Shadow of Prisoners〜終身刑の君と世界を救う〜

最終章

番外編・10月12日

「あれ、父ちゃんどこ行くの？」

「あん？　いや、すぐ帰るよ」

赤髪の12歳の少年マーシェは、今日は両親の仕事は休みだと言っていたのに、母親にも何も言わずに1人で出ていこうとする父親を、不思議そうに見送った。

「どうしたマーシェ」

「ジーナ、今日何月何日だっけ」

「うむ？」

マーシェとジーナ、双子の兄妹だ。

顔つきはベーラそっくりだったが、髪の色はレインを受け継いで、ジーナも赤色の髪をしていた。

双子の顔はそっくりだが、髪型が違うので見分けるのは容易だった。

ジーナはカレンダーを見ると答える。

「10月12日だ」

「うんー？　何かの日だったような違うような…」

マーシェは顎に手を当ててうーんと考え込んだ。

（何だっけなあ……忘れたけど、なんか去年もおんなじような時期に、1人出てったことがあったよな〜）

「おい、そろそろ学校に行く時間だろ」

母親に声をかけられて、マーシェとジーナはハっとして家を飛び出した。

「いってきまーす！」

「うむ」

ベーラは子どもたちを見送ると、カレンダーに目をやる。

（そうか。今日か）

ベーラは何食わぬ顔でコーヒーを入れると、椅子に腰掛けてまったりとそれを飲んだ。

「マーシェ、学校はこっちだぞ」

「行かねえよ！　早く来い！」

「うむ？　どこに行くつもりだ？」

ジーナは今でも母親の口調を真似ていた。マーシェは父親の口の悪さを受け継ぎつつあった。

「いたいた！」

マーシェとジーナはこっそりと父親の後をつけた。

セントラガイトの城下町を歩いている。

「あれ、パパだ！」

「しっ！　静かにしろ！　バレるだろうが！」

父親がすっと入った店は、花屋だった。

「は、はぁ？！」

「なんだ？　花屋さん？」

しばらくして出てきた父親が手に持っていたのは、小さな花束だった。

「ええ？！」

「おいマーシェ、お前こそそんな声をあげてはバレるぞ」

「え？　ああ、悪い……」

（何で花束なんか……まさか…浮気か？！？！）

マーシェは顔をしかめながら、ジーナは不思議そうな表情を浮かべて、父親のあとを追う。

（家に帰るってわけでもなさそうだな……どこ行くつもりだよ…）

マーシェたちはあとを追って、セントラガイトの西区にたどり着いた。

（うん？　こっちの方に何かあったっけかぁ？）

父親が寄ったのは、墓場だった。

影に隠れてマーシェとジーナもちらりとその様子を伺う。

父親は1つの墓の前にしゃがみこんで、先程買った花を添えた。

「あれ？　ここって……」

（そうだ…思い出した…！　歴史の授業でこの前習った…！　10月12日……ガルサイア城爆発事件の日だ……）

「おい。学校はどうしたんだよ」

「ええ？！」

父親は明らかにこちらを見て、声をかけた。

「ば、バレた？！」

「バレバレなんだよ…ったく……」

マーシェとジーナは観念して父親の元に向かった。

その花の添えられた墓に書かれた名前を読み上げる。

「フローリア・ガルサイア…」

自分たちと同じ姓を持つ誰か。

父親はガルサイアの元王族で、爆発事件の生き残りだとはうっすら聞いていたが、詳しく話してくれたことはなかった。

「えっと…何？　父ちゃんの親戚の人？」

「パパ、誰なんだ？」

レインはふぅっと息を吐くと答えた。

「俺の、元嫁…」

「え？！」

「うむ？！？！」

マーシェとジーナは非常に驚いた様子だった。

「え？　どういうこと？」

「パパ、バツイチなのか？」

不安そうに自分を見上げる我が子に対して、レインも全てを打ち明ける。

「20年以上前のこの日、フローリアは死んだ」

「そ、その人と結婚してたんだ……」

「ああ、そうだよ」

「何で私達に隠していたのだ？」

「隠しちゃいねえよ。わざわざ言う必要もねえと思ったからだ。だからこうして話してんだろ」

「……」

子供たちがどんな気持ちなのかあんまり想像もつかなかったが、墓参りを見られて嘘もつけねえ。もうこいつらもでかくなったし、理解してくれるはずだ。そう思って、話をした。

「母ちゃんは知ってんだろうな」

「知ってるに決まってんだろ」

「ふうん…」

（まあ、母ちゃんがいいなら、いいかもしんねえけどさあ……）

「母ちゃんとこの女、どっちが好き…？」

「はぁ？」

「母ちゃんの方が好きだろ？　だってすっごく仲良しだし！」

「……」

レインは困ったような顔を浮かべた。

「え？　何で答えられないの？　この女の方が好きなの？！」

「そういうわけじゃねえけど……」

「だ、だってもう死んでるんでしょ？」

「やめろマーシェ」

ジーナは父親に言い寄るマーシェの肩に手をおいた。

「パパはどっちも好きなんだ。同じくらい愛してるんだよ」

「そ、そんなの駄目だろ！　どっちか1人にしないと…！」

「じゃあもしママが死んで、パパに新しく好きな人が出来て、その人の方が好きだと言ってもいいのか」

「な、何の話だよ！　いいわけねえだろうが！！　好きな人が出来るのだって許さねえぞ！！」

ジーナは淡々とした様子でマーシェを睨んでいる。

それを見てレインも驚いた。

（ジーナはベーラに似ている…ものすごく……）

「でもパパはそうやってママを好きになったんだ。そして私達が産まれたんだ。パパの愛をむやみに否定するな、マーシェ」

「な、何なんだよ…ったく……」

マーシェも観念して、父親に言いがかるのをやめた。

それを見たレインも、ふっと笑った。

「さすがに次はねえよ！」

「当たり前だよ！　ていうか勝手にママを殺すなよ…！」

「もしもの話をしただけだ」

「はいはい。じゃあ今からでも学校行けっての。送ってってやるからよ」

父親に背中を押されて、マーシェたちはその墓をあとにした。

城下町を通って、学校に向かって歩いていく。

ちょうど１限目が終わったみたいだ。教室の窓から1人の男の子が顔を出すと、こちらに向かって手を振っている。

「ん？　あれはジーナのクラスか？　友達が呼んでんぞ」

「あれは友達ではない。彼氏だ」

「はぁ？！？！」

そう言ってジーナはさっさと校内に向かって走っていった。

「ちょっ！　聞いてねえぞ！　こらジーナ！　うおい！！」

「聞かれなかったからだ」

ジーナはそれだけ最後に言うと、父親を無視してそのまま駆け出す。

「うおい！　母ちゃんの真似すんじゃねえ！！　こらぁ！！」

「俺もいーこうっと！」

「おいマーシェ、お前知ってたのか？！」

「当たり前じゃん。双子なんだから」

「何ぃ？！　何で報告しねえんだよ！　ちょっ！」

マーシェも笑いながら学校に向かう。

「お前ら！　帰ってきたら全部話してもらうからなぁ！！　逃げんじゃねえぞおっ！！」

レインはそう声を荒げて2人を見送ったあと、ふっと笑った。