74/119

Chapter-71

「なんだか空の旅も、久しぶりね」

「ああ、そうだな」

　笑いながら言うキャロに対し、俺はそう答えた。

　俺達は今、飛空船で西を目指して飛んでいた。

　もちろん、俺の領地に飛空船の空港なんかないから、ブリュサムズシティ経由で、だ。

　北西方に国境線を接する、シレジア王国で王太子の立身の儀がある。

　それに帝国からの親善大使として参加して欲しい。

　それが俺に課せられた、“大命”だった。

「何難しい顔してるのよ」

「え、俺、そんなに難しい顔、してた？」

　キャロが、苦笑しながら問いかけてくるのに、俺は、ハッとしながら、顔を解すようにしつつ、そう言った。

「また、なにか気になることでもあるの？」

「いや……ちょっと気になってさ。なんでアドラーシールム帝国の東に領地を持ってる、俺にわざわざそんな大命が下ったのかな、と」

　ぶっちゃけ、適当な法衣貴族にでも行かせればいい。

　じゃなきゃ、もっと近場の領主に頼むとかすればいい。

　なぜわざわざ俺なのか──と勘ぐってしまう。

　──嫌がらせが、始まったかな？

　心当たりは先日の陛下とのお茶会だ。

　あそこで、俺はかなりぶっちゃけた話をした。

　古参の法衣貴族の耳に入ったら、少なくとも気持ちのいい内容ではないはずだ。

「あれじゃない？まだ、アルヴィンは治権に縛られてないから、丁度よかったんじゃないの？」

「あー……まぁ、それもあるっちゃ、あるんだろうけどな」

　キャロの指摘も的外れとは言えない。

　俺はまだ、領地に張り付いてなければならない身でもないから、今回の大命が来た、という解釈もできる。

「それに、新婚旅行もなかったしさ、その気分で行ってきなよ、って意味じゃないの？」

「案外そうかもしれないけどな」

　俺はそう言うと、キャロの隣に寄っていき、その肩をそっと抱き寄せた。

「きゃ……い、いきなり、なにするのよ……」

「いや、どうせだったら、新婚気分出そうかなと思ってさ」

　キャロに言われたら、そりゃあちょっとは意識する。

　意識するから、ちょっとその本能のままに動いてみた。

「も、もう……びっくりしたじゃない」

「嫌だったか？」

　俺がそう訊ねるが、キャロは離れようとするどころか、自分から身を寄り添わせてくる。

「いきなりだったからびっくりしただけよ。アルヴィンだったら嫌なわけないじゃない」

「そっか……うん、キャロは、可愛いなぁ」

　思わず、頭をなでてしまう。

　だが、キャロが嫌がる様子はなかった。

「当然でしょ、私は……アルヴィンの、正妻なんだから」

　理屈になっているようないないような事を、やや自信あり気な笑みを浮かべて、キャロはそう言った。

「おーおー、2人さん、熱いねー」

　などと、囃す声が聞こえてくる。

「ジャック」

「いやぁ、夫婦仲がいいのはいいことだ」

　ジャックはなんか楽しげに笑いながら、そう言ってきた。

「そうよ、私達とーっても仲がいいんだから」

「ちょっ……キャロ」

　キャロは、俺の首に腕を回して、抱きついてきた。

　俺は、少しバランスを崩しかけて、わたわたとする。

「そういうジャックこそ、リリーさんほっといて良いわけ？」

「あ、いや……えーっと」

　お。

　キャロの反撃が飛んだ。

　ジャックはなんか、視線を泳がせて誤魔化そうとする。

「いいわけないよなぁ」

「えっ、リリーさん!?」

　突然、姉弟子がジャックの背後に現れたかと思ったら。いきなりジャックに抱きついた。

　ジャックにしっかり抱きつき、頬ずりまでしてる。

「姉弟子……一気にはっちゃけましたね」

　俺は、なんだか本当に、女の子が年上の“近所の兄ちゃん”に懐くような様子の姉弟子を見て、少しジトッと汗をかいた気になってしまう。

「ああ、もうはっちゃっけたぞ。別に今更純情ぶる必要もないだろうし、いいだろベタベタしても」

　いや、むしろ思いっきり純情に見えるって言うか。そうでなかったらもしもしポリスメン案件って言うか。

「り、リリーさん……」

「嫌か？」

　戸惑った様子のジャックが言うと、なんか姉弟子は、瞳をうるませながらジャックの顔を、少し上目遣いで見つめる。

「い、嫌じゃないから困ってるんです……」

　ジャックも嫌がるわけでもなく、逆に見つめてきた姉弟子を、抱きしめ直した。

「リリーさん、お酒入ってる？」

「酒が入ってるのは事実だけど、酒に呑まれるような人じゃないんだよな」

　流石に幾分引(・)き(・)気味のキャロの言葉に対し、俺も少し苦い顔をしてしまいながらそう答えた。

「じゃあ、確信犯？」

　キャロが再度問いかけてきたので、俺はこくん、と確り頷いた。

　飛空船は、一度補給のために、西方のヒドリヒ上級伯爵領の領都・ヒドリヒスシティに寄る。

　本来、飛空船はブリュサムズシティと帝都、ヒドリヒスシティと帝都、と言った感じで、定期的に運行されているのだが、今回は1隻の飛空船を、俺の──と言うか、今回のシレジア親善訪問団の為に、専用に用立てていた。

　それがあるからか、どうしても俺はちょっと緊張してしまう。もしかしたら、事故に見せかけて……という疑念が拭えないからだ。

　とは言え、この飛空船に乗っているのは俺だけってわけじゃない。もし、シレジアへの途中で墜落するようなことになれば、アドラーシールム帝国としては面目丸潰れだろう。

　だから、その心配は、あんまりしても仕方ないかなとは思ってるんだけど。

　もしかして、姉弟子は、その事を見透かして、俺の緊張を解そうとしているのかな？

「よっ、と」

　俺は、展望台から空と、眼下の世界を眺めながら、あれこれと話していたエミとミーラの、間に割り込むようにして、2人の肩を両側から抱き寄せた。

「あ、アルヴィン……」

「迷惑だったか？」

　ミーラが、戸惑ったような声をだしたので、俺は2人を両腕に抱き寄せたまま、そう訊ねた。

「め、迷惑ではありませんけど……」

「アルヴィンだったら、別に歓迎」

　ミーラは少し戸惑ったような顔をしたが、エミの方は、もう慣れているよと言った感じで、そう言った。

「アルヴィンの師匠って、アドラーシールム西方の魔女、って呼ばれているけど、このあたりで活躍していたの？」

　エミが、そう訊いてきた。

　何の話をしているのかと思ったら、それだったのか。

「いや、俺の師匠が活躍していたのは、もうちょっと南の方だな。まぁ、このあたりでもいろいろやらかしたみたいではあるけどな」

「そうなんですね……」

　俺が言うと、ミーラは俺に抱き寄せられたまま、眼下を見下ろして、そう言った。

　そういやぁ、その話があったなぁ────