コノヨノタメニ。

第二章ーー正しい悪の裁き方ーー

第十六話ーー決着ーー

　……。

　…………。

　……あれ……？

　おかしいな。なんで空が見えるんだ？

　あぁ、俺が倒れているからか。

「ヴヴヴヴゥゥゥ……」

　すぐそこまであの化け物の声が聞こえてくる。

　逃げようと試みたが、ピクリとも身体が動かない。どうやらここまでのようだ。

　まぁ、薄々勝てないとは分かってたけどな。うん。でも、結構頑張った方だと思うぞ？

　首を掴まれ、持ち上げられる俺。こんな時でさえ、人間って、案外簡単に死ねるもんだな、なんてくだらないことを考えてしまう。

「ヴゥヴ……」

　祟り人は少し唸ると、思い切り俺を投げ飛ばした。もはや抗う気力すら出ない。そのまま壁に叩きつけられた。

　奴は俺を確実に消したいらしく、道路標識をへし折ってこちらへ歩み寄ってくる。

　なるほど。道路標識で首を刎ねるつもりか。

　バーカ。使い方間違ってるぞー。

「あはは……わ、笑いしかでねぇや……」

　今度こそ終わり、そう思ったその時だった。

　コツン、と小石が飛んできたのだ。化け物に向かって。

　力を振り絞りそちらを見ると、そこにはなぜか彼女が立っていた。

「お、織宮……？」

　攻撃のため？……いや、あいつはそんなバカなことはしない。ならば……

　祟り人の気を自分にひかせるためか。

　案の定、挑発に乗った祟り人は彼女を標的に変え、死にかけの俺を捨てて織宮の方へ走り出した。

　ヤバい。あいつだってまだ本調子ではないはずだ。すぐに捕まってしまうに決まってる。

「ま……待て……よ……」

　それだけは絶対に起こってはならない。

　俺は無意識に祟り人めがけて走り出していた。

　身体中の痛みも忘れて。ただただ一つのことを遂行するためだけに。

　だが、その祟り人は俺を気にもかけなかった。

「おい……待てよ……相手は俺だろ……」

　振り向きもしない。

「待てって言ってんだよ……」

　祟り人は、いよいよ本格的に走り出した。

　その距離、あと二十メートル。

　このままでは、彼女は……

　……絶対にさせるか。そんなこと。

「織宮《あいつ》に、手ェ出すなァ‼︎」

　プツン。

　俺の意識は、そこで途切れた。

　===============

「……し……

　もしもーし。聞こえてますかー」

「んっ……？」

　意識を取り戻し、最初に目にしたのは、人でもあの化け物でもなく、犬だった。

「え……い、犬……？」

「犬って言うな！名前あるぞ！

　てか元々種族違うし！」

　いきなり噛みつかれる。痛い。

「全く……やっと正式に力を貸してやろうと思ったのに……」

「え？どゆこと？」

「はぁ⁉︎まだ気づかないのか⁉︎ここはお前の意識の中！私はお前に憑いてる霊だよ！」

　あ、ああ！なるほど！

　ん？ということは……

「やべぇ！早く起きないと！」

　ここで話しているということは、つまり意識を失ってしまっているということ。大樹や織宮が危ない。

　俺は鍋島《あいつ》と約束したんだ。

　ここでくたばってしまっては、あの世で合わせる顔がない。

「こんな所でモタモタしてる場合じゃねぇ！」

「だから！いまそのために私が出てきてやったんだろうが！」

「い⁉︎」

　あまりに驚いてしまい、思わず転びかける。

　今、この犬っころは何と言ったのか。

　俺の耳が正しく機能していれば、こいつは俺に力を貸すと言っていたが……

「本当に？」

「本当に」

「絶対？」

「絶対。……てかこの下りなんだよ！急いでんだろ！」

　再び犬に噛まれ、足に激痛を感じながら、どうやって使うのか聞いてみた。

「教えてくれ！頼む！どうしたら力を使えるんだ⁉︎」

「なぁに、簡単だ。心の中で私の名を呼べばいい」

「名前は⁉︎」

「八川コマ。ま、コマとでも呼んでくれ」

「分かった。よろしく」

「……だが、私も完全にお前を認めたくはない。最大出力までは使わせねぇぞ？」

「結構だ。なるようにしてやる」

　それじゃあ行ってこい。そう言って彼(？)は俺の肩に手を置いた。

　みるみる意識を失い、目の前が真っ暗になっていく。

　コマは、最後まで俺を見ていた。

「……。」

　===============

「う……うう……」

　身体中が痛い。現実へ戻ってきたようだ。

　軋む身体を起き上がらせる。これだけの動きでもすでに限界だった。

　前を見据えると、ちょうど織宮が戦っている最中だった。だが、明らかに織宮の方が劣勢である。動きも鈍く、相手の攻撃を避けるので精いっぱいのようだ。

　大きく息を吸い込む。そのまま肺に空気を溜め込み、ありったけの声で叫んだ。

「ウラアァァァァァ‼︎」

　頼む。コマ。

　ーーおう。了解。ーー

　その瞬間、自らの身体が作り変えられていくのがわかった。

　体が燃えているように熱い。呼吸数も増えている。

「ヴ……？」

　ゆっくりと歩み寄る化け物。彼が一体何を感じとったかは分からない。だが、この姿になった今、そんなことはどうでもよかった。

「来いよ化け物。さっきのお返しだ。負けっぱなしは気分が悪りぃ。早めに終わらせようぜ……！」

「ヴァハハハハハハァ！！」

　二度目の対峙。

　今度は負けない。負けられない。

「ヴォルッ！」

　弾丸のような速さで拳が飛んでくる。

　が、今では手に取るように避ける事ができた。

　見えるのではない。直感だ。

「次はこっちからだ！」

　一瞬の隙を見て敵の懐へ潜り込む。そのまま一気に突き上げた。

「⁉︎」

「ヴ……ォ……？」

　その時、俺も祟り人も異変を感じていた。

　どこからともなく力がみなぎってくる。鉛のように重かった身体も、こころなしか軽くなったように感じていた。

　対して祟り人は、何というか……こう……先ほどまでの狂気が薄れている気がした。

　ーー気づいたかーー

　コマだ。

　 ーーそれが私の力。悪を食い己の血肉へ変える力だーー

「悪を……食う……」

　勝てる。確実に。

　自信が確信に変わった俺は、もはや負ける気がしなかった。

「ギシャァァァァァ！！」

　何度も突っ込んでくる祟り人。負けると分かっていながら来ているのか、それともただのバカなのか、それは分からない。が、そんなことはどうでもよかった。

「終わりだ……！」

「ラgfdくぉgしょp19ぎゃmpいcぽxyzふぃdkぐgsc34kzdふぃうxk！！」

　もう一度上へ突き上げる。すぐに空中へ移動すると、そのまま祟り人を地面に蹴り落とした。

「オ……ゴ……ォ……」

　しばらく唸っていた化け物も、やがて動きを止めた。

「す……すごい……」

　しばらくは実感が湧かなかった。

「か、勝った……？」

　感覚が戻ってくる。

　今ここに生きている喜び。

　自分も役に立つことができた喜び。

　そして、大切な人を守ることのできた喜び。

　嬉しくて、笑いが止まらなかった。

「よかった……本当によかった……」

　こうして、駅前を半壊させるほどの戦いは幕を下ろした。