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Development

［ショ'ーリィ・ファ'ヴド］０４・Development

【あなたのＳＦコンテスト・参加作品】

　僕は牧博美に案内されてショットバーのカウンターに座っていた。

　牧博美は安心しきった顔で僕の腕にしな垂れていた。

　それを僕は優しい笑顔で受け止め、牧博美の肩を抱いていた。

　会社から、いや、自分の部署を出てからこのバーに辿り着くまで、僕はずーっと好奇な目に晒されていた。その目は僕にこう語り掛けていた。

『不釣り合いだぜ、その綺麗な彼女とお前では』

『あの子、この男の何処が良いのかしら？』

『こんな美人があんなブ男と！』

『わーっ！落差有り過ぎの最悪カップル！』

　そうさ、そんなことは百も承知さ。

　だけど、僕の身体はもう僕自身の思うようには動かないんだよ！

　僕は悲しくて涙が出そうだった。

　しかし、涙など出るはずもなく、ましてや悲しい顔さえも出来ない。

　僕に出来るのは、牧博美に笑顔を向けることだけ。

　もう僕は牧博美の虜になっていたのだ。

「いらっしゃいませ」

　微笑みを振り撒くバーテンダー。

「あれをお願いね」

　座ると同時にバーテンダーに注文をした牧博美。

「承知しました」

　バーテンダーは会釈をして作業に入る。

　出てきたのは、ワイングラスに入った紅いカクテルだった。

「キールでございます」

　グラスを差し出しながら、バーテンダーがカクテルを紹介した。

　牧博美はキールのグラスを手に取り、僕もキールのグラスを手に取った。

　そして、僕のグラスと打ち鳴らした。

「乾杯」

　牧博美と僕はキールを飲み干した。

「この『キール』っていうカクテルの意味、知ってます？」

　牧博美が上目遣いで僕に訊く。

　僕は首を横に振る。

「このカクテルは『最高のめぐり逢い』っていう意味なのよ、うふふ」

　ニッコリと微笑む牧博美。

「え？それって……」

　僕はゾクッとした。

「そうよ。もちろん、神谷さんと私のことよ」

　頬がほんのりと紅くなった牧博美。

「それじゃあ、次のを」

　牧博美はバーテンダーに指示をする。

「分かりました」

　丁寧に会釈をするバーテンダー。

　僕は、牧博美とバーテンダーとのやり取りを不思議そうに眺めていた。

『やけにスマートな酒の飲み方だ』

『このショットバーは、牧博美が行き付けにしている店なのだろうか？』

『バーテンダーとの会話が粋すぎるよ』

　ボーッとする僕の腕を、牧博美は突然に掴んだ。

　ドキッとして、僕は牧博美を見た。

「彼は知り合いなの」と平然に答える牧博美。

「え？」と疑問符の僕。

「幼馴染よ」と、彼とは何でもない風に返答をした牧博美。

「お待たせしました」

　バーテンダーが、橙黄色のタンブラーを二つをカウンターに置き、僕と牧博美の前に差し出した。

「スクリュー・ドライバーでございます」

　僕と牧博美はタンブラーを持ち上げてお互いの顔を見てから口を付けた。

「えーっと。スクリュー・ドライバーの意味は何だったっけ？」

　牧博美は舌をチロッと出して照れた。

「スクリュー・ドライバーは『あなたに心を奪われた』という意味です」

　バーテンダーが会釈をして恐縮しながら答えた。

「そうそう、そうだったわ。ありがとう」

　バーテンダーにウインクでお礼をした牧博美は、僕に向かって言葉を発した。

「神谷さんにとって私の存在はそんな感じでしょ。違うのかしら？」

　むっちりとしがみ付く自信有り気な牧博美に、抵抗するのが難しい僕だった。

「あ、うん、まぁ……そうかな」

　ストレートにそうだと言わなかったのは、僕の自尊心の表れだった。

「うふふ、無理しちゃって」

　僕の言葉を嘲笑う牧博美。

「最後のヤツを」

「了解しました」

　牧博美の注文にバーテンダーは予期していたかのようにシェーカーを振り始めた。

　僕と牧博美の前にカクテルグラスが置かれて、バーテンダーはシェーカーからカクテルグラスに、ほんの少しだけ緑色の液体を注いだ。

「ギムレットでございます」

　言い終ると、バーテンダーは軽く会釈をして僕と牧博美の前から静かに去った。

「最後に、乾杯」と牧博美。

「え、最後って？」と僕。

　グラスを当ててチーンと鳴らしてから、牧博美と僕はカクテルグラスを一気に飲み干した。

　店の外へ出ると、生暖かい夏の深夜の風が酔った頬を撫でていく。

　牧博美は少しふら付いていた。

　転びそうになる牧博美を、僕は抱きかかえた。

「大丈夫かい？」

　僕がそう声を掛けると、牧博美はニッコリと笑った。

「やっぱりいい男ね、貴方は。『神谷（かみや）大吾（だいご）』クン！」

　僕は酔っていると思った、牧博美が酒に酔っていると。

　だが牧博美は、抱きかかえる僕の手を振り解いて、フラフラと三歩ほど進んでから僕の方へ振り返った。そして、脚を肩幅に開いて仁王立ちになり、右手を前に出して人差し指を僕に向けた。

「どうしたんだい？」

　僕が牧博美に声を掛けた時だった。

「ギムレットは『長いお別れ』よ……」

　そう呟いた牧博美は、鋭い眼光で僕を睨み付けていた。

「何だって？」

　尋ね返した僕を無視して、牧博美は次のセリフを叫びながら、突き出した右手の人差し指を下ろした。

「クリック！」

　その瞬間、僕は全く動けなくなり、視界が真っ暗になり、何も聞こえなくなり、呼吸が止まり、身体全部の感覚が雲散霧消した。まるでこの世から『僕』というモノが消滅したかのような、何の拠り所もない、頼りない存在感で、神谷大吾の意識が辛うじて真っ暗な闇の中に漂っていた。

ここまでお読みいただきまして、感謝申し上げます。