Shadow of Prisoners〜終身刑の君と世界を救う〜

第1章

洗礼

「ちょっと！　どこまで行くのヒズミ！」

「敵がおらんとこ！」

「そんなとこあるの？」

「わからんけど！　ていうか喋ったらあかんで！　敵にバレる！」

「は〜い…」

ヒズミはヌゥの手を引いて、島内を駆け回った。隠れ身の術と共に、遠耳の術を使用して、敵の声がしないところを目指して行く。

しばらく進むと、森の奥深くまでやってきた。そこに道はない。2人は木々の合間を縫うようにして走っていく。

ヌゥは先程の海岸までの道のりなど、まるでわからなくなっていた。太陽は島を熱するように照らし、空を見上げると目が眩んだ。

（あ！）

ヌゥはヒズミの手を強く引っ張った。ヒズミはこけそうになりながら、「何や」と小声で叫んで足を止めた。

ザシュウンンン！！

風を切るような音と共に、ヒズミの目の前を1本の矢が横切った。

（ひぃぃっ）

思わず声が出そうになるのを、ヒズミは歯を食いしばって何とか堪えた。

矢は左に向かって飛んでいく。その先に1人の少年が立っているのが見えた。そのまま命中するかと思いきや、少年は素早く剣を抜いて矢を払った。

見たこともないような、不思議な形の剣だ。剣先は三日月のようにカーブしており、例えばチェーンソーのように、形は四角く分厚い。

「そんな攻撃、僕に当たると思ったの？」

少年は気怠そうに呟き、矢の放たれた先を見た。すると間髪入れずに、もう1本の矢が少年に向かって飛んできた。

カキンと歯切れのいい音を立て、少年は再び矢を払い落とした。

（！）

ヌゥとヒズミが声を出す間もなく、少年は矢を放った敵の元へと駆け出した。

（速い！）

少年はヌゥたちの前を横切った。その時一瞬、少年はちらりとヌゥたちの方を見た。隠れ身の術を使用しているヌゥたちの姿は、少年には見えるはずがない。しかしヌゥは少年と目が合ったような気がした。

（……！）

少年はそのまま飛ぶように走っていくと、森の茂みに隠れた弓使いの男に斬りかかった。

「うぎゃあ！」

男は心臓を一突きされ、その命を落とした。すると間もなく、弓使いの仲間と思しき4人の男たちが、少年を取り囲んだ。

「死んでもらうぞ！　クルト！」

男の1人は叫んだ。クルトと呼ばれた少年は、敵を見渡すと、ハァとため息をついた。

「あのさぁ、君たちで僕に勝てると思ってんの？」

「子供だからと容赦はしないぞ！」

「かかれ！」

男たちはクルトに襲いかかった。すると、クルトが持っていた剣が変形し、2本の剣に分裂した。

（何だあの剣…！）

ヌゥが驚いたのもつかの間、クルトは4人の敵を一掃した。男たちは多量の血を流し、地面に倒れた。

（この子、強い……！）

敵を倒したクルトは、ちらりとヌゥたちの方を見た。ヌゥとヒズミはぎくっとした様子で、物音をたてまいとその場に留まった。

「おかしいなぁ〜……」

クルトの目には、森の木々以外は何も写っていない。

「気のせいか」

クルトはそう呟くと、敵の倒れた場所に戻った。ヌゥは大きく目を見開いたまま、彼を見据えていた。

「……」

すると、どこからか大柄の男がやってきた。40代くらいの男だ。太く濃い黒髭がこめかみまで伸び、腕も脚も非常に毛深い。逞しい筋肉を持ち、巨大な斧を背負っている。

えらく威厳のある態度で歩いてきては、倒れた敵たちを踏みつけ、大笑いをしている。

「がっはっは！　また殺ったなクルト！」

「僕の獲物だよ、ディラム」

「わかっとるわ」

そう言いながら、ディラムと呼ばれた大男は死んだ敵たちを担ぎ始めた。

「次はあいつらから何もらおうかな〜」

「大砲はなかなか面白かったぜ？　一発で岩山も木っ端微塵になったからな！」

「要らないよ。重たいし。それに死体も粉々になっちゃって、せっかく殺しても売り物にならないしさ」

「まあいいじゃねえかよ。ケチケチすんな。敵は山ほどいんだからよ」

「それよりも、この剣はいいよ！　変形するんだ！」

クルトは自分の剣を眺めながら、うんうんと頷いた。

「そんなちっぽけな剣でちまちま殺してもつまんねえだろ。男ならもっとどでかくだな……」

「うるさいなぁ。いいから、早く運ぶの手伝って」

「わかったわかった」

そう言いながら、大男と少年は死体を担いで何処かへ行こうとする。ヌゥは奴らを追おうと思い、ヒズミの手を引いたが、ヒズミは細かく首を横に振って拒否した。そうこうしている間に、敵の姿は見えなくなってしまった。

「追わなくて良かったの？」

「しっ！」

ヒズミに言われ、ヌゥは小声で話しかけた。

「…あいつら、死体を運んでた。敵の居所を突き止めるチャンスかもよ？」

「……」

「ねえ、隠れ身の術を使って追えば大丈夫だって…」

「あかん。敵を探るにしても、合流が先や」

アリマに着いてまだ僅かの時間しか経っていない。ヒズミは完全にビビってしまって、足が動かなかった。人が斬られるのを目の当たりにしたのだ。無理もないのかもしれない。

しばらく深呼吸を繰り返した後、ヒズミはヌゥの手を引いた。ヌゥもそれに従って歩き始めた。

（……）

クルトと呼ばれた少年の、無感情な瞳を思い出した。その瞳の奥には、例えば怒りも、哀しみもない。人を殺すことに微塵の躊躇いはなく、とはいえその心には何らかの闇もないように見えた。

ヌゥは唖然とした。あんなにまだ幼い子供が、この島で殺し合いをして生きている。

この島には法律はない。だから裁かれることもない。

ここが無法地帯、アリマ……。

ヌゥはゴクリと息を呑んだ。

日は高く登っている。熱帯のその地を、ヌゥとヒズミの2人は、休むことなくただ歩き続けた。

突如大砲に襲われ海に落ちたシエナとジーマは、泳ぎながら陸地を目指したものの、島の高い岸壁に阻まれて陸に上がれずにいた。島の周りに沿って進み続け、やっとのことで浅い海岸にたどり着くことができた。

「はぁ……やっと着いたわ……」

シエナは陸に上がると、深呼吸をした。美しく整えた髪型も海水で無残に崩れている。

（何なのよ全く…！　いきなり大砲撃ってくるなんて…。わけわかんないわよ、もう！！）

「シエナ、大丈夫？」

同じく陸に上がったジーマは、心配そうにシエナを見つめると声をかけた。濡れ髪姿の彼のイケメン度はシエナの中で超上昇していた。

（か、かっこよすぎぃ〜〜！！）

その一瞬は自分の置かれた状況など微塵も忘れ、シエナは目をハートにして、びしょ濡れの彼を拝んだ。

「大丈夫……？」

「大丈夫れす！！」

（まさに水も滴るいい男！！　一生見ていたいわ〜！！）

ジーマとシエナがたどり着いた海岸は、ヌゥたちのいる砂浜とは真逆であった。そこに砂浜はなく、灰色の岩々が連なっている。

「びしょ濡れになっちゃったね……」

「はい〜！！」

アリマは熱帯地方なので、日中は寒くて凍えるということがないのは救いだが、服が身体にびっしり張り付いており、大変動きづらく気持ちが悪い。

「あ……」

ジーマの腰の無線のボタンは反応がない。海水に浸かったせいで完全に壊れている。

（参ったな……）

食料や着替えの衣服等の荷物は、全て船に置いてきた。持っているのは腰につけた長剣だけだ。

「うん？」

ジーマはすぐに気配を感じた。かなりの人数だ。

「シエナ、敵が来るよ」

「はい〜。え？！　敵ですか？！」

目をハートにして油断していたシエナだったが、すぐに彼女も敵の気配に気づいた。

「いたぞ！　異国人だ！」

「ちっ！　たった2人か」

「まあいい！　早く殺せ！」

まもなくざっと20人ほどの先住民が、刀や斧、大剣など、様々な武器を持って現れた。熱帯地方と合って、肌の露出の多い軽装である。ズボンやベストはエスニック柄のものが多く、何となく統一感がある。砂漠に住むソータ族には劣るが、彼らもまた色黒である。その身体には、サバイバル生活で負ったであろう傷跡が多々残っている。

見たところ男ばかりだ。歳は20代から40代が多い。誰もが気性の荒そうな顔つきである。

ジーマとシエナはあっという間に取り囲まれた。2人は背中合わせに立つと、敵を見据えた。

「到着早々この歓迎ですよ！」

「困ったねぇ〜」

「とりあえず倒しましょうか！」

「そうだねぇ〜」

シエナは戦闘体制をとった。敵からは強者のオーラをまるで感じない。

（うふふ！　こいつら雑魚だわ！　ジーマさんにいいとこ見せるチャ〜ンス！）

「何をごちゃごちゃ言ってんだ！　全員かかれー！」

「うおー！！！！」

先住民たちが一斉に攻め込んできた。シエナは飛び上がると、一番最初に近づいてきた男の顎を蹴り上げた。

「ぐわっ」

男はそのまま後ろに飛び上がって吹っ飛ぶと、倒れて目を回した。次にシエナは、その横の男を回し蹴りで倒し、後ろに回り込んだ男には肘打ちをくらわせた。

見事な格闘技で敵をどんどん薙ぎ払っていき、先住民たちは完全に怯んでいた。

「な…何だこの女…」

続いて顔を蹴られた男は、鼻血を垂らしながらバタリと気絶した。

「怯むな！　奴は素手だ！　こっちには武器がある！」

「そうだ！　ぶっ殺せ！！」

男の1人が鎌を振り回した。シエナはしゃがんでそれを避けると、男の脚を薙ぎ払った。

「やっ！」

シエナは掛け声をあげて、そいつにかかと落としを食らわせた。

逆サイドからは、男たちがジーマに向かって襲いかかってきた。

ジーマが左手の親指で、腰にささった剣の鍔を軽く持ち上げたかと思うと、最初に襲いかかった数人の男たちが皆倒れていた。

「な…何だ？」

「何が起こった？」

残された男たちは、何が起こったのかわかっていない。そんな彼らに、ジーマはにこっと笑いかけた。

「大丈夫だよ。峰打ちだから」

「こいつ、いつ剣を…？！　ぐぁっ」

残された男たちもまた、一瞬のうちに倒されていく。

（剣先が……見えない……）

「ぐはぁっ」

最後の1人も倒され、海岸の岩場には気絶した男たちが散乱した。

「ジーマさん！　終わりました！」

その数秒後にシエナが最後の1人に飛び膝蹴りを食らわせると、ジーマの方を振り向いた。

「さすがエースだね〜シエナ！」

「口ほどにもありません！　ジーマさんに剣を抜かせるなんて、勿体無い奴らです！」

「あはは…そんなに勿体ぶるものじゃないよ」

すると、遠くの岩影から1人の青髪の女性がこちらを見ているのに気がついた。

「まだいるの？！」

シエナが振り向くと、一度女性は顔を隠した。しかしまたゆっくりと顔を出し、こちらを見ると、2人を手招きした。