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ゼクトとドラゴン

ゼクトがまだ幼い頃、彼は森で倒れている子供のドラゴンを見つけた。

白いドラゴンで、酷く傷つき眠りについていた。

ゼクトはドラゴンを抱きかかえて、家に連れて帰り、看病した。

家にはいつも誰もいなかった。母親は病気で死に、父親は仕事が忙しく、ほとんど家にいない。

「大丈夫かな…酷いケガだ…」

人間ではなくドラゴンだ。医者にみてもらうこともできない。

ゼクトはキズの手当をすませ、あとは様子を見るしかなかった。

「キュウウン」

ドラゴンが目を覚ました。その場でじっとしたまま、か細い声で鳴いている。

「おい、大丈夫か？　痛いのか？」

「キュウン、キュキュウ…」

「お腹が空いたのか？　何か食べるか？」

ゼクトは家にあった食用の肉を与えた。ドラゴンは美味しそうにそれを食べていた。

「おいしいか？　いっぱい食べろよ」

「キュキュウ！」

ドラゴンは嬉しそうで、ゼクトに懐いていた。

それからゼクトはドラゴンを育てた。イースという名前をつけてかわいがった。イースもゼクトを親のように、あるいは親友のように、慕っていた。

そしてある日、驚くことが起きた。

ゼクトはいつものように、自分の部屋でイースを抱きかかえて眠っていた。朝が来て目を覚ますと、イースは人間の姿になっていた。

（な、なんだあ？！？！）

自分と同じくらいの子供だ。白髪の髪が肩につくくらい伸びていた。美しい顔立ちで、どことなくドラゴンのイースを思わせる雰囲気が漂っている。

そしてイースは、裸であった。

「う、うわあ！！！！！」

ゼクトは大きな声で叫んだ。

「おい、どうした？！」

部屋の外から父親の声がした。

「な、なんでもない！　夢だった！」

「朝からうるさい声出すなよ！　俺はもう仕事に行くからな！」

「うん！　いってらっしゃい…」

イースもゼクトの声で目を覚ました。大きく伸びをして、ゼクトを見ると、ニコッと笑った。

「キュウウウン」

「ど、どうなってんだ…」

イースは、男でも女でもなかった。ドラゴンには性別がないのだろうか。

「とりあえず…服を着てくれ…」

「キュウウン？」

それから、イースは人間の姿のままだった。

まあでも、イースはイースだ。

これからも俺が面倒を見るしかない。

ゼクトは、人間として、イースを育てた。

何年もの歳月が過ぎ、イースは人間のようなふるまいができるようになった。言葉も会話できるほどには話せるようになった。

そしてある日、ゼクトの家の隣にリバティが引っ越してきた。

紅色の長い髪で美人なのて非常に目立っていたが、あまりに無愛想なので友達がいなかった。

学校に通っていたゼクトは、そんな彼女を見かねて、家に遊びに行った。

「よ！」

「誰だお前」

「なんで覚えてねーんだよ！　同じクラスのゼクトだよ」

「何しに来た」

「遊びに来たんだよ！　お前友達いねーだろ。俺がなってやるよ」

「断る」

リバティが言うのも聞かずに、ゼクトはズカズカと彼女の部屋に入った。そこにはたくさんの植物が育てられていた。ゲージにはヘビにサソリ、クモや魚など、様々な動物が飼われている。

「なんだこの部屋、すっげー！」

ゼクトが植物に近づくと、

「触るな！」

とおおきな声でリバティが叫んだ。

「みんな毒を持っている」

「え？！　は？！　まじか！　危ねえ！」

ゼクトは触ろうとした手を引っ込めた。

「なんでこんな危ないの育ててんの？」

「毒薬を作りたいから」

リバティがそう言うと、ゼクトは大笑いした。

「ははは！　冗談だろ！　そんなもん作ってどうすんだよ」

「どうもしない。作るのが好きなだけだ」

（そうか、この女はあれだな、頭がおかしい）

「わかったら、さっさと帰れ」

リバティはゼクトを家から追い出した。

ゼクトは家に帰った。ドアを開けると、イースがニコニコしてゼクトの帰りを待っていた。まるで犬みたいだ。

「おいイース！　今日やべーもん見たぞ」

「やばい見た？　何見た？　ゼクト、驚いた」

「隣に越してきたリバティって女、あいつの部屋がやばいことになってた！」

「リバティ部屋行った。すごい？　何あった？」

イースは目を輝かせて喜んだ。

「おおー！毒すごいね！　毒って何ね！」

「身体に入ったら死んじゃう、恐ろしいやつ！」

「おおー！」

ちなみにイースは人間になったあの頃から身体が大きくならない。

ずっと子供の身体のままであった。

二人はそれからも家族のように暮らしていた。

ある日、二人は森で遊んでいた。

人気の全くない森で、ゼクトがイースを見つけた森だ。

イースはドラゴンに戻れるようになっていた。大きさはゼクトと同じくらいの子供ドラゴンという感じだ。

「いけ！イース！」

「キュウウウン！」

イースはゼクトの投げた石を的にして、炎玉をぶつけて遊んでいた。

「すげえ！　全弾命中だ！」

「キュウウ！」

すると、突然謎の男たちが現れ、イースを取り押さえた。

「ドラゴンだ！　こいつは高値で売れるぜ」

「な、何だお前ら！　イースに何すんだ！」

ゼクトは男の一人に腹を蹴られ、気を失った。

「キュウウウン！キュウウウン！」

「おいこら！騒ぐんじゃねえ！」

「キュウウウン！」

「黙れっての！」

男は謎の薬をイースにふりかけた。イースは眠ってしまった。

ゼクトが目を覚ました時、イースは奴らに奪われた後だった。

しばらくゼクトは絶望した。

家族のように思っていたイースが、いなくなってしまった。

それから数日が過ぎた。

「おい、どうした」

リバティは家に帰る際、隣の家のゼクトが死んだようにうずくまっているのを見つけ、たまらず声をかけた。

「イースが…変な男たちに盗られた…」

「イースって、ああ、お前が連れてた変なガキか」

「イースは俺の家族だ…うう…」

「泣くな男のくせに。みっともない」

「うう…」

リバティは仕方なく話を聞いた。

イースが実はドラゴンで、幼い頃に見つけて育てたこと。

男たちが、ドラゴンは高値で売れると言って、無理矢理奪っていったこと。

「知ってるぞ。珍しい動物を、捕まえて、裏で高く売りさばいてる連中だ」

「何で知ってんだよ」

「私もそこの常連だからな」

リバティの首から、にゅるんと黄色いヘビが顔を出す。

「うわあ！　なんだよ！」

「カピスコブラだよ。毒を持つ動物が売られている。宝のような店さ。確かに最近ドラゴンが売られていたぞ。しかし相当な高値だ。買えはしない」

「恐ろしいけども…仕方ない！よし！そこに案内してくれ！」

「…まあいいだろう」

ゼクトとリバティは、その怪しげな店に向かった。

その店は路地街の地下にあり、普通なら立ち寄らないような場所だ。

店に入ると、一見普通の装備屋を装っている。普通そうなお婆さんが、カウンターに座っていた。

「おや、リバティじゃないか。友達も一緒かい」

「ああ。中に入れてもらえるか」

「もちろん、お得意様だからねえ。ほら、どうぞ」

お婆さんがカウンターの床を外すと、更に地下に続く階段がある。

中に下りていくと、見たこともない動物や、凶暴で捕まえるのが困難であろう動物が、ずらりとゲージに入れられている。

「何だこりゃ…こんなことして捕まんねーのか？」

「裏世界だ。国家精鋭部隊に見つかったらもちろん捕まる」

「だよな…」

一番奥まで進むと、ゲージにいれられた白いドラゴンを見つけた。

「イース！」

ゼクトはイースにかけよった。

イースは眠っていて、動かない。

「イースは俺のドラゴンだ！　返してくれ！」

ゼクトはイースのゲージをガンガンと叩く。

「おい、やめろゼクト。ここがどこだかわかっているのか？」

リバティが止めようとすると、怪し気な商人が鉄砲を持って近づいてきた。

「お客さん…困りますよ。それ以上やるなら殺しますよ」

ゼクトはハッとして、手を止めた。鉄砲の口が、ゼクトの額に当てられる。

「これが欲しいなら、買ってもらわないと、ねぇ」

「い、一体…いくらなんですか…」

商人はゲージの下の値札を指さした。

1000万ギルとかかれている。

とてもゼクトが払える金額ではない。

「だから言っただろ。諦めろゼクト」

「イース…イース…」

「おや、これはリバティさん。あなたのお友達でしたか」

「どうしてもこのドラゴンがほしいと言ってな…」

「高価な商品ですからねえ、まあでもリバティさんのお知り合いなら、頭金があればあとはローンでも結構ですよ」

「それはいくらだ？」

「500万ギルで結構ですよ」

「だそうだ、ゼクト」

500万ギル…。とてもじゃないけど、働いたとしても何年かかるかわからない値段だ。

俺とリバティは仕方なく一旦店を出た。すると、店から出てきた別の客が、俺達に声をかけた。ローブを深くかぶっていて、顔が見えない。

「お金、ほしいんでしょう。話が聞こえてしまって…ふふ…いい儲け話がありますよ」

「…？？」

その男か女かもわからない怪しい奴の話はこうだ。

鉱山の素材を根こそぎ採掘し、鉱石を枯らして素材をとれなくしたあと、素材を高値で売りさばくというものだ。

「鉱石を枯らしてって、一体どうやって？」

「ふふ…リバティさんなら、作れるんじゃありませんか？　毒薬を」

「私のことを知っているのか」

「ええ。裏では有名でございますから」

（有名って…リバティほんとこいつ何者なんだ？！）

「でも鉱山が枯れて素材がなくなったら、みんな困るんじゃ…」

「なあに。お金がたまったら解毒薬をまいて元に戻すだけですよ。どうです？」

「鉱石を枯らす毒か…面白そうだな」

「面白そうって…」

「ふふ、決まりですね。薬ができたらここにいらっしゃってください。お手伝いしますよ」

怪しい奴は住所のかかれた紙を渡すと、去っていった。

「おい！　なんかめちゃめちゃ怪しいぞ！」

「面白そうだ！早速作成にとりかかる！」

「はあ？！　なんでノリノリになってんの？」

「いいから！　イースを取り戻すんだろう」

リバティは数日かけて毒を完成させた。

俺達はとんでもないことをしようとしてるんじゃないだろうか。

間違いなく犯罪者になろうとしている。

でも仕方ない。イースを取り戻すためだ。

そのためなら何だってする。

こうして、怪しいそいつのはからいもあり、シプラ鉱山で珍しい素材をたらふくかき集め、知らない男に毒を撒かせることに成功した。まさかシプラ鉱山が崩れ落ちて完全封鎖に陥るとは驚いた。

俺達は素材を売りさばき、頭金を手に入れ、イースをやつらから取り返した。

「キュウウウン！キュウウウン！！」

「イース！！」

しかしあと500万ギルを稼がなければならない。

俺達はテレザ鉱山に再び毒をまきにいくのであった。