるがいいさ！　では目をつむりーの……はい！　いつでもどうぞ！」

「ちょっと待ってな……はい、じゃあよーい……スタート」

　私はスタートを告げ、スマートフォンのストップウォッチ機能で時間をはかる。

「ほいさ！　──えーっと……ん？　どこ？　パーツ……パーツ……ない！」

「あるわ。ないわけないだろ」

　未来はせかせかと両手を動かすが、まったくと言っていいほど顔のパーツを取れる気配がない。

「ほら、ここだよここ」

　私は未来の手を取り顔のパーツへと導く。

「あった！　よし、じゃあ今からスタートね。──はい！　いつでも！」

「はいはい、じゃあいくぞ。よーい……スタート」

　私はスマートフォンのストップウォッチを一度止め、スタートを告げて再び時間をはかる。

「はい目！　鼻！　口！　眉！　なんか赤いの！　はい！　完成！　ストップ！」

　未来は勢いよく顔のパーツをつかんでは置き、すぐさま完成を宣言した。

　その宣言を受けて一応私はストップウォッチを止めてやった。

　完成した顔を見る限り、時間うんぬんは最早意味がないのだが一応。

「目開けていい？　目開けていい？」

　未来は結果を見るのが楽しみなようで、ワクワクとした声で私にそう尋ねてくる。

「……どーぞ」

「はい！　──あ！　すごい！　私そっくり！」

「どこがだ。のっぺらぼうじゃねえか」

　未来が置いた顔のパーツは全て顔の輪郭が描かれた紙の外に置かれ、見事なまでののっぺらぼうが完成していた。

「時間は！？」

「時間？　ああ、えーっと……3.5秒」

「よし！　勝った！」

「なににだ。私になら勝ってないぞ」

「では敗者の今宮今日子ちゃん」

「人の話しを聞け」

「お雑煮のおかわりを持ってきてもらおうかね」

「断る」

　私はなぜか勝者を気取る未来の提案を間髪入れずに拒否する。

「…………」

　私と未来は無言で視線を交わす。

「お」

「こ」

「ぞ」

「と」

「う」

「わ」

「に」

「る」

「…………」

　私と未来の視線が交差し火花を散らす。

「ふぅ……やれやれ……仕方あるまい。この手だけは使いたくなかったのだが……」

　未来はそう言うと立ち上がり、右手をグッと握り拳を固めた。

「なるほどね……そっちがその気なら私も受けて立つよ」

　未来のその動きを見て、私も立ち上がると右手の拳を固く、そして強く握った。

「じゃあいくよ」

「ああ、いつでもどうぞ」

　私と未来はお互い相手ににらみを効かせたあと、すぅーっと息を吸った。そして──。

「「さいしょはぐーじゃんけんぽん！！！」」

　お互いの意地と意地をかけ、私たちは拳《ジャンケン》に全てを委ねた。

　そしてその結果は──。

「よっし！　勝ったぁっ！」

「ぬああああああああっ！！」

　私がグーで未来がチョキ。

　この勝負、私の勝ちだ！　

　私はグッと両拳を握り勝利を噛みしめる。

　負けた未来は頭を抱え断末魔を上げながら膝から崩れ落ちた。

「それじゃあ敗者の明日葉未来さん、お雑煮のおかわりを持ってきてもらおうかね」

　私は立ったまま未来を見下ろし、先ほど未来が言った言葉をそのまま返す。

「ぐーーー……すやすや……」

「あ？」

　私の見下ろす先、未来はいつのまにかこたつに入り、天板に顔を突っ伏しわざとらしく寝息を立てていた。

「おい、こら。寝たふりするな。負けたなら潔くお雑煮持ってこい。おい」

　私は未来に近づき未来の身体をゆすった。

「一富士二鷹三茄子《いちふじにたかさんなすび》、四扇五煙草六座頭《しおうぎごたばころくざとう》……むにゃむにゃ……」

「初夢縁起物フルセットを唱えるな。起きろ」

　私は未来の身体をゆすり続けるが、未来は動じず寝たふりをやめない。

　くっ……こうなるとテコでも動かんぞこいつ……。ったく、しょうがないな。

「わかったよ。もちは？　いくつ？」

　私は未来を起こすことを諦め、お雑煮のおかわりを持ってくることにした。

「3つ……いや4つで」

「はっきり答えるな。せめて語尾にむにゃむにゃをつけろ」

　私はお盆にふたつ器を乗せ、それを手に持ち部屋のドアを開ける。

「いってらっしゃいむにゃー」

「はいよー」

　私は未来の声を背に受け部屋を出た。そして廊下を歩きキッチンへとたどりつく。

　手に持ったお盆を作業スペースに置き、コンロに火をつけお雑煮が入っている鍋を加熱する。

「もち……もち……っと」

　私は冷蔵庫を開け、もちが入っているビニール袋を取り出す。

　未来は4つ、私は……2つでいいか。

　ビニール袋からもちを6つ取り出し鍋に入れる。

　ふつふつと火にかけていると、ほどなくしてもちは煮えた。よし、完成っと。

　私はふたつの器にお雑煮を入れ、それをお盆に乗せ手に持ち部屋へと戻る。

「はいはい、お待たせしました。ご所望のお雑煮をお持ちしましたよ、生徒会長様っと」

　私はそう言いながら部屋のドアを開け中に入った。だが中からはなんの反応も返ってこなかった。

「ん？　……未来？」

　私はお盆を手に持ったまま未来に声をかける。だが未来から返事は返ってこず、すーすーと静かな寝息が聞こえてくるだけだった。

「……まじで寝てるし」

　未来は天板に突っ伏していた顔を横にして、寝たふりから熟睡に移行していた。

　私はお盆を天板に置き、未来の横にしゃがみ込む。

「…………おら」

　私は人差し指を未来のほっぺたに沈ませる。むにっと柔らかな弾力が指先から伝わってきた。未来が起きる様子はない。

「おらおら」

　私は沈ませた人差し指をぐるぐると回す。

　すると未来は眉をひそめ少し顔をしかませた。だがいまだ起きる様子はない。

「……ったく」

　私は最後に未来のほっぺたをむにっと引っ張り手を離した。

　そして未来の向かにいきこたつに入る。私はこたつの温もりにはぁとひとつ息をもらす。

　──それにしてもよくお眠りで。私は寝ている未来をじっと見つめる。

　ジャンケンに負けて寝たふりして、人にお雑煮持ってこさせて、戻ってきてみれば熟睡って。ほんと自由というかなんというか。振り回してくれるよなあ。

　まあそれを許す私も甘いんだろうけど。

　でも、それはもう仕方がない。

　だって──。

「…………お雑煮食べよ」

　私はお雑煮の入った器を手に取り、ほどよく煮えたもちにかじりついた。

　もちは白く長く、びよんとよく伸びた。