夜空
大きな道具袋を担ぎ上げ、私は街から街へと移動を繰り返していた。
もうバイクを使って敵を引き倒しながら移動している時間がないので、オッサンが出してくれたテレポート代を惜しみもなく使っている。
「これで最後だ」
初期村の道場の攻撃職受付に行き、クエストアイテムであるバジリスクの爪を１００個、袋のままドカッと置くと、奥から出てきた人が手分けして爪を数え始めた。
本当に１つずつ数えるから、行く先々での待ち時間が恐ろしく長い。
ただのアイテム提出を６箇所、画面上なら１時間もかからずにクリアしているだろう事が１日がかりになるとはね。
ゲーム上ならちゃんと１００個集めないと提出するって選択肢が出ないからいちいち数えなくて済んでいるんだろう。
数えるのが面倒だろうから、集めるアイテム数をもう少し減らせば良いのに。っても、まさかプレーヤー不在で２次転職までやる冒険者がいるとは思ってないんだろうな・・・。
「確かに、１００個ですね」
やっと確認が終わり、その場で２次転職の手続きを行う。
「グラディエーターでお願いします」
こうして、メンテまでに２次転職を終わらせる。と言う私の高い目標は達成した。
大丈夫だっただろうか？私はちゃんと廃人神プレーヤーの意地とプライドを示す事ができただろうか？
アオリと、マーヤの記憶に残る事が出来るだろうか？
しかし、しかしだ・・・ここまでやるだけやって、最後は闇の女神に乗っ取られるなんて納得いかないわ。
そりゃね、私がマーヤをたった１時間で破棄したのが切欠だって分かってるし、それがどんなに残酷な事なのかってのも承知済み。だからって、存在を消されるほどの罪になる？悪いのはレベルが１に戻ると言うこの世界のシステムだし、それを作った光の女神だし！だから闇の女神を復活させる為の体が必要だったのは分かるよ？世界を変えられるのは闇の女神しかいないってのも重々承知。
ハァ・・・ネカマ扱いされたのが、そんなに嫌だったの？私・・・。
道場から出て空を見上げると綺麗な月が見える。
今日は色々やろうと思っていた事があったのに、結局転職だけで終わってしまったな。今からでも間に合うだろうか？
ブォォォン、ブォォォォン。
召還したバイクに跨り、敵を引き倒す事もなくただアジトのある街まで走らせ、コッソリト中に入ると、まだ皆プレーヤーがいる状態で、私に気が付いたのはアオリ１人。それでもリアクションせずに俯いて座っているだけだ。
私は、最後にどうしても聞きたいんだ。だからアオリ、覚悟してくれ！
「私からの願いがある。そのままで良いから聞いてくれ」
アオリの真後ろに立って声を出すと、微かに首が動いて頷いた。
ありがとう、アオリ・・・色々迷惑かけたよな？心配もかけたかも知れないし、随分とあちこち連れ回してしまった。
だから、最後にもう１つだけ！
「突然立ち上がって、マーヤに“メンテに向けて一句”って話を振ってみてくれ」
流石に顔を上げたアオリは、しっかりと私を見ている。しかしプレーヤーが見る画面上ではアオリに変化はなかったのだろう、アジトの中にいるブラックとレモン、マーヤからの反応はない。
「え・・・？」
恥ずかしそうに再び俯いたアオリは、ギュッと目を瞑ると両手を握り締め、勢い良く椅子から立ち上がった後、
「ま、マーヤ。そ、その・・・メンテに向けて、一句！」
よっし、良く言ってくれた！
「ふぇぇ！？急にどうしたんですか！？」
よっし！良く言ってくれた！
私はもう満足だよ。フフっ、最後にブラックの黒ビキニウサ耳姿も見られた事だしな！でも、欲を言うならレオナとアカネに直接別れを・・・言ってどうするんだよ。今の私の姿はアオリじゃない。見ず知らずの冒険者がアジト内にまで入り込んでいるのは、リーダーであるレオナからしてみると不快だろう。
「あ、あの・・・これからどうすれば・・・」
あ、アオリが困っている。
率先して一句詠んで、全員詠むと言う流れにすれば良いと思うんだけど・・・この焦りようだ、頭は真っ白なのかも知れない。
「ニッコリとブラックの方を見ながら“メンテ明け、金策失敗、スクラッチ”かな」
こうしてアオリは私が言った通りの言葉を発してレモンの笑いをとる事に成功した。
じゃあ、レオナが戻って来る前にアジトから出ておこう。外をウロウロしていたらもしかしたら会えるかも知れない。会えたら・・・ちょっと話しかけてみよう。
音をたてないように外に出て、テレポーターが見える位置で座り込む事１０分程。インスタントダンジョン管理者前にアカネが現れた。
この時間にソロのインスタントダンジョンに挑戦していたようだ。
魔法職のソロはかなり難しいと聞いた事があるんだけど・・・アカネのプレーヤーも相当な廃人なのね。
本当に中身は女性なのか疑わしいわ・・・いやいや、アカネは立派な可愛らしい女の子なんだから、中身がオッサンだろうとも関係ないか。
うん。中身の性別なんて、関係ないんだ。
今回のメンテは大型アップデートになるせいで、いつもよりも早くに始まる事になっている。
システムの書き換えが行われるんだから、急激な変化が起こるだろう。
メンテが初まってスグに闇の女神が現れるのか、それとも光の女神との戦闘か何かがあって、それに勝利してからになるのか・・・。
今はこんなにも静かで、穏やかな夜空が、一瞬にして消えてしまうのだろうか？
見上げた夜空には、少し傾いた月が見える。
今日のメンテは夜中の２時から。
後、１時間。
