Shadow of Prisoners〜終身刑の君と世界を救う〜

第1章

再戦・メリ

ふふん、ふふん。

鼻歌を歌いながら、メリはスキップしていた。

「ヌゥ君は、どっこかなあ〜〜」

メリは牢屋にやってきた。

ナキアが倒れている。

「あれ…ナキア…？？」

メリはハっとしてナキアに駆け寄った。

気絶しているようだ。

メリが牢屋を見ると、ハルクがいなくなっているのに気がついた。

「役立たず！！　死ね！死ね！死ね！」

メリはそう言って、身体から大量のトゲをだすと、ナキアをギタギタに引き裂いた。

「はぁ〜ヒルカに知らせないとじゃん〜」

メリはナキアを乱暴に捨てさると、ヒルカの元に向かった。

「ここで、何してるの？」

アグは声のする方を振り返った。

そこには、黒髪の細目の男が立っていた。彼は白衣を着ていた。その服は赤い染みがたくさんついていた。

「ははは……君か……」

男はアグを見ると、笑っていた。

アグは後ろに下がりながら、手榴弾を取り出そうとした。

「おいおい。やめろ。ここはシャドウの記録の宝庫だぞ。この部屋を爆発させる気か」

「……ああ……やってやるよ……」

男は笑った。

「ははは…君ならやりかねないね！　あの時みたいに、この研究所ごと爆発させたりとかね！」

「……」

この男は、俺のことを知っている…。

「お前は…誰だ……」

「おや、覚えていないのか。メリのことと一緒に、俺のことも忘れてしまったようだな…」

……どういう意味だ？

「俺はヒルカ。君と会うのは10年ぶりか」

「……？！」

こいつがヒルカ…。

シャドウを作った張本人か……。

「ヒルカ〜！！！」

バンっとドアが開いて、メリが中に入ってきた。

メリとアグはばっちり目があった。

「あれ〜誰だっけ？」

「アグ君だよ、メリ」

「ふ〜ーん？　それじゃあ敵だぁ！　リウムが言ってたわよね！　ねぇ、殺していい？」

メリはアグに殺気を放った。

アグはその殺気に恐怖したが、懐から手榴弾を取り出した。

「く…来るな！　近づいたら、この部屋を爆発させる！　お前らの研究資料もろとも吹っ飛ぶぞ！！」

メリは高笑いした。

「きゃっはっは！！！　面白いねぇ君！！　いいよぉ！　やってみれば？！？！」

くそ……はったりがきく相手じゃない……

やるか……？　本当に………

アグはビスに手を近づけた。

「きゃははは！！！　お前がビスを引くより速く、お前の首を引きちぎってあげる！！」

「できるもんなら……やってみろ……」

アグがビスを引こうとすると、メリはアグに襲いかかった。

その速さは尋常ではなく、そしてその狂気にアグは身動きが取れなくなった。

む…無理だ！　殺されるっ！！

「アグに触るなぁぁ！！！！！」

何が起こったのかわからなかった。

ただ、ヌゥの声が聞こえて、気づいたらメリはふっ飛ばされていた。

メリは部屋の壁にぶつかって床に倒れ込んだが、すぐに起き上がった。

ヌゥはメリを睨みつけた。

「ヌゥ君……また会えたね……」

「今度は殺すよ……君を……」

「きゃは……！　いいねぇ！　いいよぉ〜！！」

メリは興奮していた。

「おっと…ここで暴れないでくれよ！」

ヒルカが部屋の壁に隠されていたボタンを押すと、急に床がなくなって、下の階に落ちた。

「うわっ」

俺は尻もちをついた。

下の階に降りたようだ。

どうなってんだあの部屋は……。

それよりここは……。

今まで見た中で、一番だだっ広い部屋だった。

壁も床も真っ白で、何もない。

「きゃは……始めるよ…ヌゥ君！」

「おい、メリ！」

「わかってるよぉ、ヒルカ……」

（殺さないよ……あの方の命令だもんね…！死なない程度に、遊んであげる！！）

メリはその両手からギザギザの刃の剣を作り出すと、ヌゥに向かってきた。

アグはメリが武器を生み出すのを見て、驚いた。

（なんだ？！　禁術なのか…？　そうか……アリマの大量の武器も、こいつが……）

ヒルカは両腕を組んで、メリが戦うのをみている。

（あいつは戦わないのか……シャドウに全部やらせて、高みの見物ってわけか…）

ヌゥは長剣でメリの攻撃を受ける。

（それにしても、ヌゥのやつ……またキレてるな……）

メリは自分の剣で、ヌゥの剣を強く押し込んだ。

「きゃはは……ヌゥ君、君は、どんな怪我をしても、治っちゃうんでしょう？！　だったら、いいよね！　ボロボロにしても、いいよねぇ！！」

「黙れ……俺は、お前達を許さない」

メリは腹の中から槍を生み出し、そのまま突きだした。

ヌゥは後ろに高く飛んでそれを避けた。

（やっぱり楽だな……キレてる時は……考えるより先に、身体が動く…）

「きゃはっ」

メリは笑いながら、ギザギザの双剣をヌゥに投げつけた。

ヌゥは軽々とそれをかわし、メリに向かって剣を振るう。

メリは自分よりも大きな盾を生み出してヌゥの剣を受けると、その後ろに隠れた。

続いてメリはマシンガンを生み出し、盾の上から銃口をヌゥにむけると、撃ちまくった。

（なんだありゃ……あの身体からどんだけ武器が出てくるんだ…？！）

ヌゥは右に走ってマシンガンを避けた。

ズダダダダダダダ！！！

マシンガンの激しい銃声が部屋に鳴り響いた。

カスっカスっと、弾切れの音がなると、メリはマシンガンを捨て、短剣を生みだし、ヌゥに向かった。

「きゃはっ！　避けてるだけじゃあ、私を倒せないよぉ〜？！？！」

（くそ…ヌゥを助けたいけど、俺が手を出せる状況じゃない……足手まといになるだけだ……）

ヌゥとメリは切り合いを続けた。

（互角だ……！　多種多様な武器を生み出せるメリの方が、優勢なのか？！）

メリは銃剣を作り出した。

遠距離からでも弾をうてるし、近づけば剣としても扱える。

（便利だな……どれだけ武器を熟知してるんだ…？　それにしても、どの武器も一瞬で出てくるんだな…）

ヌゥはメリの撃つ弾を斬った。

見える……。はっきりと……。

メリの攻撃が……。

自分で考えて身体を動かす必要がないと、こんなに相手のことがよく見えるのか……。

ただ、メリは前よりも強くなっている…。

攻撃を受けるのは簡単だけど、攻めきれない…。

二人の攻防はしばらく続く。

メリは戦闘中、数々の武器を作り出した。

剣、斧、銃、槍、鎖……次から次へと、あらゆる種類の武器…。

メリは爆弾を作り出すと、ヌゥに向かって投げた。

「うわっ」

激しい爆風と煙が皆を襲った。

「アグ！」

「よそ見！　駄目だよぉ〜〜！！！」

メリの攻撃が、初めてヌゥに入った。

ヌゥはアグの前に倒れ込んだ。

「だ、大丈夫か……？」

「平気……アグこそ、大丈夫？」

「俺は大丈夫だ……」

ヌゥは起き上がった。その時、ヌゥの服から禁術解呪の薬をが落ちた。

（これは……）

アグはとっさにそれを拾った。

「見つけたのか……薬…」

「うん……」

ヌゥはアグに背を向けたまま、答えた。

「ハルクさんは……」

「…牢屋に捕まってた。薬の作り方を吐かせようと、ハルクさんを拷問してた。でも、ハルクさんは言わなかったよ…」

俺とハルクさんで、必死になって作った薬…。

ハルクさんはそれを守ってくれた……。

やっぱり、ハルクさんは、裏切り者じゃなかった。

でも、それはつまり……

「使ったよ。アグのくれた、雷杖」

「そっか……」

そうだと思いたくはなかった。

ベルが裏切り者だなんて…。

「でもね、大丈夫だよ、アグ」

「え……？」

「こいつらを殺せば、ベルちゃんのことを助けられる」

ヌゥは長剣を構えた。

「きゃは…何の話をしてるの？」

「お前たちが、ベルちゃんを服従して、酷いことをやらせたんだ」

「なあに？　もしかして、リウムの話をしているの？　あの出来損ないのひょろひょろ女のこと？」

「ベルちゃんは、出来損ないなんかじゃない！」

ヌゥはメリに斬りかかった。

メリは同じく剣でそれを受けるが、ヌゥは押し返した。

「ちっ」

メリは舌打ちしてヌゥに斬りかかったが、ヌゥは剣でなぎ払い、メリの右腕を、左手で強く握りしめた。

「ぎゃっ」

メリの腕の骨が折れた。そのままヌゥはメリの身体を蹴り飛ばした。

メリはふっ飛ばされて、床に何度も身体を打ち付けた。

「きゃは…ははは…」

メリは腕を折られながらも、狂ったように、笑っていた。

メリは立ち上がると、身体中からトゲを生やし、ヌゥに向かってきた。折れた腕はぶらんぶらんと揺れ、更に変な方向に曲がっていた。その姿は狂気でしかない。

（何なんだ…この女っ……）

アグは彼女を見て、恐怖した。

（俺は知らないっ……こんな女……）

メリはヌゥに襲いかかった。

「きゃは！　射程圏！」

メリは至近距離まで近づくと、トゲをヌゥに向かって連続で放った。

（数が多すぎる！　避けきれないっ！）

ヌゥの体に何本ものトゲが刺さった。

「ヌゥ！！」

アグは叫んだ。

（くそ……なんて強いんだ……この女……気持ち悪いし…イカれてるし……）

「ねぇ、ヌゥ君、本気見せてよ」

メリはイカれた笑みを浮かべながら、言った。

「アリマの時みたいな、本気、見せてよ」

ヌゥはメリを睨みつける。

「あぁ、君をもっともっと、怒らせないといけないか……」

メリはアグのことを見つめた。

ヌゥもそれに気づいた。

「や、やめて！」

メリは左手に剣を持つと、アグに全速で近づいた。

「ヌゥ君、この子が死んだら、ふふふ……あぁ、君は、どんな顔をするんだろう？！？！」

ヌゥも必死でアグのところに向かった。

「やめて！　やめてぇぇええ！！！」

アグは迫ってくるメリを見て、その恐怖に絶望し、目を閉じた。

（死、ぬ………）

メリはアグに剣を向け、心臓めがけて突き刺した。

「駄目ええええええ！！！！！！」

ヌゥの悲痛な叫びが部屋中に響いた。

その瞬間、何が起こったのか……俺はわからなかった。

（あれ……俺……生きてる………？）

アグはゆっくり目を開けると、自分の目の前まで迫っていたメリは、一瞬時が止まったように動かなかった。足元には、メリの左腕が落ちていた。

「え……？」

メリの後ろには、白髪で、真っ赤な目をした、ヌゥが立っていた。

メリは振り返ると、その姿を見て薄ら笑った。

「きたね…きたね……んぎゃっ」

メリは一瞬で、反対の手も斬り落とされた。

「ほう……」

ヒルカは遠目から、変わった彼の姿を見ていた。

「ヌゥ……お前…また………」

ヌゥはその赤い瞳で、メリを睨みつけた。