異世界転生モノの主人公に転生したけどせっかくだからBルートを選んでみる。

第13話 新イベント・遺跡調査をする。

Chapter-51

「ちょ……ま………」

　キャロが、どうにか絞り出すような感じで、そう声を出した。

　ハッキリ言って、この前倒したドラゴンなんか、こいつと比べたら、でかいトカゲみたいなもんだ。

　恐怖を煽る凶悪な巨体、だが、同時に漂う威厳のような雰囲気。

「人間共が……また懲りずに来たか……」

　エンシェント・ドラゴンは、声なのか、直接俺達の脳に響かせてくる思念通話のようなものなのか、とにかく、低く響く声で、そう、語りかけてきた。

「あ……あ……っ」

　明確な意思を持って、真っ先に前を進んでいたはずのミーラが、半ば恐慌状態で、立ち尽くしてしまっている。

「立ち去らぬというのならば、貴様らも灰に変えるしかあるまい！」

　ドラゴンは、そう言うと、軽く息を吸い込む。

「ミーラ！ ブレスくるぞ！」

　俺は、地面に伏せながら言う。ハッキリ言って、気休め以外の何物でもない。この前と違って、遮蔽物らしい遮蔽物などないのだから。

　だが。

「グローリー(祝福さ)・グレート(れし盾)・ウォール(の長城)」

　ブォオォォォッ

　下位種ドラゴンのそれとは比べ物にならない、青白い超高温のブレスが吐き出された。

　だが、ミーラは少し慌てつつも、自らの盾を前に立てるように突き出し、光の防壁の魔法を展開した。

　ブレスが、その光の壁に当たって、散らされていく。

「すごい！ ミーラ、エンシェント・ドラゴンのブレスを防げるの!?」

　キャロが、感心したように声を上げた。

「はい、ですが、何度もは、持ちません……」

「いや、我の攻撃を凌いだだけでも、大したものだ。敬意を表して、全力で挑むとしよう」

　ミーラは困惑気に言ったが、ドラゴンは、感心したように言いつつも……

　全力で!? 冗談じゃない！

「キャロ！」

　エミの声。

　キャロを狙って、ドラゴンの前脚が振り下ろされる。コンクリート……にしては、妙に柔らかいそれを崩すが、キャロは、間一髪、跳躍でそれを避けていた。

　エミが、その前脚に向かって、オリハルコンの剣で切りつける。

「ぬぅ……」

　極端な悲鳴ではないが、明らかに傷をつけられ、ドラゴンはくぐもった声を上げる。

「待て、待て待て待て、待ってくれ！」

　俺は、エミとドラゴンの間に割って入り、手足を広げて、遮るように言った。

「俺達は、アンタに敵意はない。退けと言うなら、退く。ただ、その理由が、できれば知りたいだけなんだ！」

　俺は、ドラゴンに向かってそう声を張り上げた。

　ハッキリ言って、エンシェント・ドラゴンにとどめを刺す手段なんて、ないからな。

　口八丁で、この場をやり過ごすしかない。

「むぅ……？」

　だが、ドラゴンは、なぜか、立ちはだかった俺を、不思議そうな目で、凝視してくる。

「お前は…………」

　ドラゴンは、攻撃を止める。

　こちらからも、姉弟子がうまく動いて、手を出させないようにしてくれた。

「よかろう……お前は、この先の物を見るべき人間だ……」

「え？」

　ドラゴンの、意外な言葉に、俺は、目を円くしてしまった。

「アルヴィンは……お前のいる先を見る資格があるってことか？」

「そうだ」

　姉弟子の問いかけに、ドラゴンは、静かにそう答えた。

「それは……それは有り難い」

　俺は、一瞬言葉を噛んでしまいかけつつ、そう言った。

　この先に何があるのか、このドラゴンは何を守っていたのか、それを知ることができれば、上級伯からの依頼は果たしたことになるだろう。

「だが、俺1人では流石に心もとない。仲間を連れて行くことはできないか？」

「よかろう、ただし、1人だけだ」

　俺の他に、1人、か。

「それと、もう1つ条件がある。1時間半の間に戻ってくること。それが、条件だ」

「解った。それも承知しよう」

　俺は、ドラゴンにそう答えつつ、同道を頼む仲間を選ぼうと、皆を見渡した。

　2人きりになってしまうことを考えれば、戦力的には、やはり姉弟子、次点でミーラか。

　いや……しかし……

　俺は、僅かに迷った末、

「キャロ、一緒に来てくれるか？」

　と、声をかけた。

「ええ、解ったわ」

　俺がそう決めたなら異存はない、と言った感じで、キャロは力強く、そう答えてくれた。

「姉弟子、もし俺達が戻らなかったら、その時は、皆を頼みます」

「ああ、頼まれた」

　俺は、姉弟子に、いざという時に他のメンバーを逃がすことを頼んだ。

「よし、キャロ、行こう」

「ええ、解ったわ」

　ドラゴンが塞いでいた場所から、キャロと2人きりで、カンテラの光を頼りに、更に奥へと進んでいく。

　コンクリート……いや、間違いない、この床は、アスファルトだ。その床を踏んで、奥へと進んだ。

「ねぇ、ひょっとして、この場所……もしかして、超巨大な、建物なんじゃないかしら？」

　言われてみれば……そうか、2層で感じた違和感も、それだったんだ。

「どうやら、そうみたいだな……」

　2層の床は、巨大なこの建物の、屋上だったのだ。

　しかし、なぜこんな建築物が、地下に埋もれているのか。

　そして、エンシェント・ドラゴンなんかが、守っていたのか。

「ねぇ、アルヴィン、見て！」

　キャロが声を上げる。

「建物よ。巨大な建物の中に、また建物があるわ」

　本当だ。

　なんか、カマボコ型のドームのような建物が4つ、少し離れたところに、箱型の建物が、2つ。

「神殿……みたいなものかしら？」

　ううん……たしかにそう見えなくもないが……

　いや？ 俺、なんかどっかで、これとよく似た光景、見た覚えがあるぞ。

　どこだったかな……

　俺が、考え込んでしまっていると、

「ねぇ、アルヴィン！」

　と、また、キャロが、なにかを発見した。

　どうやら、好奇心にかられて、あたりを観察しながら進んでいるようだった。

「これ、壊れてしまっているけど、門じゃないかしら？ 鉄製の」

「確かに、そうっぽいな」

　キャロが指したのは、しかし、この世界ではまだ一般的ではない、車輪とレールで横にスライドするタイプの、鉄格子の門の残骸だった。

「何か、描いてあるな……」

　土汚れで、うまく見えない。

　俺は、手で、その、門の残骸についた板切れの、土汚れを、落とした────

「!!」

　なんだ……これは……

　おい、冗談だろう？ このマーク……

「ねぇ、アルヴィン、こっちにも、看板みたいなものがあるんだけど！」

　キャロが、あたりに散乱する瓦礫の中から、それを見つけて、俺に声をかける。

「これ、文字かしら？ 記号？ なんだか変にカクカクしているわ……」

　キャロが、そう言って、難しい顔をするそれは。

　俺には、簡単に、読めてしまった。

　見たことが、ある光景のはずだ。

　あの日、あの時、嫌と言うほど、見せられたのだから。

「ああ……ああ……」

「どうしたのアルヴィン、アルヴィン？」

「うぁあぁあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」