まだ遠い春

３,３人目の女…推理小説か！

　長いこと掛かったのに、ベタ～。

---

　今日から11月。いよいよ冬本番だ。

「さっぶいな～…。」

　僕は凍えそうな中、いつものように登校していた。

　僕のヒビは驚異的な回復力をみせ、もうすっかり治っていた。

「お?カップルか…。熱いね～。」

　僕の前を歩く２人組は、人目など気にする様子など無く、イチャイチャ腕を組み幸せそうに微笑みあっていた。

「おや?おやおや!?」

　よく見ると、そのカップルの顔には見覚えがあった。特に男子の方は僕の知人である。

「いやはや、まさかまさか…。」

　驚きと喜びが僕へ同時に襲いかかり、変な汗が出て来た。

「気まずいから遠回りしよっと…。」

「お～い!!裕二君!!」

―ビクッ!?

　僕が方向転換しようとした瞬間、突然声をかけられた。

「美羽さん!?」

「おはよう♪って、何焦ってるの?」

　声をかけてきたのは、化学研究部のアイドル・内藤美羽であった。

「いや…、その…。」

「ゆ、裕二か…?」

　美羽の声で前にいたカップルがこちらに気付いたようだ。

「お、おはよう…。裕之君…。」

　実は、その知人とは僕の親友の宮沢裕之であった。

「あれ?真美ちゃん?」

　裕之と腕を組んでいた女子は、同級生の『関口真美』である。

　彼女は少林寺拳法部で、結構強い。しかも美人で人気がある。

「あ、彼氏?」

「う、うん…。まぁね…。」

　関口は気まずそうに頷いた。

「えっと…、君が阿久津裕二君だよね?」

「あ、はい。はじめまして…ですよね?」

「うん。そうだよ。ひろ君から話聞いたけど、いじめられなくなったんだよね?」

　うわっ!!さりげなくひろ君って言ってるし…。

　微笑ましいね～。

「あ、はい。おかげで毎日が楽しくて楽しくて…。」

　僕は照れながら答えた。

「なら、良かった。今度いじめられたら私に言ってよ。ボッコボコにするから♪」

「ははは…。頼りにしますね…。」

　出来れば、平和的な方向でお願いしたいが…。

「それにしても、つき合ってるならつき合ってるって言ってよ…。」

　僕達は歩きながら話す事にした。

「悪い…。お前がいじめにあってる時につき合い始めたから、言い出しづらくて…。」

「別に気にしないよ。」

　逆に内緒にされていた事がショックである。

「それにしても仲良いね～。２人とも。」

　気まずかったので、僕は話題を変えた。　それから数日後の事である。僕は休日という事でのんびり買い物に出ていた。

「やっぱりあった！今日が発売日で間違いなかった！」

　勿論、目当てのものはゲームである。先日紹介したゲームの続編である。

　そして無事にゲームを買えたので、早速帰ってプレイすることにした。

「とっとと帰ろっ！」

「あれ？ゆうくん？」

「？」

　店を出ようと出口に向かっている途中、懐かしい人物の声が聞こえた。

「あ、桜ちゃん！久しぶりだね！」

　声の主は《雅桜》という女の子である。髪は茶髪のショートヘアで、やんわりした雰囲気の漂う幼なじみである。

「どうしたの？撮影はいいの？」

「うん、今日は休みだよ。」

　桜は今大人気のアイドルで、歌やドラマなど幅広く活動しているのである。

「でも、ゆうくんに会えて嬉しいな…。」

　桜は歩きながら懐かしそうにそう言った。

「そう言えば、しばらく会えてなかったね。最後にあったのは３カ月前だったよね？」

　僕がまだいじめられている頃で、唯一気兼ねなく相談できた相手だ。色々助けて貰ったな…。

「まだいじめられてるの？」

「ううん。もう、大丈夫だよ。」

　そう言えば、桜に報告するの忘れてたな…。

「ごめん…。真っ先に報告すべきだったね…。」

「ううん。でも良かったね。あの時はわんわん泣いてたから、心配で…。」

　さっきも言ったが、本当にお世話になりました…。

「…えいっ！」

「うわっ！」

　不意に黙ったかと思うと、桜は僕の腕に抱き付いてきた。胸の感触とほのかな甘い香りが僕の胸の鼓動を速めるが、鼓動を速める原因は他にもある。

「あ、ああああの…。ははは離れてくれませんか！」

「まだ怖いんだ…。触れられるの…。」

　そう。僕は情けない事に、人に触れられるのに恐怖心を抱いてしまっているのだ。原因は半年近く続いたいじめである。

「ごごごごめん…。」

「良いんだよ。ゆっくり治していこうね。」

　桜はそっと離れると、腕を掴みながら歩き始めた。

　抱き付かれるよりは遥かにマシかな…。

「うん…。わかった…。」

　マシと言っても今すぐ振り払いたいという衝動はある。しかし、ここは我慢しないと…。

「あ、そうだ！久しぶりにスンちゃんに会わせてくれる？」

「う、うん。いいよ。」

　桜も猫好きで、スンのファンである。スンは意外とご近所に人気なんだよ。

　それからしばらく会話は無かったが、無事に家へ着いた。

「ただいま。」

「あら、裕二。おかえりー。」

　家のドアを開けると、ちょうど母が洗濯物を抱えて通り掛かった。

「あれ？今日仕事じゃ無かったの？」

「う〜ん、日程間違えちゃって…。」

　うちの母は、こういうズボラな部分が多々ある。

「そうなんだ。」

「そうなの。あら？その子、お隣の桜ちゃん？」

　母は桜を見て目を見開いた。桜は僕のお隣さんであるが、最近は全く会わない為母も久しぶりに会うのである。

「お母さん、お久しぶりです。」

「あら～、随分キレイになっちゃって…。あ、ゆっくりして行ってね。」

　母は桜の体をマジマジ見つめ、ニコニコしながらリビングへと向かった。

「ありがとうございます。」

「にゃ～。」

　可愛らしい鳴き声と共に、今度はスンが現れた。

「スンちゃん！大きくなったね～。」

　桜は嬉しそうにスンを抱き上げた。

「でしょう。今じゃ、僕の肩に収まりきらなくて…。」

「でも、可愛いな…。ゆうくんに似たんだね。」

　桜は僕へ一歩近づき、そう言った。

「よくわかんないけど、とりあえずこんな所じゃ何だから、僕の部屋に行こうか？」

「あ、うん。そうだね。」

　僕は桜からスンを受け取り、桜と共に部屋へ向かった。　それからどの位経っただろうか。今僕は桜の胸に顔を埋めている。厳密には埋められているだ。

「まだ怖い？」

「だいぶマシになったよ…。」

　これは人に触れられる事に慣れる訓練である。意外と効き目はあるようで、振りほどきたい衝動は次第に和らいでくる。

「じゃ、次のステップだね。私に触れてみて。」

「え!?それはちょっと…。」

「怖がっちゃダメ、大丈夫だから…。先ずは手からにしよう。」

　そう言うと、僕の方へ手を差し伸べた。

「う…、うん…。」

　僕は恐る恐る桜の手のひらに自分の手のひらを重ねた。

「怖い？」

「あ…。大丈夫みたい…。」

　不思議な事に、恐怖心は全く感じ無かった。むしろ桜を思い切り抱き締めたい衝動にかられた。

「桜ちゃん！」

「ひゃっ!?ど、どうしたの？」

　僕は衝動を抑えきれず、桜に思い切り抱きついた。そして、溢れんばかりの感謝の気持ちから目から熱いものが零れ落ちた。

「ありがとう桜ちゃん。桜ちゃんのおかげで僕は…。」

「そんな大袈裟だよ。私とゆうくんの仲じゃん。」

　桜は優しく僕を抱き締め、そう呟いた。

「でも、本当に感謝しているなら１つだけお願いしていい？」

「何？」

　僕は少し離れ、全く桜の目を見つめる。

「あのね…、キスしていい？」

「え？…うん、いいよ。でも遊びじゃ無くて、本気の気持ちでして欲しい…。」

　つまり恋人としてという意味だ。

「当たり前じゃない…。」

「良かった。それじ…。」

　後の言葉は桜の唇により遮られた。そして僕は目を瞑り、桜の全てを受け入れた。しばらくして唇を離した桜は、トロンとした目で僕を見つめる。

「…もっと気持ちいい事していい？」

「僕の方からお願いするよ…。」

「じゃあ、優しくしてね…。」

　こうして僕に、彼女が出来た…。「う…、ん…？ん!?」

　目を覚ました桜は、思わず周りを見渡した。

「え!?嘘～!?全部夢なの!?」

　そう、現実だと思っていた事が、実は全部夢だったのだ。そんな時、ふと机の上の台本に気付いた。

「…って、全部ドラマの内容じゃない。ゆうくんと被っちゃったのか…。う～…、悔しい！」

　そして台本を床へ打ち付ける。

　一方、そんな事など知るはずも無い僕は、寒々とした空の下、４人でゆっくり登校していた。

「そういえば、桜の奴主演決まったんだってな。ニュースでやってた。」

「うん、昨日メールがあったよ。何か僕に似てる男の子を助けるみたいなドラマ何だって。」

　裕之の呟きに、僕は淡々と答えた。

「ねぇ、桜って誰？」

　関口はハテナを浮かべながら問い掛ける。

「あぁ、俺達の幼なじみの雅桜だよ。ほら、売れっ子新人アイドルの…。」

「えぇ!?あの雅桜!?私大ファンなんだ～…。紹介してよ！」

　裕之の答に関口は飛び跳ね…はしないものの、声のボリュームを上げ、驚愕した。

「紹介してやりたいのは山々何だけど、あいつ忙しくて、なかなか連絡つかないんだ…。」

「な～んだ、残念…。」

　関口は露骨にガッカリしている。余程会いたかったのだろう。

「そういえば、今月は文化祭だね。」

「何だよ急に…。」

「いやね、何するのかな～って…。」

　僕はほのぼのとしながら空を見上げた。大した意味は無い。何となくだ。

「そうだな…。出店かなんかじゃないか？みんなやる気無さそうだし、そんな難しい事はしないだろ？」

　確かに裕之の言うとおり、クラスの大半は面倒くさがっている。

「まぁ、それもそうか。」

　僕はどこか納得し、視線を前へ戻した。学校までは後ちょっと。