Shadow of Prisoners〜終身刑の君と世界を救う〜

第1章

レインとハルク

ハルクが俺達の部隊に入ったのは、三年前のことだ。

研究職なんていう新しい役割が部隊に作られた。どうやら禁術について調べることが目的らしい。

正直、そんなの国家の研究チームがあるんだからそこで勝手にやってろって思ってた。なんでわざわざ俺たちのアジトに住み込んでやんなきゃなんねーの。

報酬金は部隊全員で山分け。派遣に行かないハルクはただ毎日研究室にこもっているだけで、いわば俺たちの稼いだ金をもらってるってわけだ。まあ俺もそこまで金にがめついわけでもねーけど、なんか納得いかねえ。

俺がそんな風に思っていたのは、ハルクがクソ無愛想でいけすかねー奴だったからだ。

「皆、新しい仲間を紹介するよ。研究職としてうちで禁術について専門的に調べることになった、ハルク・レジータ君だ」

ジーマは、皆を大広間に呼んで、ハルクって奴を連れてきた。

黒髪で、毛先は少し青っぽいな…眼鏡をかけていて、いかにも研究が好きそーな顔をしてる。ひょろっとして、表情がかたい。緊張してんのかなーなんて思って、俺は声をかけた。

「ふーん。よろしくなハルク。俺はレインだ」

「…気安く呼び捨てにしないでもらえますか？」

な、なんだこいつー？！？！

「他の皆さんも自己紹介は結構です。もう事前に聞いて知っていますから」

「何だよてめえ、偉そうにしやがって。お前立場わかってんの？」

「レインさん。あなたみたいな横暴な方も部隊に入れるんですね。国家の組織ですよ？　もっと態度を改めてはいかがですか？」

「はぁー？！」

レインが机をバンと叩いて立ち上がったが、ハルクは微動だにしない。

「まぁまぁ、落ち着いてよレイン。ごめんねハルク君。僕が甘いから彼はいつもこんな感じなんだ」

「なんでジーマが謝んだよ！」

「あなたも隊長ならもっとしっかりしたらどうです？　それに人選やり直したほうがいいですよ。ベーラさんとアシードさんはともかく、こんな短気な男に、こんな小さい子供まで率いれて、お遊びチームじゃないんですよ」

「ちょっと！　子供扱いしないでよ！」

シエナも怒って言った。

「そうだよね〜頼りなくってごめんね。でもほら、レインもシエナもとっても強くて優秀だから。ハルク君の研究のために、禁術使いをどんどん捕まえてくるから、ね」

「まあ、お願いします。明らかにデータが足りませんからね…。それじゃ、もういいですか？　まずは研究所を片付けたいですし。そうだ、ベーラさん。あとで呪術についてお聞かせいただけますか？」

「わかった。食堂で待ってる」

「ありがとうございます。それでは失礼します」

そう言って、ハルクは大広間を出ていった。

ドアが閉められるなり、レインは騒ぎ出す。

「な、なんじゃありゃー？！？！」

「がっはっは！　いや、実に面白かった！」

「アシード！てめえずっと黙ってると思いきや、何笑ってんだよ」

「いや、レインがここまでコケにされるとは、見ものだったぞ」

アシードは呑気に高笑いをしている。

「何にも面白くねーよ！　おいジーマ！　なんであんなの連れてきた」

「いや、僕が連れてきたんじゃないよ。国王から直接彼を推薦されてさ、まあでも研究チームもあった方がいいかなって。今後のためにさ。ハルクくん、国家の研究チームでかなり優秀だってきいてたし。色々便利な薬や道具を作ってもらったら、皆の派遣も楽になるかな〜なんて」

「なんでそんなに呑気なんだよ！　お前もバカにされてただろーが！　へこへこしやがって！　ムカつかねーのかよ！」

「いやあ、別に。僕が頼りないのは事実だしね〜」

ジーマはいつも通りニコニコしている。

くそ…なんで俺だけイライラしなきゃなんねーの！

「でも、ジーマさんに失礼ですよ。あれは。私のことも子供扱いしちゃって！」

「な！　シエナもむかつくだろ？」

「あんたは確かに横暴すぎるわよ。もう大人なんだから、落ち着きなさいよ」

「なんでてめえまで説教たれてんだ！」

「痛！　それ！　それが横暴だってのよ！」

シエナはレインに頭をこづかれて、手で抑えた。

ああもう！　なーにが研究職だよ。そんなのいらねえってのに。

それから数ヶ月ほどたった。

次はベルっていう医療担当の女までやってきた。まあ専属の医者はいてもいいだろう。この女は大人しそうだし、時には派遣先にも出向いてくれてケガもすぐ治してくれるし、まあ報酬金を山分けしても納得してやる。

ただあのハルクってやつ、何もしてねえじゃねえか！

禁術使いを3人つかまえたってのに、なんの成果も出しやしねえ。

口では偉そうにしやがって、大体本当に仕事してんのか？

レインはハルクの様子を見に行ってやろうと、研究所のドアを開けた。

「え？！」

いきなり激しい爆発が彼を襲った。大したけがにはならなかったが、反動で尻もちをついた。

「熱っつ！！　何だよもう」

「ちょっと、何勝手に入ってきてるんですか」

ハルクはレインを見下ろして睨みつけた。

「あん？！　てめえがさぼってねえか見に来てやったんだよ」

「さぼってるのはあなたでしょう。邪魔だから出てってくださいよ」

「んだと？！　てめえ、俺にケガさしといて、一言のわびもなしかよ」

「あなたがドアを開けるからでしょう」

「ったく…一体何作ってやがったんだよ」

レインは立ち上がって、灰をはらった。

「手榴弾ですよ。まだ試作中なんです」

「なんでそんなもん作ってんだよ」

「この部隊、遠距離攻撃の手段がないからって、ジーマさんに頼まれたんですよ。でも難しいですね、爆弾は…。そういえば、知ってますか？　7年前くらいの事件、ガルサイアの城が破壊されましたよね…あの爆弾、本当にすごい威力でした…一体どうやって作ったんだろう…」

「……！！」

レインはハルクに殴りかかった。

「な、何するんですか！」

「うるせえ！　お前なんて部隊のメンバーだなんて認めちゃいない！　出てけ！　俺にその面見せんじゃねえ！！」

レインはハルクを殴り続けた。彼の顔は青く腫れていく。

「ああ！　何してるの！！」

通りかかったジーマにレインは抑えられた。

「離せ！　こんなやつ！　許さねえ！！」

「落ち着いてレイン！　やめなさい！」

ジーマはレインを部屋から引きずり出した。

「何を騒いでいるんだ？」

声を聞きつけたアシードがやってきた。

「ちょうどよかった！　アシード！　ベルを呼んできて。ハルクが怪我を負った」

「何？！　それは大変だ！　すぐに連れてくる！」

レインはバタバタ暴れて抵抗している。

「離せ！　くそジーマ！　あんなやつ部隊に入れやがって…クソ…」

「駄目だって…ちょっと…、大人しくしなさい」

ジーマはレインの首筋に手刀を食らわせた。レインは気を失った。

ジーマはレインを置き、研究所の中のハルクに駆け寄った。

「ハルク君、大丈夫…？」

「うう…」

すぐにベルがやってきた。

「大丈夫ですか？！　私の部屋で手当しますね」

「僕が運ぶよ。行こうハルク君。アシード、レインをいいかな…気絶させただけなんだ」

「ああ、わかった！」

アシードは軽々とレインを担ぐと、彼の部屋に運んだ。

ハルクはベルの部屋に運ばれ、手当をうけた。

「さすがベル、手慣れているね」

「いえ…このくらいは…はい！　これで大丈夫です」

「ありがとうございます…研究続けます…」

ハルクは立ち上がって部屋を出た。

ジーマは彼を追いかけた。

「ハルク君…少しいいかな」

ジーマは彼を部屋に連れていき、話をした。

「レインは口は悪いし怒りやすいけど、手を出すような奴じゃない。何があったのかな」

「……」

ハルクは会話の経緯を離した。

ジーマは納得したように頷いた。

「ハルク君、レインはね、もともとガルサイアの王族だったんだ」

「え…？　でもあの事件で王族は皆…」

ジーマはレインの過去をハルクに話した。

ハルクは反省したような面持ちだった。

「すみません……軽率なことを言いました…」

「いや、知らなかったんだ、仕方ないよ」

「謝ります」

ハルクは立ち上がって、レインの部屋に向かった。

「あ…ハルク君…」

大丈夫かな、あの二人…。

歳も近いし、いい友達にでもなってくれたらなんて思ったんだけど…やっぱり難しいな…。

ガチャっとレインの部屋の扉があく。

その音でベッドで寝ていたレインも目を覚ました。

「うう…なんだ、てめえか…」

「レイン、すみません…ジーマさんからあなたの話を聞きました。失礼なことを言いました…」

ハルクは俺に頭を下げた。

なんだよ…手を出したのは俺だってのに…。

「いいよもう。俺も悪かったよ…いきなり殴ったりして」

ハルクはレインの部屋の椅子に腰かけた。

「私も少し苛立ってました…研究が全然進まなくて…。皆さんが頑張っているのに、何も結果が出せなくて…」

なんだよ…こいつも気にしてたのか…。

「それじゃ、私は研究に戻りますね」

「あ、ああ…」

ハルクは行ってしまった。

なんか悪いことしちまったな…。あいつがサボってねえこともわかったし…。

レインはため息をついて、またベッドに横になった。