Shadow of Prisoners〜終身刑の君と世界を救う〜

第2章

それぞれの小夜

アジトについた皆は、いったんそれぞれの部屋に戻った。

メリはアグの部屋に運んだ。

何かあったら呼んでくれとベルに言われ、アグは頷いた。

「メリ…やっと…会えたな」

アグは眠っている彼女の頬に手を当てた。

「ごめんな。こんなに時間がかかっちゃって……」

禁術解呪の薬を飲んだメリの顔からは、殺気がなくなって、あの頃のメリが大きくなった姿だと、よくわかった。

（ずっと忘れていたんだ…君のこと…）

アグは椅子に座ると、ベッドに横になっている彼女に近寄って、ベッドに両肘をついて、彼女をまじまじと見ていた。

「うう……」

すると、メリの顔がしかめるように動いた。

「メリ？！　メリ！！」

アグが彼女に呼びかけると、メリはゆっくりと目を開いた。

「ア…グ……」

「メリ……」

「やっと会えたね…遅いよ…アグ……」

メリだ…。間違いない…。

あの頃の、メリだ…。

「ごめん…。今まで、思い出せなくて……」

「ふふ…いいよ。私だって、思い出せなかったもの。核が私に入ってね、イカれた呪人の核よ…。覚えているわ。そいつにとりつかれたように、私、酷いことばかりしていた」

「そんなの…メリのせいじゃない……」

「私の中に、まだそいつはいるわ…。でも、アグの薬が、抑え込んでくれている…」

メリは自分の心臓のあるところに手を当てた。

「アグ、大きくなったね」

「お前も……」

随分、綺麗になったよ…。

メリはニコっと笑った。

「これ…」

メリは左手の薬指の指輪を見せた。

「指が大きくなって、抜けなくなっちゃった」

「それのおかげで、思い出せたよ…」

「ねえ、約束は覚えてる？」

一緒に店をだす…。そして、結婚すると…。

「覚えてる。だけど…今俺は、終身刑なんだ」

「うん。ヒルカやベルが言っていたのを聞いたわ。あの城を、破壊したんでしょう」

「うん…。たくさんの人を、死なせてしまった」

「だけど、あの城をそのままにしておいたら、もっとたくさんの人が死んでいたかもしれないわ…。国王は何かを企んでいた…。それは間違いない」

「そうかもしれない…。だけど、そのせいで無関係な人たちも、たくさん死んだんだ。俺の仲間の一人も、そのせいで大切な人を失って、悲しませてしまった…」

メリはアグを抱きしめた。

「辛かったね……アグ……」

アグは首を振ったが、メリは彼を優しく抱きしめ続けた。

「そんな仲間がいるのに、君と結婚だなんて、できない」

「うん…いいよ…その代わり、そばにいさせてほしい…」

「……俺はこの部隊で一生働かなければならない。働きたいとも思っている。俺といたいなら、君も…」

「私も、部隊に入れないかな」

「明日、皆に相談してみる」

「ありがとう…」

メリは笑った。

彼女のこの笑顔が、また見れるなんて。

時間はたちすぎてしまったけど、またこうして会えて、俺の気持ちはあの時のままだ。

「メリ…」

俺はメリの顔に手をやると、彼女にキスをした。

彼女も目を閉じて、彼の背中に手をまわした。

「おい！　アシードとハルクと飲むんだよ！　ヌゥ、お前も来んだろ？」

レインはヌゥの部屋にやって来ると、声をかけた。

「え？　今から飲むの？　元気だね！」

「あんな、お前らは前夜祭やってたみたいだけど、俺らは何もやってねえの！　さっさと来いよ！」

「わかったよ」

「他のやつにも声かけっから。まあケガしてるやつは無理だけど！　アシードたちはもう待ってっから。先に行ってろよ」

ヌゥは部屋を出て食堂へ向かった。

「おい！　ベル！」

レインにドアをノックされ、ベルは返事をした。レインはドアを開いた。

「お前も食堂来いよ！　宴会すんぜ」

「わ、私は飲めませんから…」

「いいから！　部屋にいても暇だろ！　来いって！」

レインはベルの腕を掴んだ。

「私なんかが行ったら、皆気まづくなっちゃいます」

「はぁ？！　なんねーよ。いいから来いって」

ベルは半ば強引に部屋をだされ、しぶしぶ階段を降りた。

そこには食堂へ向かうヌゥの姿があった。

「あ、ベルちゃんも行くの？　一緒に行こ！」

「あ、あの…」

「どうしたの？」

「あの…さっきは…助けてくれて…」

「ああ。スカイダイビングってやつ？　初めてやったけど、結構怖かったね〜！」

ヌゥはそう言ってにっこり笑った。

「本当に…ごめんなさい…」

「ベルちゃん…」

ヌゥはベルの頭を撫でた。

「ありがとう。皆を助けてくれて！」

「ヌゥさん……」

「みんな待ってるよ！　行こ！」

「は、はい！」

二人は食堂へと向かった。

レインはアグの部屋にもノックした。

「な、なんですか？」

アグの声が聞こえた。

鍵がかかってドアは開かない。

「飲み会やるから来いよ！」

「えっと…メリが目を覚ますまで、付いてます…」

「わかったよ。食堂でやってっから、気が向いたら来いよ」

「わかりました」

その時ベーラは、一番奥にあるジーマの部屋へ行こうと廊下にでていたが、彼の部屋にシエナが杖を付きながら、食事を運んでいくのを見つけて、行くのをやめた。

「あれ、ベーラ」

「なんだ、レインか」

「あ、シエナのやつ…」

レインもシエナに気がついた。

ベーラはレインの前を通って部屋へ戻ろうとした。

「ああ！　ちょっと待てよ！　ベーラも来いって！　宴会！」

「私はいいよ。さっき夜ご飯は食べたし」

「いいからとりあえず来いって！　な！　もう元気になったんだろ？」

「元気にはなっていない。疲れている」

「んもー！　いいから行こうぜ！　お前がいないとつまんねえからさ！」

「どうしてだ？」

「どうしてもだよ！　ほら、行くぞ！」

レインは彼女の手を引いて、食堂へ降りた。

宴会場では既にアシードが悪酔いして、ハルクに無理やり飲ませていた。

ハルクが見たこともないくらいベロベロになっていて、レインは驚いた。

「おい！　ペース早すぎか！　何やってんだよおっさん！」

「がーっはっは！　わしのせいではないぞ！　ハルクが飲みたいと言ったから飲ませたんだ」

「くはぁ〜レイン〜………」

ハルクはレインにフラフラと近づいてきた。

そのまま彼に倒れ込んだ。

「おいおい！　どうすんの！　まだ始まってねえって！」

「レイン〜……」

ハルクはニヤつきながらレインを見た。

（こりゃ随分なこったよ…絶対覚えてねーんだろうなぁ…この醜態知ったらショック受けんぞハルクのやつ…）

「こらこら、とりあえず水飲めって……」

「うう〜……」

ハルクの顔は真っ赤になって、目がクラクラしていた。

「よーし！　さあ若僧も飲むのじゃ！　ベルはジュースだぞ！」

アシードはヌゥにお酒を注いだ。ベルにはジュースの入った缶を渡す。

「俺もジュースでいいよ…まずいもん…」

「何を言っておる！　仕事のあとの酒はうまいぞぉ！」

ヌゥはお酒を、ベルはジュースをアシードから受け取った。

レインもハルクを支えながら急いで駆け寄った。

「ああ！　ちょっと待てよ！　俺も俺も！　ベーラ、お前は？　ジュースでいいの？」

「……酒、飲む」

「飲むの？！」

アシードは大笑いしながら二人にもお酒をついだ。

「ようっしゃあ！！！　まあここに来れないけが人もでてしまったが、部隊みんなの活躍により、ウォールベルト国の壊滅に成功したぞぉぉ！！！　今夜は祭りじゃあ！！　我が同士たちよ！　カンパーイ！！！」

「カンパーイ！！！」

食堂では大宴会が始まった。

あっという間にヌゥもレインも酔っ払って、バカさわぎした。

ベーラは案の定わけもわからずあんあん泣いて、ベルはそれをなだめた。

「うう！！　ベルちゃあん！！！」

「よしよし…」

（ベーラさん、酔っ払うと本当に人が変わりますねぇ…可愛いからいいですけど…）

「ほらほら！　もうくたばんのかぁ？　先輩の酒が飲めねえとは言わせねえぞ！」

レインは完全に悪酔いして、ヌゥに激強の酒を割らずに渡す。

「はぁー？　誰がくたばるって？　貸してっ！」

「一気だぞー！　一気ぃ！」

「おおー！　やるなぁ若僧！！」

ヌゥはその透明なお酒を、一気に飲みきった。

「くはぁー！　げろまずぅ〜〜！！」

「おいおいおい！　先輩のついだ酒にげろまずはねえだろ！」

「だったらレインもおんなじの飲んでよ！」

ヌゥはレインの口に彼の手の酒瓶を押し込む。

「てんめっ！うがっっ」

レインも同じものを飲まされて、二人共更に酔った。

ハルクとベーラは既に気絶、というか眠っていた。

ベルはお菓子をつまみながら、1人座っていると、悪酔い三人組がやってきた。

「ねえねえベルちゃん！　この中で1番強いのは誰だと思う？　俺だよね？　絶対俺でしょ！」

「いやいや、わしに決まっとろうが！　見るのじゃ！この筋肉をぉ！！！」

「バーカ！　ライオン様にお前ら人間が敵うかよ！」

ベルは困ったように笑うしかなく。

「み、皆さんお強いですよ…」

「あぁ〜もう！　そういうこと聞いてんじゃねえの！」

「先輩に気遣わないでいんだよ！　正直に！　ね!ベルちゃん」

「わしのこの筋肉をよーーく見るのだ！！　なんなら触ってみるがいいぞぉ！！」

すると突然、ベルは泣き出した。

「え？！　何で？！何で？！」

「んもう！　アシードが気持ち悪いからだよ！」

「何故わしのせいなのだ！」

ベルはうっうっと泣いて、涙を拭った。

「皆さんが、今までみたいに話してくれるのが、嬉しくて……」

「ベルちゃん……」

レインはベルの肩に手をやった。

「バーカ！　当たり前だろ！仲間じゃねえか！」

「うう…ひっく……」

「我々は同士！　一度の過ちで、その絆が壊れることなどない！」

ヌゥはベルに笑いかけると言った。

「ねえベルちゃん。俺たちがこうやって笑い合えるのは、誰も死なずに生きて帰ってこれたから。それって、ベルちゃんのおかげだよ」

ベルは顔を真っ赤にして、涙を拭った。

「皆さん…ありがとうございます……」

「ようし！　じゃあ続きだ続き！」

「祭りはこれからよぉ！！！」

「おおー！」

そして3人は朝方まで騒いで、ベルはその様子を笑ってみていた。

ヒズミは1人、部屋でベッドに横たわっていた。

（はぁ……ほんま何やってんやろ自分…）

あんなわかりやすーしてたら完全にバレてんちゃうか…。

みんな引くやろなぁ…わいがヌゥのこと好きやなんて知ったら…。

「はぁ〜…」

彼は大きなため息をついた。

いっそのこと、シエナみたいにオープンで行ったほうがいいんちゃう。

いや、あかんか…。そんなん余計引かれるか。

「あぁ〜もう！」

ヒズミは布団を抱きまくらみたいにしてごろごろ転がった。

やっぱり内緒にせなあかん！

あの子に嫉妬もしたあかん！

よし！もうやめや！

どうせ叶わへんねん……これまでみたいに笑って話せたらそれでええ。

たまにちょーっと、ギューってしてくれたら、更にいいわぁ〜。

ヒズミは誰にも見せられないようなニヤついた顔で、布団を更にぎゅっと抱いて眠った。

ジーマはベッドの上で身体を起こすと、そっと包帯を外して、右目だけを覆うように付け替えた。

ゆっくり左目を開けると、ぼんやりだけれど部屋の景色が見えた。

何日かすれば今よりも見えるようになると、ベルは言っていたけど…。

すると、トントンとドアがノックされた。

「ジーマさん……？」

「シエナ…？　どうぞ……」

シエナが食事を持って入ってきた。杖をつきながらだったので、かなり慎重に入ってきた。

「だ、大丈夫…？！」

「はい…すみません。あの…一人じゃ食べられないと思って…それで…」

シエナはジーマの左目が開いていることに気づいた。

「み、見えますか…？」

「うーん…ぼんやり…。でもシエナのことはわかるよ」

「そ、そうですか…」

（ジーマさん……もう本当に片目が見えないんだ…。左目も…少ししか見えなくなって…）

「シエナ、足は大丈夫なの？」

「はい…まだ杖がいりますけど、ゆっくりなら…」

シエナは机の上に食事をおいた。

「食べます…？」

「うーん……後で食べようかな」

「わかりました…」

目だけじゃなくて、身体も傷だらけ…。

レインとアシードとウォールベルトに駆けつけたとき、あなたが酷い姿でエントランスで倒れていて、もう死んだんじゃないかと、頭が真っ白になったわ。

「無理しないでって…言ったじゃないですか……」

「うん。ごめん…」

「うう…うう…でも、生きていて良かった…生きていてくれて…」

彼女はまた泣いた。

君は僕のために、こんなに泣いてくれるんだね…。

「情けない姿、見せちゃったね…」

「何言ってるんですか…情けなくなんて…ジーマさんじゃなかったらダハムを倒せなかったって、皆言ってましたよ。すごく強いやつだって…」

「うん。強かった」

死ななくて、良かった。

みんなを信じて、良かった。

君にまた、会えたから。

もうこの気持ちに、嘘なんてない。

曖昧なことはしない。

君のことが大好きで、君のそばにずっといたい。

「シエナ…こっち来て…」

ジーマはシエナを手招きする。

近づくほど、ぼんやりとした彼女の姿が、よく見えてきた。

「もっと近く…来て……」

シエナがベッドに手をかけると、ジーマは彼女の身体を引き寄せて、キスをした。

「んんん！」

シエナはびっくりして、目を大きく開いたままだった。

（何？　何？！　何？！　え？　これ何？　キス？　キスよね？　私、ジーマさんとキスしてる？！）

ジーマは唇を離すと、彼女の顔をまじまじと見ていた。

「好きだよ…シエナ」

はっきりと彼にそう言われて、シエナは顔を真っ赤にして、何も言えなくなった。

（う、嘘……何これ…夢？　夢なの？　え？　え？　ジーマさんの方から、好きって？　え？）

ジーマは少し微笑んで、彼女の顔に右手を添えた。

「もう一回、してもいい？」

シエナは赤面しながら頷いて、目を閉じた。

ジーマはまた、彼女にキスした。

（んん…何…？　し、舌が……あう……ど、どうしたらいいの…）

シエナは初めての大人のキスに戸惑いながらも、ジーマの身体に手をやって、彼にこたえようとした。

彼はシエナの唇を何度も咥えて、長いキスをしたあと、ゆっくりと顔を離した。

今にも昇天しそうな彼女を見て、ジーマは微笑んだ。

彼女の頭を撫でながら、言った。

「今日はここまで、ね。続きはシエナが大人になってから」

「え…？　は、はい……」

（続きってなんだろ……）

頭がぼーっとする。

私、ジーマさんとキスしたんだ。

キスって唇が触れ合うだけじゃないんだ…。

あんなに激しいものだなんて…知らなかった…。

今もドキドキして、心臓が破裂しそう。

「どうしたの？」

「えっ？　いや、その…嬉しくて……」

ジーマは彼女の方を見てまた笑っていた。

「ちゃんと、言うから。皆にも」

「え？」

「僕も君のことが好きなんだって。ごめんね、今まで…君の片思いみたいに、皆に見られていたよね…」

「私はそんな…気にしてなんか…」

「でも、言うから」

嬉しかった。

いつも、どこかで不安だったから。

シエナはふと部屋の時計を見た。

もう21時だ。

「あ、じ、ジーマさん、もう遅いから…寝ないと…」

「え？　まだ21時だよ？」

「21時は寝る時間ですよ！」

「はは…子供だなあ」

「こ、子供じゃありません！　ジーマさん身体もボロボロなんですから、よく休まないと…！」

部屋に帰ろうとしたシエナの腕を、ジーマは掴んだ。

「な、なんですか？」

「一緒に寝よ」

ジーマは彼女を引っ張って、無理やり自分の隣に寝かすと、彼女を覆うように横になって、そのまま目を閉じた。

「おやすみ」

「え？！　ちょ、ちょっと…」

彼は彼女の口に人差し指を当てて、黙らせた。

そして彼女と手の平をあわせ、双方の指を交互に重ねるように手を繋いだ。

（ね、寝れるわけないじゃない！！）

シエナは、既に眠りについた彼を見ながら、その日はなかなか眠りにつけなかった。