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復讐のわけ

ある日、メリは真面目な顔で、話をした。

「ねえ、お金をためて、この街を出て、一緒にお店をだそうよ。私が剣を打って、アグが道具や薬を作るの。どうかな…」

「店か。いいね。絶対うまく行くと思う」

メリはアグの顔を見ると、顔を赤くした。

「あ……」

アグも今のメリの言葉にハっとして、赤面して目をそらした。

「それって、私とずっと、一緒にいてくれるってこと…？」

「うん……」

「ねぇアグ、私のこと、好き？」

「うん…好きだよ…」

「私も……好き…」

アグが彼女の方を見ると、彼女もこっちを見てくれていて、目があった。そしてその目を、そらすこともできない。

「こういうとき、大人は…キスするのかな…」

「……するかも…」

「私たちも、してもいいのかな…」

アグはメリの顔に手をかけると、そっとキスをした。

生まれてきて、一番、心臓が鳴ってると思う。

ずっと一緒にいよう。この子と。

そう、思った。

それから数カ月たつと、謎の疫病が流行り、貧困の街の子どもたちが死亡することが相次いだ。死亡した子供たちは疫病の解決策のためと、城に強制的に連れて行かれた。

病気にかかると、身体中が火傷のあとのようにだんだん変色していき、その症状が起これば1週間ほどで死ぬのだという。

俺とメリは無事であったが、ただ事ではないと恐怖した。

「こわいね……どうして子どもたちだけなの？」

「わからない……医者によれば、うつる病気ではないらしい…。何か原因があるのかもしれない…」

ある日、仕事から帰った2人だっが、メリは自分のお金の入った袋を忘れたことに気づいた。

「すぐとってくるから、先に帰っていて！」

「うん…」

メリはダンネの家まで戻った。ドアの鍵は空いていて、メリは中に入ったが、部屋の電気は真っ暗だ。

奥の研究室の電気がついている。

中からは、ダンネと別の男の声がしていた。

メリはそっと聞き耳を立てた。

「おいダンネ！　何やってんだよ。お前のとこのガキにも早く飲ませろよ」

「わ、わかっておる…だが…しかし…」

「貴族1人につき1人差し出せって言われてんだろ。そうじゃねえと、お前の首が飛ぶともな！」

「1人……1人だな…仕方ない……」

「さっさとやれよ。国王命令だぞ」

男がそう言って部屋から出ようとしたので、メリは急いで家から逃げ出した。

（なに？！　なんの話？！　飲ませるって…一体何を？）

メリは必死で走ってアグのところに帰った。

（あの城には…秘密がある…）

メリは、勘付いていた。

子供たちの疫病は、城の実験なんじゃないかって。

何のためかはわからない。

でも、貴族たちは、子供に何かを飲ませて、差し出すようにと言われている。

もしかしてダンネさん……

「メリ、どうした？　血相変えて」

「…何でもない」

メリは頭の中がぐるぐるとまわったまま、アグにも何も言えずにいた。

次の日、2人はいつものように仕事場に行った。

「おはよう、メリにアグ君」

ダンネはいつもと変わらぬ表情で、彼を迎えた。

午前中、いつもと同じように仕事をした。

メリは剣を打ち、アグは研究室で実験をしている。

すると、ダンネは水を持って、アグの元へ向かった。

ダンネの様子がおかしかったのに、メリは気づいた。

「喉が乾いたろう、アグ君。お水、置いておくよ」

「ありがとうございます」

アグはその水に手をかけた。

「アグ！！　飲まないで！！！」

メリはすかさずその水を奪い取ると、自分が飲んだ。

「メリ！　何を！　何をしているんだ！」

ダンネは焦った様子でメリにかけよった。

「吐き出しなさい！　今すぐ！　吐きなさい！！！」

（な、なんだ？　何がおこったんだ…？）

アグは状況が飲み込めず、立ち尽くした。

メリはダンネのことを見ると、言った。

「アグを殺さないで。私を城に渡して」

「メリ…なんで……なんでそのことを……」

「聞いちゃったの。昨日話しているのを。そうしないと、ダンネさんが殺されちゃうんでしょう？」

「そんな…だからって…メリが……死ぬこと……」

「ダンネさんには、すごく感謝しているの。平民の私にこんなに良くしてくれて、今までずっと働かせてくれて、ありがとう」

「メリ…メリ……」

ダンネは泣き崩れた。メリのことは、娘のように可愛がっていた。彼女が死ぬなんて……。

すると、メリの身体から病気の症状が現れた。

「メリ…お前……疫病が……」

「この薬はね、疫病を発症させるものだったのよ。貴族たちは子供にこれを飲ませ、城に差し出すことを強要された。もちろんみんな、自分のところの貧困層の奴隷に目をつけたわ…」

メリはだんだん苦しそうになって、横に倒れた。

「アグ、お願い…ダンネさんを責めないで」

「なんで……だからって、なんでお前が……」

「2人共、助けてあげたかったの……」

そう言って、メリは気を失った。

「アグ君……」

「メリを…あなたには渡さない…」

ダンネは彼を見て何も言えなかった。ダンネは自分がメリを殺したことにショックを受け、それどころではなかった。アグはダンネを睨みつけたあと、メリを抱えて貧困の街に帰った。

俺は絶望した。

メリが、死ぬのか？

俺たちは家と呼んでいるその場所に着くと、メリを横にした。

なんで突然、こんなことになった？

実験ってなんなんだ…？

なんでこんな、酷いことを……。

許さない。絶対に…。

城の奴らも……貴族の奴らも……もろとも……

殺してやる…………。

俺はもう仕事にも行かないで、ずっとメリのそばにいた。

メリはもう寝たきりになって、なんの治療の手立てすらなく、ただ時間だけが過ぎていった。

しかしある日、そいつがやって来た。

「見つけたよ。メリ・ラグネル」

黒髪の細目の男は、突然俺たちの前に現れて、そう言った。

「だ、誰ですか…？　あなた？」

「俺はヒルカ。メリを助けにきたんだよ」

「メリを……助ける………？」

絶望のどん底にいた俺は、そいつが誰なのかも知らないけれど、何か希望があるのかと思って、彼の話を聞いた。

「シャドウ…？って、なんですか？」

「まあ、くわしく説明すると長くなってしまうけど、メリはシャドウになれる可能性を持っている子なんだ。人間の中に呪人の核っていうものをいれるとね、シャドウになっちゃうんだけど、まあでもあんまり人間と変わらないよ。シャドウになれば、病気で死ぬことはないんだよ。だからメリを助けるには、メリをシャドウにするしかないんだ。わかるかい？」

ヒルカは子供向けに話をわかりやすく話そうとしたようだが、アグにとっては逆にわかりにくかった。

まあでもとにかく、シャドウにしてもらえばメリは死なずに済むらしい。

それが嘘でも、本当でも、俺はもう、すがるしかない。

「わかりました。それじゃあ、メリをシャドウにしてください。メリを助けてください」

「ああ！　良かった。話のわかる子で」

「あなたは、何でメリを知っているんですか？」

「はは…メリはね、元々私の児童施設にいたんだよ。そこではシャドウになれる子を見つける実験なんかもしてるんだ。でもね、ある日子どもたちがみんないなくなってしまったんだ」

「そう…なの？　メリ…」

「知らない。覚えてない」

「メリはまだ小さかったからね。でも大丈夫、子どもたちがどこにいるかは、俺にはわかるんだ」

「…？　どうして？」

ヒルカは笑みを浮かべるだけで、何も答えはしなかった。

「まあとにかく、メリのことは治そう」

「ありがとうございます！」

「しかし、条件がある」

「条件…？」

ヒルカは頷いた。

「条件は、君からメリの記憶を消すこと。俺の話したことも、全部ね」

アグは目を見開いて、沈黙した。

「そんなことが、出来るんですか…？」

「ああ。俺には特別そういう力があってね。まあ詳しいことを話しても仕方ない。君はもう全部忘れてしまうから。これから君は、メリのことを考えるだけで、酷い痛みを感じることになる。思い出すことを君の身体が拒否する。やがて君は、彼女のことを思い出すことさえしなくなる。そしてメリもまた、同じように君の記憶を消す。もう二度と、会うことはない」

でも、仕方ないのか…。

メリ、君をたすけられるなら、俺は…俺は…

アグは、条件を飲んだ。

この男に、メリを委ねることを決意した。

「ありがとう。準備をして、明日の朝、また迎えに来るよ。それまで2人で、最後の夜を」

ヒルカはそう言って、立ち去った。

「アグ…私…嫌よ……あなたのことを、忘れるなんて…」

「作るから…俺…あいつの術を解く方法を見つけるから。」

「無理よ、そんなの…」

アグは、横たわるメリに顔を近づけ、キスをした。

「お願い…メリ…生きて……。必ず、会いに行くから」

「アグ……」

そして次の日になった。2人の別れの時間が近づいている。

アグはメリの左の薬指に、シルバーリングをはめた。

「これ……」

「婚約指輪。約束したから…大人になったらメリと結婚するって。昨日作った…即席だけど…」

メリは手を開いて、顔の前に持ってくると、その指輪をまじまじと見ていた。

「綺麗ね……」

「メリの打った、銀で作ったんだ」

「ありがとう…アグ……」

メリは涙した。

ヒルカがやって来ると、メリは先に馬車に入れられた。

「じゃあアグ君、これから君の記憶を消す。じっとしていてね」

アグは頷いた。

ヒルカはアグの頭に手を軽く添えた。

「……！！！！」

頭の中に、何かが流れ込んで来るようだ。

「くぁっ！！」

「動かないで」

アグの頭の中の、メリの顔がだんだんと消えていくのがわかる。

メリ…メリ……

駄目だ……消えるな……

メリ……！　メリ……！

メリ……って、誰だ？

「終わったよ、アグ君」

アグは頭を抱えて、その場にへなへなと座り込み、倒れてしまった。

「それじゃあね」

ヒルカはアグのことを見ながら、馬車に乗り込み、どこかへ行った。

そしてアグは目を覚ますと、メリのことを、すっかり忘れていた。

そして彼の頭の中には、たった1つのことだけが残っていた。

城を、壊そう。

跡形もなく。

アグは職場にむかったが、誰もいなかった。

ダンネは王の命令を守れなかったとされ、既に殺されていたのだ。

アグはその研究所で、何食わぬ顔で爆弾を作り始めた。

アグはそのことだけに、夢中になっていた。

もっとすごいのを作ってやる…。

あの城が、粉々になって、吹っ飛ぶくらいの、最強の爆弾を。

そこからの記憶なら、全て覚えている。

アグは一瞬のうちに、あの街で起こったすべての記憶を取り戻した。

ハァ…ハァ…

今まで…全部……忘れていたんだ……

アグはその驚きに、興奮が止まらなかった。

しかし、落ち着くまもなく、ヌゥはすぐさまメリに剣を向けた。

「やっ、やめろっ……！！」

アグは叫んだが、ヌゥはメリの腹を突き刺した。

メリは立てなくなって、その場に倒れた。

「きゃは……駄目だ…ヌゥ君、強すぎ……」

「苦しませてやるよ…。その上で、殺す」

「うう……げほっ…げほっ…」

メリは血を吐いた。

アグはメリに、駆け寄ると、彼女を支えた。

「メリ……メリなんだろ？」

「何…あんた……」

アグはメリに、禁術解呪の薬を飲ませた。

「……！」

メリもまた、記憶を取り戻したようだ。

「私…私は……何を……？　げほっげほっ」

「メリ…俺だよ！　アグだよ！」

「アグ…アグなの？　ううっ」

「しっかりしろ！　メリ！」

「アグ…アグ……会いたかった……ううっ！　かはっ」

メリはそのまま気絶した。

2人は再会を分かち合う暇もなかった。

ヌゥはまた、メリに剣を向けたのだ。

「やめろ…ヌゥ…！」

アグはメリの前に立って、彼女をかばった。

「アグ……どいて………その子は敵だよ……」

「違うんだっ！　メリは…違うんだ…。お願いだ、正気に戻れ！」

「何を、言ってるの……？」

（だめだ！　ヌゥのやつ…戻らない……）

「早く、どいて。とどめ、さすから」

「やめろ！　メリはもう、敵じゃない！　メリは俺の大切な人なんだ……お願いだ……元に戻ってくれ……ヌゥ……」

アグは泣きながら彼に訴えたが、彼の覚醒したその姿が元に戻ることはなかった。

「どけ…」

「どかない！」

「どけええええ！！！！！」

ヌゥはその赤い目を大きく開いて、アグに襲いかかってきた。