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雷杖を1本

「ふぁ〜気持ちいいー！」

ヌゥは大浴場のだだっ広い浴槽に浸かっていた。

ジーマもその横に浸かって、無邪気な彼を横目で見ては微笑んだ。

「結局全然歯がたたなかったな〜」

「そんなことないよ。どんどん吸収していい動きになっていたじゃない」

「そうかな〜。ジーマさん、何でそんなに強いのに隠してるの。そんなに強いなら、もっと偉そうにしてたらいいのに」

「別に隠してないけど…。はは…性格の問題だよね、それも」

あのあと特訓は2時間くらい行われた。剣を弾かれることは減ったが、何度やってもジーマの裏をとれなかった。経験の差というのも大きいのだろうが、ヌゥは生まれて初めて人を尊敬した。

「明日も…相手してくれる？」

「うん、もちろんいいよ。ただし、休養はしっかりとってね」

「わかってる」

ヌゥは大きくのびをすると、浴槽のフチに頭を置いて、天井を見た。

「レインたち、大丈夫かな」

「だいぶ無茶な依頼に行かせちゃったからね。レインは行くのもしぶしぶだったしね、本当はハルクのところに行きたかったんだろうけど」

「俺、ハルクさんとあんまり話したこともないけど。でもレインと約束したから。必ずハルクさんを助けるって」

ジーマは彼を見ていた。

この子は、本当に、優しい子なんだね…。

人を疑うことをしない。

それゆえに、君の呪いは本当に辛いね…。

一体どれほど、悲しい思いをしてきたんだろうか。

「うーん、のぼせてきたからそろそろ出ようかな。ジーマさん、今日はありがとうございました」

「いえいえ。ゆっくり、休んでね、ヌゥ君」

「うん！　それじゃ、おやすみなさい」

「おやすみ」

ヌゥはそう言って、先に大浴場を出ていった。

ウォールベルトへの侵入も近づいてきた…。

薬の奪還が最低目標ではあるけど、あそこには山ほどシャドウがいる。

おそらく、戦闘なしではすまされないだろう。

こちらも、相手の手数を減らしたいのは山々だし。正直、討つなら早いほうがいいっていうのも間違いない。

アリマでヌゥたちが戦ったシャドウ二人も、コンビネーションを駆使してきて、かなり強かったと言っていた。向こうも明らかにレベルをあげてきている。

新しい磁力の禁術…他にも見たことのない技を使ってくるやつがいるかもしれない。

そして、メリという女が言っていた、レアと呼ばれる生きているシャドウ…。彼女は強い。ダハムというシャドウもその強さなのだとしたら、かなり手強いだろう。

生きているということは、彼女たちは人間なのか…？　シャドウとはそもそも、何なんだ…。

彼女たちを造ったヒルカという男…。彼だけは必ず、倒さなくてはならない。例え殺すことになっても…。

「ふぅ……やっぱりあの剣も、持っていこう……」

ジーマはそう呟いた。

アグが夢中になって武器を作っていると、コンコンとドアがノックされた。アグが手を止めてドアを見ると、ベルがやって来た。

「アグさん、もう夜が遅いですよ〜」

「誰かと思ったら、ベルか。ほんとだ…もうこんな時間になってた」

ベルはニコッと笑いかけると、アグの隣に座った。

「何作ってるんですか？」

「アリマで回収してきた武器が山ほどあってさ。色々改良したり、分解したりしてるんだ」

「確かにすごい数ですね！」

「ああ、驚いたよ。あ、そうだ…」

アグは短い杖のようなものを取り出した。

「何ですか？」

「ちょっと、外に来て」

アグが杖を振ると、杖の先から雷が放出され、地面にあった大きな岩を砕いた。

「す、すごい！　魔法みたいですね！」

「魔法って、御伽話とかにでてくるやつ？」

「そうですそうです！　私がずっと小さいとき、魔法使いになるのが夢でした」

ベルはちょっと恥ずかしそうに、はにかんだ。その笑顔が可愛くて、少し見とれてしまった。

「これ、2本作ったんだけど、良かったらベルが1本持ってて」

「え？　私にくれるんですか？」

ベルは杖をおそるおそる手にとった。

「理屈はわからないんだけど、使うときは使い手の意思が必要みたい。だからちょっと振ったりしても雷は出ないから、安心して。何か雷を当てたい対象や場所を念じて杖をふると、攻撃できる。雷をまとった剣と、敵を追従する弓の素材を合体させたんだ」

「ありがとうございます。1回やってみてもいいですか？」

「もちろん。あそこの切り株なんかどう？」

アグは岩より更に奥の、大きな切り株を指さした。

「えい！」

ベルが杖を振ると、雷がとびだし、切り株を破壊して跡形もなくした。

「す、すごい威力ですね…」

「思ったより実戦で使えるかもな…。あ、もちろんベルは危ないから手前のグザリィータ国で待機してもらうけど、でも万が一何かあったときのために、護身用で持っていて」

「ありがとうございます!　アグさん！」

ベルはまた笑ってそう言った。彼女の笑顔を見るたびに胸が掴まれるような感覚になる。

ヌゥに、ベルともしキスしたら…なんてアホなこと言ったせいかな…。

違う違う、ベルは友達になったばかりだ。

「アグさんが…最初に侵入するんですよね…。本当に、気をつけてくださいね」

「うん…ありがとう。無茶なことはしない」

「どんなケガをしても、私が絶対に助けますから！」

ベルはアグの両手を掴むと、真剣な顔で言った。

ち、近い…。

アグは少し顔を赤くして、目を背けた。

「あ、もちろんケガなんてしないに、こしたことはないですけど！」

ベルはハッとしたようにそう伝えて、手を離した。

ベルの体温の感覚が、手に残っていた。

「もう遅いですから、アグさんももう休みましょう」

「ああ…」

アグは、彼女のことが少し、気になっていた。

アグは部屋に戻ると、ベッドに転がり、もう一本の雷杖を取り出した。

ベルにあげたものと似ているが、よく見るとほんの少し違っている。

「………」

アグはしばらく、その杖をじっと、見つめていた。

一方レインたちは、異常動物たちと目下戦闘中だった。

麒麟を倒した彼らはアンジェリーナに乗り、次に近くにいる象に近づいた。

大きさは麒麟と変わらず、象の足の付け根さえ見上げるほどだ。

「パオオオオオ！！！」

飛ばされそうなくらい大きな鳴き声で象は吠えた。その鼻から放射弾のようなものを発射し、アンジェリーナを狙う。

アンジェリーナはみんなを乗せたまま下降して、連発される放射弾を避けた。放射弾は地面にあたり、爆弾のように辺りを吹き飛ばした。

アンジェリーナは象の顔の横を飛び抜けていく。

「すげえ威力だな」

「あれさえ止めればなんてことないわよ！」

シエナはアンジェリーナから象の目玉に飛び膝蹴りを食らわせた。その勢いで鼻の付け根に手を起きバク転すると、反対側の目玉にも蹴りを食らわせる。

目玉をつぶされた象は何も見えなくなり、ひどい悲鳴をあげた。

「今よ！」

「よし来た！！」

アシードはアンジェリーナから飛び降り、象の胴体に剣を突き刺した。剣は胴体を通り抜け、アシードは地面に着地する。

象は倒れた。

「なんだ、ちょろいな！」

「お前何モしてねエじゃねえカ！　役立たズなライオンだな！」

「うるせーな。俺が出るほどの敵じゃねーんだよ」

「何言ってンだ！　こん中ジャお前が1番雑魚ダろ！！」

「は？！　そんなわけねえだろ！」

アンジェリーナと彼に乗ったライオンのレインが言い争っていると、蛙が泡を吹いて攻撃してきた。

「うわっ」

アンジェリーナは逆さを向いてその泡を避けた。

レインはその拍子に地面に落とされた。

「こんのクソ鳥が！！」

「さっさと働ケ！　雑魚なりニな！」

アンジェリーナは軽やかに泡を避けながら、落ちたレインにあっかんべえをしていた。

ほんとにムカつく鳥だぜ…。

見てろ…百獣の王は、俺だっての。

レインは大きく吠えると、10倍くらいある蛙に向かって走った。

蛙はレインを見つけ、泡を吹いてくる。レインは泡を避けながら、蛙との距離を縮めた。外した泡は地面にぶつかり、爆発を起こしている。

「並外れた威力だな！　ほんとに！」

レインは蛙の足の間に位置づけた。その巨大さから蛙は、泡を真下に飛ばすことはできないようだ。

レインは蛙の腹の肉を噛みちぎった。そして腹をこじあけ、その肉を引き裂いていく。

蛙はその痛みに悶絶して激しく暴れた。

しかしレインは攻撃をやめない。

蛙の心臓にたどり着いたレインは、それをも牙で噛みちぎった。

蛙の周りは血の海になっている。

「クソまず…」

レインは蛙の心臓の欠片を吐き出し、人の形に戻ると右手で口周りの血を拭った。