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アグとヌゥ

ヌゥにたくさん話をした。

話しきれないほどたくさん話したいことがあった。

俺の話も、スノウの話も、部隊の皆がどうなったのかも、たくさんたくさん話をした。

ヌゥはすごく懐かしそうに、そして楽しそうに、俺の話を聞いていた。

そして俺も、やっとヌゥの話を聞けたんだ。

あの独房で聞いてあげられなかった、くだらない話を毎日聞いた。

ヌゥの好きな食べ物も、好きな本の名前も、行ってみたい場所も、嫌いなものも、好きな女の子のタイプまで、もう何だって知ってる。

そしてヌゥも、俺のことは何でも知ってる。

【アグの好きな女の子のタイプって何？】

【おとなしい子かな】

【目はつり目？　タレ目？】

【うーん、タレ目かなぁ】

【頭はいい子がいい？　それともバカな子？】

【頭いい子かな〜】

【………】

アグは笑いながら、車椅子に座ったヌゥを見ていた。

【料理は？】

【そりゃ得意な方がいいだろ】

【髪型は？】

【黒髪ストレートだな】

【歳は？】

【俺より下の方がいいかな】

【……】

ヌゥが怪訝な顔つきになっていくのが目に浮かぶようだ。

【…じゃあおっぱいは大きい方がいいの】

【まあ、あって悪いってことはないか】

【えっと、それじゃ、あとは…】

【お前いつまで聞くんだよ…】

【だって、俺に当てはまるものが1つもないんだもん！！】

ヌゥは自分で聞いておきながら、非常に不機嫌になっていた。

それが俺は、可笑しくて仕方なかった。

【好きなタイプと好きな人は別だろ】

【いやいや！　納得できないし！　あれ？　ていうかアグの好きなタイプってベルちゃんじゃない？】

【そうか？】

【そうだよ！　だってベルちゃんに全部当てはまってるよ！】

【……】

するとヌゥはハっと思い出したように言う。

【そういえば昔、ベルちゃんとキスしたらうんぬんかんぬんって言ってなかった？】

【言ったっけそんなこと】

【言ったよ！　ベルちゃんとキスしたらどう思うの？って！】

【ああ…ただの例え話だろ】

【例えで名前なんて出す？　本当はアグ、あの頃ベルちゃんのことが気になってたんじゃないの？！】

【……】

【え？！　何で黙るの？！　まさか俺の知らぬ間に実はキスしたこともあるとか？！】

【いや、それはない】

【うんん？！？！】

【まあ確かに、可愛いと思ったことならあるけど】

【？！？！】

【いや、別に好きとかそういうんじゃねえから…】

【うんんん？！？！？！】

【なんだようるせえな……】

ヌゥは結構、嫉妬する。

俺も結構する。

自分がするのは嫌だけど、されるのは嬉しい。

まあ程度にも、よるけれど。

【お前も俺のこと忘れてる時、ベルのこと好きになりそうだったぞ】

【はあ？！　俺とベルちゃんはそういうのじゃないから！　俺達は親友だから！】

【はいはい】

ヌゥはムスっとした顔をしているに違いない。

【というか、ベルちゃんはスノウと結婚したんだっけ】

【結婚したよ。20歳になったその日にしやがった】

【どんだけ待ちきれなかったの！】

俺もよく覚えている。

その話は、ヌゥにも何度もしてやったよ。

【よく考えたら、ベルちゃんは俺の義理の娘になるわけ？】

【そうとも言えるわけだな。まあベルは友達だから、そんな風には思いはしないけど】

【ふーん！　まあでも、何だか不思議だね】

【まあなかなか珍しいパターンだな。だけど有り得ない話なんかじゃない】

【そっか…。でも俺は嬉しいかな。だってベルちゃんも、俺たちの家族になったってことでしょう！】

結婚してからもベルは、スノウと一緒に俺たちのところにもよく遊びに来ていた。

年越しを一緒に過ごしたし、誕生日は皆で集まって祝った。皆で旅行に行ったことだって何度もあるんだ。

ヌゥに話を伝える手段もなかったから、何もわかっていなかっただろうけれど、お前もその場所にいたんだよ。

だからそんな話も、聞かせてやったけどね。

羨ましがっていたけれど、楽しそうに聞いていたよ。

【じゃなかった。アグの好きな子のタイプの話をしてたんだった！】

【もういいだろその話は】

【よくない！】

【俺が好きなのはお前だよ。お前の全部が好きだよ。それでいいだろ】

【よ、よ、よくないい！！！】

ヌゥは顔を真っ赤にしているんだろうか。

こいつの照れた顔はすごく可愛くて好きだ。

もう見れないけど、ずっと忘れないで覚えてるから。

俺たちはお互い、知らないことなんてない。

そのくらい、話をしたから。

どんなに毎日話をしても、飽きることなんてない。

話をすることが思いつかない日だって、つまらない時なんてない。

ただそばにいてくれればいいんだ。

それだけで俺は、幸せなんだ。

君が生きている限り俺も、

生き続けることができるんだ。

何百年もすぎていったら、ヌゥは歳をとっていった。

髪は少なくなってきたし、白髪も増えてきた。ヒゲだって生えてくる。

800年を過ぎた今じゃあ、だんだん顔も身体もたるんできて、もともと細いのに更に細くなってきて、気がついたらおじいちゃんになっていた。

人間で言ったら高齢になっていたんだろうが、シャドウである彼は病気にはならない。

怪我をしても天使特有の治癒能力で治る。

ヌゥはまだまだ、元気そうだった。

そしてある夜、ヌゥは俺に言った。

【アグ、行きたいところがあるんだけど】

【いいよ、どこ？】

【シィトルフォス】

【何だよ。すぐそこじゃねえか】

俺たちはシィトルフォスへ向かった。

「あ……」

その日は、ちょうどオーロラが出ていた。

ここに住み始めてわかったけれど、オーロラは3日に1回見れるか見れないかくらいの確率だった。

【オーロラ見えるわ】

【ほんと？】

ヌゥは嬉しそうだった。

【初めて一緒に見た時のオーロラと、ほとんど同じだよ】

【そうなんだぁ〜…】

俺はしばらくそのオーロラを眺めていた。

こいつにも見せてあげられたらいいのに…。

さすがにそこまでの装置を作ることは叶わなかった。話をするのがやっとだ。

【そういやさ、オーロラって、太陽風っていうプラズマの風が元になってるんだってさ。そもそも太陽ってな、俺達の住んでる世界の外側の遥か遠くにあるらしいぜ。今グザリィータで、世界の外側についての研究がされてるんだと。研究会では世界の外側を、宇宙って呼ぶことにしたんだってさ】

【………】

【あれ？　つまんなかった？】

【……】

【おい。パンクすんなって……】

アグがふとヌゥの方を見ると、アグは愕然とした。

「ヌゥ！！」

ヌゥは、息をしていなかった。

【ヌゥ！　ヌゥ！】

彼の心臓にそっと手を当てる。

動いていない。

「………」

アグ・テリー、832歳。

そして誕生日がまだだったヌゥは、831歳。

心臓の寿命が近づいていたんだ。

だけどヌゥは痛みも感じないから、だからその直前まで、平気だったんだ。

でもヌゥは本当は知っていたのかもしれない。

もう少しで終わりが来ると気づいていたのかもしれない。

だから最期に俺とオーロラを見たかったんだろうか。

俺には何も教えてくれなかった。

寿命は1000年近くだと聞いていたからこんなに早いとは思わなかった。

俺は君の嘘を見抜けなかった。

俺に別れを言うのが嫌だったのか。

直前まで俺と笑っていたかったのか。

そんなところだろう。

まあでもとにかく、その日、ヌゥの身体は、死んだんだ。

そして俺は、ずっと前から決めていた。

ヌゥが死んだ日に、俺も死のうと、決めていた。

別にいつでも良かった。

それが今日になっただけだ。

死に方も決めていた。

焼死だ。

そうしたら2人まとめて火葬出来ると、考えたからだ。

炎を出すのも、得意だから。

俺はヌゥを小さくして運びながら、氷の洞窟に向かった。

火葬場所も決めていた。

誰も知らない抜け道を通った、湖のある、あの場所にしようと。

俺はそこに、大きな棺を呪術で作った。

その棺の中に、ヌゥの死体の大きさを戻すと、彼と一緒に入って、棺を閉じた。

真っ暗だった。

小さな炎を出すと、最期にヌゥの顔を見た。

笑っているような気がした。

俺はヌゥに、最期にキスをした。

涙が止まらなかったけれど、俺も笑顔を作った。

俺はヌゥを抱きしめた。

君に会えてよかった。

君と話ができてよかった。

君と愛し合えてよかった。

ありがとう、ヌゥ。

ありがとう………。

俺は棺の中いっぱいに火炎を吐き出した。

全身が焼けていくのを感じた。

俺はヌゥと違って拷問なんて得意じゃないから、すごく苦しかったけれど、それでもヌゥを抱きしめた手を離しはしなかった。

その日、この世界からシャドウが消えた。

そしてついに、終身刑から、解放されたんだ。