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悋気

アシード、レイン、シエナの三人はサバンナ付近の街に来ていた。シエナは街で足の治療を終え、しばらく車椅子に座っていた。

シャロットは街の警備隊におとなしく捕まり、馬車に乗せられセントラガイトまで連行された。

彼らと別れる前、シャロットは何度もシエナにお礼を言った。

「シエナ…ありがとう。私に罪を償う時間をくれて……」

「ううん……」

「別の場所で会えていたら、お友達になりたかったわ」

「わ、私も……」

シャロットは手をさしだし、シエナはそれを握り返した。

シャロットの手をよく見ると、少ししわがれていた。

「ねえ、シエナが好きなのって、あの赤い髪の獣人の彼？」

「え？　レインのこと？　レインは違うわよ、ただの仲間」

「そうなの…。彼、貴方のことをすごく心配していたし、真っ先に駆けつけて貴方に人工呼吸していたから、彼なのかと思っちゃった」

「え？！　じ、人工呼吸？！」

「ふふ…余計なこと言っちゃったかしら」

シエナが顔を赤くしているのを見て、シャロットは笑った。

「それじゃあまたね…シエナ…」

シャロットは手を振ると、馬車に乗って、言ってしまった。

「おい！　いつまでそこにいんだ。宿に行くぞ」

「え？！　あぁ、わかってるわよ！」

三人は宿を借りた。部屋は2つ、アシードとレインの部屋と、シエナの部屋だ。シエナは二人に手伝ってもらってベッドに上がった。もう今日は安静にしていろと言われ、シャワーも浴びれぬまましぶしぶ横になった。

アシードとレインが自分たちの部屋に戻りしばらくすると、定時連絡の時間になって、無線がなった。

「聞こえる？　21時だけど、そっちはどうなった？」

「おお！ジーマ！　無事に犯人を捕まえたぞ！」

アシードは無線を取ると、高らかに答えた。

「そうか！　良かった！お疲れ様。皆、ケガはない？」

「いや…シエナが両足をやられてな……片方は骨折していてしばらくは安静にとのことだ」

「え？！　お前とレインの二人がついてて、何やってんの？！」

「そ、そんなに怒らんでも……安静にしていれば治ると医者も言っていたし」

「はぁ……まあ無事ならよかったよ…」

「全く、大変だったのだぞ！　巨大生物はわんさかいるし、ドラゴンは暴れるし、最後はシエナが岩山に閉じ込められて酸欠になったりしてな…しかしレインが人工呼…」

レインはアシードから無線を取り上げた。

「余計な心配させんじゃねーよ！　バカアシード！」

「な、なんじゃ…突然…話をしておったのに」

「うるせえ。もうお前は喋んな！　これは俺が預かる」

「預けたり取り上げたりせわしない奴だの…」

レインが無線を手に持って、アシードから離れた。

「ジーマ、俺……レインだけど」

「レインか。お疲れ様。大変だったみたいだね」

「悪かったよ…シエナにケガさせちまってよ…」

「はは…君が謝ることじゃないよ」

「……」

レインは少し沈黙したが、また喋りだした。

「悪いけど、そっちの手伝いには行けないぜ。アシードは剣が折れたし、俺も両手がボロボロだ」

戦闘中のケガじゃあねんだけどさ……。

「うん。みんなゆっくり休んでよ。連日働きっぱなしで疲れてるだろうしね。こっちのことは任せて」

「ああ…頼むよ……」

少し間をおいて、ジーマはボソッと言った。

「シエナは……大丈夫…？」

「あ、ああ…別の部屋で休んでるよ。声聞かせてやれよ。あいつに無線渡してくるから、ちょっと待ってろ」

「うん…ありがとう……」

レインはシエナの部屋のドアをノックした。

「おい！　入っていいか」

れ、レイン？！

「い、いいけど！」

レインがドアを開けると、シエナはベッドに横になっていた。

シエナはちょっと顔を赤らめながら、レインのことを睨みつけた。

「おい、なんだよその目は」

「あ、あんた何やってんのよ…勝手なことしないでよ…!」

「は？！　なんの話だよ」

「き、き、…キスは…ファーストキスは、ジーマさんとって決めてたのに！！！」

「は、はぁ〜〜？！？！」

シエナの布団で顔を隠した。

レインは大きいため息をついて、隣の椅子に座った。

「ふざけてんのかてめえ！　俺がやんなきゃな、お前は死んでたかもしんねーんだぞ？！」

「う、うるさい！　黙って！　バカバカ！　レインのバカ！　私のファーストキスを返せ！！」

「キスじゃねえよ！　人工呼吸だよ！　誰が好き好んでお前なんかと！！　クソガキ！！」

「な、なによ！　その言い方！！　もう嫌い！！　レインなんて大っ嫌い！！」

シエナは枕をレインの顔面に向かって投げた。

レインは手でそれをキャッチした。

シエナは彼の指をみた。血は止まっているが、爪が剥がれてボロボロになっている。

「あ、あんた…指が……なんで…」

「うるせえ」

レインは枕を投げ返した。

「ていうか、何しに来たのよ」

「ああ、そうだった。ほらよ！」

レインは無線を投げた。シエナはそれをキャッチした。

「愛しのジーマさんがお前と話したいってよ」

「え？　じ、ジーマさん？！　あ、そっか…定時連絡の時間だもんね」

「じゃ、俺はもう部屋に戻って寝るよ」

「う、うん……」

レインが部屋を出ようとすると、シエナは言った。

「れ、レイン！」

「あ？！」

「助けてくれて…ありがとう……」

「はぁ……。ノーカウントだよ！人工呼吸はな！　バーカ！」

そう言って、レインはドアを閉めた。

シエナは、無線を両手で握りしめた。

ボタンを押しながら、おそるおそる声をかけた。

「じ、ジーマさん……」

「……シエナ？　えっと………ケガは、大丈夫……？」

大好きな声が聞こえる。

シエナは黒い無線を大切そうに握って、顔を赤らめながら、話をした。

「大丈夫です！　足折れちゃってましたけど…安静にしていればちゃんと治るって……」

「そっか……ごめんね……そばにいなくて」

「い、いえ！　こんなの！　大したことありませんから！」

貴方の声を聞くだけで、痛みが消えていく。そんな気がしてしまう。

この向こうに、ジーマさんがいるなんて……

ああ、会いたいなあ……。

「明日、出発するんですか？」

「そうだよ」

「む、無理しないでくださいね！　ジーマさんがいるって言ったって、敵はあのウォールベルトなんですからね！」

「はは…大丈夫だよ」

彼の優しい声を聞くたび、心が温かくなる。

少しの沈黙のあと、シエナは言った。

「ジーマさん……あの……」

「ん？　どうしたの？」

「………大好き」

無線の向こう側で、ジーマは赤面していた。

もう今までにだって、何度も伝えたわ。

でも、足りないの。何度でも、言いたくなるの。

こんなに貴方のことが好きなんだって、

口にするたび、幸せな気持ちになるから…。

「……ありがとう」

ジーマはやっとのことで、それだけ言った。

うう…可愛すぎる……。

ジーマは無線を持ちながら、額に手をやった。

今すぐ君のところに行きたい…。

好きだよ…シエナ。

「あ、その…明日も早いですもんね！　ジーマさんも、早く休んでくださいね」

「え？　あ、うん…ありがとう。シエナも、お大事にね」

「はい！　それじゃ、おやすみなさい」

「うん、おやすみ」

シエナは顔を真っ赤にして、その無線を抱きしめた。

はぁ〜〜！　至福の時間だっだわ！！

そうよね！　人工呼吸なんてノーカウントに決まってるじゃない！！

ていうか、あいつ本当はライオンでしょ？　犬に舐められるのと一緒よね！　ふふ！

あ〜早くジーマさんに会いたいなあ！　会いたい会いたい！

シエナはニヤニヤしながら、無線を抱いたまま眠りについた。

次の日の朝、ヒズミは目を覚ました。

あれ…わいの部屋やん……。

ヒズミは昨日の夜のことを思い出していた。

ヌゥに酔った勢いで抱きしめられて、そのまま自分も眠ってしまった。

あの感触を、まだ覚えている。

「はぁ……どうなってんねん……」

確かに昨日は酔っていた。でも、酔いが冷めた今でも、昨日のことが頭から離れない。

「あかんあかん！　今日はウォールベルトに侵入するんやで？！　集中せな集中！　死んでまう！！」

ヒズミは部屋のシャワーを浴びて、着替えを済ませると、朝ご飯を食べに食堂に向かった。

食堂にはみんなが揃っていた。

「ヒズミ〜いつまで寝てんのさ」

ヌゥはパンを手に持ちながら、いつものように彼に笑いかけた。

「ぎゃっ！」

ヒズミは変に緊張して、変な声が出た。

「今からビビってるのか？　先が思いやられるよ」

ベーラは言った。朝からかつ丼を頬張っているが、通常運転だ。

「べ、別にビビってへんし！　いや、それは嘘か…」

「はははっ！　どっちだよ〜」

ヌゥはヒズミをバカにしながら笑った。

彼の笑顔を見ながら、ヒズミはぼーっとしていた。

（あかん…可愛い……）

なんで…？　いつから？

いつからこんな気持ち……

「ヒズミさん、これ」

「うおぁ！！！　な、なんやの」

アグはヒズミにリストバンドを見せた。

「これ、糸で繋がってるんです。俺とヒズミさんをこれで繋いでも、二人共姿を隠すことはできますか？」

「え？　あ、あぁ、出来ると思うけど」

試しにヒズミとアグは腕にそれをつけた。

ヒズミは隠れ身の術を発動させる。

「おお！　消えたね！」

なるほど……これでもう外からは見えなくなってんのか。

でも俺は、ヒズミさんも自分のことも見えるんだな…。

なんかうっすら、色が薄い気がする…。術が発動してる証拠だろうか？

全く、なんて便利な術だ……。

ヒズミは術を解いた。

「うん。いいね。これなら二人共どこにいるのか、全然わからないよ」

ジーマもニコニコしながら答えた。

「じゃ、ヒズミもヌゥも早く朝ご飯食べちゃって。ベーラも、ほどほどに」

「は、はい……」

「うむ」

ジーマとアグはもう食べ終わっていたようだ。

ヒズミはリストバンドをアグに返すと、食事の注文に向かった。

「そういえば、ベルは？」

「アンジェリーナの様子を見に行ってるよ」

ジーマは立ち上がると、食堂を出る前に、みんなに向かって言った。

「それじゃ、9時になったら外に集合して。グザリィータまで飛ぶよ」

「はーい！」

アグは立ち上がった。

「アグ、どこ行くの？」

「荷物、もう一回確認してくる。お前もだらだら食ってんなよ」

「わーかってるよ〜。じゃ、後で」

ヌゥはパンをかじりながら、アグに手を振った。

本当に大丈夫か？　緊張感ってものがねえな…。

「ご馳走様」

「あれ？　ベーラももう終わり？」

「うむ。ほどほどにしておこう」

そう言いながら、彼女は空になった丼ぶりを5つ重ねて、返却口に持っていって、食堂を出た。

ヒズミは朝食を持ってくると、ヌゥから少し離れたところに座った。

「なんでそんなとこ座るの？　こっち来たら？」

「いいんや！　ここで！」

「ふーん……」

食堂に二人きりになってしまって、ヒズミは彼と目をあわせないようにして、朝ご飯をかきこんだ。

「ヒズミ」

「なんや」

ヌゥに話しかけられたが、ヒズミはそっぽを向いたまま返事した。

「アグのこと、守ってね……」

「………」

ヒズミは、心が掴まれたような、またはえぐられたような、そんな気持ちになった。

なんなん…これ……

それは明らかに不快で、やっかむような、嫌な感じだった。

「ヒズミ、聞いてる…？」

「……」

「ねえ」

「……うるさいな。食べるのに集中したいねん。もう話しかけんといて」

「…はーい」

ヌゥはふてくされたような返事をして、砂糖をたくさん入れた甘い珈琲を飲んだ。

俺、昨日ヒズミになんかしたのかな…。

うーん、なーんにも覚えてないや。

ヒズミは彼と目を合わさずに、黙々と食べ続けた。

そして9時になって、皆はアンジェリーナの前に集合した。

「アンジェリーナの身体も、すっかり良くなりました！　問題なく飛べると思います」

ベルは言った。

皆はアンジェリーナに乗り込み、ウォールベルトの手前の国、グザリィータを目指した。

ヒズミはアンジェリーナの後ろの方に座って、なんだか黄昏れている。

ヌゥはアグの隣に座った。

「ねえアグ、ヒズミが変なんだけど」

「は？」

「俺、昨日なんかしたのかな。覚えてないんだけど」

「別に。二人で楽しそうに酒飲んでたみたいだったけど？」

「ふーん」

「ウォールベルトに侵入するから、気がたってるだけじゃねえの？」

「そうかなあ……」

ヌゥは何度もヒズミの背中をちらっと見ては、気にしていた。

「そういえばジーマさん、アシードさんたちの方は大丈夫だったんですか？」

ベルがジーマに聞いた。

「うん。巨大動物もみんな制圧して、無事に犯人を捕まえたみたいだよ」

「さすがですね！」

「ただ、シエナは足を折っちゃったみたい…」

「ええ？　大丈夫なんですか？」

「医者にも見てもらって、安静にしていたら治るみたいだけど……アシードも剣が壊れたみたいで…彼らの助けはもうないと思ったほうがいいよ。ここにいる皆だけでやるから…」

ついに、ウォールベルトに侵入する時がきた。

ヒズミさんは見たことがあるみたいだけど、一体あの国の中はどうなっているんだろう……。

アグは不安な気持ちももちろんあったが、それよりも真実を突き止めたい気持ちの方が強かった。

しばらく飛び続けると、グザリィータに着陸した。

その国から少し進んで、ウォールベルトを覆っている壁の前までたどり着いた。

皆はアンジェリーナから下りて、門番からは見えない位置に陣取った。

「いいかい？　まずは中の様子を探るだけだ。禁術解呪の薬と、ハルクの所在を確かめる。無理だと思ったらすぐに撤退して」

「わかってますよジーマさん。わいは無理なんてしませんよ。やばかったらすぐ逃げますからね」

「うん。アグ君も、助けが必要になったら無線のボタンを押すんだよ。僕たちはここで待機しているから。それじゃ二人共、頼んだよ」

「わかりました」

アグとヒズミはリストバンドをつけ、完全に姿を消した。

気をつけてね…アグ…ヒズミ…。

ヌゥは二人の消えたあとをじっと見ていた。

ジーマは無線を手にし、ベーラ、ベル、ヌゥと共にその場に待機した。