Shadow of Prisoners〜終身刑の君と世界を救う〜

第1章

未来への求婚

初恋の相手は一国のお姫様だった。

平民上がりの騎士だった僕と彼女じゃ、身分違いもいいところだ。それでも運良く彼女の直属の護衛を任された時期なんかがあって、彼女への想いは募るばかりだった。だけれどその気持ちを彼女に伝えることさえも、到底許されるはずがなかった。

あの時の気持ちを今も覚えている。一生消えることもないと思っていた。それなのに今僕は、似たような気持ちをあの幼い少女に抱いているというのだろうか。

『もう次の恋に進んでもいいと思うがな』

旧友のベーラはそう言っていた。彼女は気づいていた。僕よりも先に。

「いやぁ、でも……あり得ない……」

20も歳下の女の子に恋なんてあり得ない。

あり得ないでしょう、さすがにねぇ。

「あんたの好きな人って、どんなタイプが好きなの？」

シエナの母親は彼女の髪を丁寧に巻きながら尋ねた。

「…セシリア姫」

ドレッサーの前に座るシエナは仏頂面で答えた。

「へぇ〜！　そりゃ大物だ！」

シエナは更に顔を引きつらせた。

「ふん！　どうせ私なんかじゃ無理だって思ってんでしょう！」

（そうよ…。私みたいなゴリラ女なんかじゃ……）

ふてくされるシエナだったが、母親はそれを見て鏡越しに微笑んだ。

「そんなわけないじゃない」

「？？」

「私の娘よ？　世界一可愛いに決まってるじゃない！　セシリア姫にだって負けやしないわ」

「はぁ〜？　何なのその親バカ」

「いいから、じっとしてなさいよ」

「……」

そしてシエナは、数日の休みを経て、母親にセットしてもらった最高のスタイルで、アジトに戻ってきた。

「！！」

まるでお姫様のように美しくなったシエナを見て、アジトの皆は驚いた。確かに面影はある。しかし別人だ。

シエナは緊張しながらジーマの部屋に向かった。戻ってきたことを報告するのだ。

（は、恥ずかしい…。こんな自分、自分じゃないみたい…。ああ、やっぱり、変なのかな…。やっぱりやめたらよかったかな……）

シエナは穴があったら入りたいような気持ちでうつむいていた。すると、レインが後ろからシエナの頭をくしゃっと掴んだ。

「なっ！　何すんのよ！　せっかく整えたのに！」

「可愛いじゃん！」

「はあ？！」

シエナは顔を真っ赤にした。この頃のシエナにとっては、何度言われても慣れない言葉だった。

「自信もっていけ！　な！」

「んもう！　髪型崩れるからやめてよ！　バカライオン！」

「わりいわりぃ！」

シエナは頭を整えながらジーマの部屋へ向かった。

（ありがとうレイン…）

たち行くシエナの背を目にしながら、ベーラはレインのそばにやってくるなり彼に尋ねた。

「シエナはどうしたんだ。イメチェンか？」

まるで化粧気のない虚ろな瞳の彼女を、レインは目を細めて見下ろした。

「ベーラにはわかんなそーだな。乙女心ってやつはよ」

「ふむ…。確かにわからないな。それよりも食堂に行かないか？」

「…お前の脳みそは食うことで埋まってそうだもんな…」

「行かないのか？」

「行くよ。ちょっと様子見た後な。姉さん先に行ってろよ」

「ふうむ」

シエナはジーマの部屋にたどり着くと、ひと呼吸した後、ドアをノックした。

「どうぞ」

懐かしい声がする。心臓が高鳴るのがはっきりとわかる。数日会わなかっただけでこんなにも恋しい。

シエナはゆっくりとドアを開け部屋に入った。彼はいつものように変わらず、奥の椅子に腰掛けてこちらを見た。久しぶりに恋する相手を目にしたシエナは、飛び出しそうなほど脈打つ心臓を抑えるべく右手を胸にやった。

「ただいま戻りました…。たくさんお休みいただいて、ありがとうございました」

「おかえりシエナ。ゆっくり休めたかい？」

「は、はい…！」

「なら良かった。今日の仕事が決まったら知らせるから、まだ待機してていいよ」

「わ、わかりました…」

シエナはジーマをじっと見つめた。ジーマはきょとんとした顔で彼女を見返した。

「ん？　どうしたの？」

「な、何でもありません…それじゃ…」

シエナは顔を真っ赤にして、逃げるようにジーマの部屋を出た。その瞬間、我慢していた涙が溢れてきた。

（私、何を期待してたんだろう、恥ずかしい…っ！　本当に恥ずかしい！　やっぱりこんなことするんじゃなかった！　うわーん！！）

シエナはそのまま自分の部屋に引きこもった。布団を被ってあんあん泣いた。

シエナが号泣しながら出てくるのを見たレインは、ジーマの部屋に怒鳴り込んだ。

「おい！　ジーマてめえ、シエナに何言ったんだよ！」

ジーマは部屋の椅子に座ると、顔を赤らめ、焦ったような表情をしていた。その顔を見せまいと、顔の前で手を組んでは、レインから顔をそむけた。

「何も言ってないよ…」

「何でだよ！　何か言えよ！　すげえ可愛くなってただろうよ！」

「うん…驚いたよ…」

（昔のセシリア様に、そっくりだ…）

「あいつはお前に褒めてほしくて、可愛くなるように頑張ったんだよ！　何か一言くらいあるだろ！」

「な、何でシエナが…そんなこと？」

「はぁ？　もう気づいてんだろ？！　シエナはお前のことが好きなんだ！　お前がセシリア姫が好きだと言ったから、ちょっとでもそれに近づけるように、あいつなりに努力したんだよ！」

レインは乱雑にジーマの胸ぐらを掴みながら声を荒げた。ジーマは彼の言葉に驚きを隠せない。

（シエナが、僕のことを…？　そんなわけない…）

「嘘だ…シエナが僕のことなんて、好きになるわけない…」

「嘘じゃねえぞ。シエナは真剣にお前が好きなんだ！　お前も真面目に考えろよな」

レインはそう言い放つと、ドアをバタンっと閉めて部屋を出た。

ジーマは呆然とした様子でしばらく動けなかった。

シエナが僕を本気で好きなわけない。

シエナと僕は歳が20も離れている…。それにシエナはまだ12歳になったばかりの女の子だ。僕なんかよりも、もっといい相手がいるに決まっている…。

それに僕は…

セシリア姫が好きなのに……。

それから数日が経った。

シエナはジーマのことをずっと避け続けていた。そのことにジーマも心を痛めていた。

ある日ジーマは、仕事の話をするためにシエナを自分の部屋に呼んだ。

「シエナ、次の仕事だけど…」

シエナはジーマの持つ紙をさっと奪い取ると、冷たい目でそれを読んだ。

「隣国に派遣ですね。わかりました」

シエナはさっさと部屋を出ようとしたので、ジーマは彼女の腕を掴んだ。

「シエナ、怒ってるよね？」

「怒ってませんけど」

「いや、怒ってるでしょう」

「怒ってませんって！」

シエナはその手を振り払おうとしたが、ジーマはそのままシエナを抱きしめた。

「え…？」

（あれ…僕、何してるんだ…）

レインに言われたあの日から、ずっとシエナのことが気になって仕方なかった。

セシリア姫のことなんてすっかり忘れて、この数日、シエナのことばかり考えていた。

「あっ、えっと…ごめん…つい…」

ジーマはその手を緩めたが、今度はシエナがジーマを強く抱きしめ返した。

「いっ…痛いシエナ…ほ、骨が折れる…」

「そんなことされたら、嫌いになれないじゃないですか！　諦められないじゃないですか！」

シエナは更に強く抱きしめながら、顔を見上げてジーマを見つめた。ジーマの瞳には別人のように可愛くなったシエナの姿が映った。自分のために可愛くなるよう努力したのだとレインが言っていた。それが本当か嘘かは知らないけれど、もし本当だとしたら、嬉しくないはずがない。

「ジーマさんのことが大好きなんです！　ずっとずっと前から…。私なんかに興味がないことはわかっています。セシリア様が好きだってことも…。でも好きなんです！　私と結婚してください！」

「い、痛い…シエナ…」

「ご、ごめんなさい！」

シエナはハッとして、手を離した。

ジーマはへなへなと床に座り込んで、赤くなった顔を手で隠し、目を背けた。

（はっ！　私、何言ってんの？！　告白に加えてプロポーズ？！　バカバカ！　私のバカ！　突然こんなこと言って、絶対ひかれる！！）

「ご、ごめんなさい！　気持ちを伝えたかっただけなんです！　可愛くなったら自信がついて、告白できるんじゃないかって…それで…」

慌てふためくシエナの姿を見て、ジーマは笑った。

「なんで20も歳が離れた僕のことが好きなの？」

「歳なんて関係ありません！　ジーマさんだから好きなんです！　いけませんか？！」

「そっか…」

ジーマは真面目な表情で、シエナに話した。

「ねえシエナ、もしも君が20歳になった時、まだ僕のことが好きだったら、僕と結婚してくれませんか？」

「はい！　って、え？！　ええ？！　ええええ？！？！」

ジーマはそう言って、シエナの右手をとると、手の甲に軽くキスをした。

「約束」

その後、シエナは嬉しさのあまり失神した。