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甲板飲み

「うんま！　この魚！」

「見た目よりはいけますね」

「美味しいですね！」

甲板で魚焼き網をベーラに作ってもらって、レインとハルクの釣った魚を焼いて食べていた。他にもバーベキューセットを用意して、期限の早そうな野菜な肉なんかも焼いたりなんかして、5人は甲板で軽い宴会を開いていた。

男たちは魚の焼き網を取り囲んで、お酒を飲みながら楽しそうに話をしている。

メリはぷぅーっと口を尖らせながら、その手にご飯をよそったまま手を付けず、デッキチェアに座ったまま彼らを見ている。隣にはベーラがいた。

「メリも飲んでもいいんだぞ。船の同行は私が見張っているから」

とベーラは言った。

「いいです！　私も飲みません！」

「そうか。そういやソヴァンはお前に寄ってこないな」

メリはむぅっとした表情で、ソヴァンを睨んでいた。

「何かあったのか」

「何にもないですよ！　また告白してきたから、振ってやったんです！　そうしたら諦めたんですよ！」

「そうなのか」

ベーラは山盛りのご飯を食べていた。

（何なのよもう！　急に冷めたように私から離れちゃって！　所詮その程度だってことね。まあ別に、元々好きじゃないし。せいせいした！）

とは言いながらも、そばにいないといないで何だか物寂しい気持ちになる。自分がわがままなことを言っているのは、わかっているのだけれど。

ソヴァンは楽しそうに、レインとハルクと話をしている。

レインはちらりとメリを見ると、ぼそっと呟いた。

「おいソヴァン、メリが睨んでんぞ」

「ほんとですか？　やった〜」

ソヴァンは酒に酔ってほんの少し顔を赤くしながら、嬉しそうにしていた。

「何で喜んでるんですか」

「押しても駄目なんでちょっと引いてみてるんですよ！　効果あるかな〜」

「お前もよくやるなぁ〜」

レインはもはや面白そうにこの2人を見守っていた。

「そういやもう、ハルクにもどもり取れたんだ」

「はい。この前たくさんお話させてもらって、そうしたら段々慣れてきて…。ベーラさんももう、大丈夫です」

「そっか。良かったな！」

ハルクは酒瓶を持ってくると、ソヴァンに注いだ。

「ありがとうございますハルクさん！」

「応援してますよ。頑張ってください」

ソヴァンはゴクゴクとお酒を飲み干した。

「美味しいです！」

「よっし俺も俺も！　ついでくれ〜！」

「飲みすぎじゃないですか？」

「いいんだよ今日くらい！」

「ハルクさんも飲みましょう！」

「…まあいいでしょう。たまには」

3人は酒瓶を次々に開けて、盛り上がってる様子だ。

「なんなのよ盛り上がっちゃって」

メリはつまらなそうに彼らを見ている。

「だからメリも飲んだらいいじゃないか。ほら」

と言って、ベーラはメリに酒瓶を渡した。

「〜〜！！」

メリはそれを受け取ると、観念してぐびぐび飲んだ。

「いーい飲みっぷりだ」

ベーラは無表情のままメリを煽った。

メリはそのまま1人飲み続け、あっという間に顔を真っ赤にしていた。

男たちも結構飲んだようで、案の定この中で1番弱いハルクはもう潰れる寸前だ。

「ぅぅ〜」

「はい、お前の負け〜！」

「勝負なんて…してませんけど……」

ハルクはくらっとして、レインにもたれかかった。

「ハルクさん〜あんまり強くないんですねぇ！」

「お前も相当酔ってんじゃねえか！」

「僕はまだ行けますよ！　レインさんには負けません」

「何言ってんだ、そんなべろべろで」

ソヴァンは嬉しかった。

もう過去の痛みなんて、思い出せないくらい、今が好き。

どもりもなくなって、大好きな仲間と一緒にお酒を飲める。

片思いだけど、好きな子ができた。

それだけでもう、僕は幸せだ。

「レイン〜」

「なぁ〜にもう！！　気持ち悪いやつだな！！」

ハルクはニヤつきながらレインに抱きついた。

（こいつ酔っ払うといつもこれだよ…）

「ハルクさんってレインさんのこと好きなんですか？」

「いや、嫌いです」

「おい！！！　何やねん！！」

そう言いながらも、ハルクはレインを離さなかった。

「お前が好きなのはマルティナだろ」

「そうなんですかね……わかんないです……」

「え？　マルティナって誰ですか？」

「ラミュウザへの紹介状書いてくれた女いただろ。あいつはハルクの、元カノなんだってさ」

「ハルクさん！　この前好きな人いないって言ってたのに！　僕に嘘ついたんですか？」

「うーん……わかんないです……」

「駄目だこりゃ」

「ハルクさん酔ったら可愛いですね」

「可愛くねえよ！　調子がいいんだこいつは！」

「ぅう〜……くー」

「寝やがった…」

レインはハルクを背負うと、部屋に寝かしてくると言って船室に行ってしまった。

「行っちゃった……」

仕方なくソヴァンは、1人残った魚を食べていた。

「メリ」

「何ですかぁ？！　ベーラさん！！」

「……」

メリは明らかに悪酔いしている。ベーラはいつも先に潰れるので知らなかった。メリもまた、酒癖が悪いということを。

「ソヴァン1人になったぞ。行ってくれば」

「えー？！　んもう！　わかったわよっ！」

「……」

メリはふらふらしながら立ち上がった。

「海にだけは落ちるなよ……」

「わかってるわよ〜！」

メリはベーラにさえも悪態ついて、ズカズカとソヴァンのところへ行った。

ソヴァンもそれに気づいて、メリの方を振り向いた。

（うわ！　やった！　メリさんから来てくれた…！　セイバスの作戦は本当どれも効くな〜！　いや、でも様子が変…あれ……めっちゃ怒ってる……ような……）

「ソ〜ヴァン〜！！！」

「えっ！！」

メリは顔を引きつらせてソヴァンを睨んでいる。

「な、何で怒ってるんですか…ね……」

「んんん〜！！！」

メリは明らかに酔っていて、足がから回った。

「ひゃっ！」

「ええっ」

メリはソヴァンに向かって倒れ込んだ。ソヴァンも酔っていたのでしっかりとは支えられなくて、そのまま後ろに倒れた。

「大丈夫ですか…」

メリはソヴァンに覆いかぶさったまま、彼を睨んだ。

「あんたのことなんて好きじゃないの！！！」

「は、はい……知ってます。すみません……」

「でもそばにいなくなったら何かちょっと寂しいの！！！」

「っ！！！」

ソヴァンは心臓がバクついているのを感じた。お酒のせいだけではなさそうだ。

（うっそぉ…！　嬉しすぎ…）

「ごめんね…ソヴァン…」

「え…何で……？」

「私まだ引きずってるの……それなのに、あんたに甘えてる…。だからごめんね……ごめん……」

「……」

メリさんは…素直な人だ……

だから僕は…あなたが好き……

「甘えていいのに…」

「駄目よ…。そんなわがまま、許されないもの…」

「いいじゃないですか…。だって、僕がいいと、言っているのに…」

「でも駄目…。ソヴァンを傷つけるだけだもの…」

メリさんは辛そうに僕を見下ろしていた。

身体は酔っていて、彼女にまたキスでもしたいと思ったけれど、彼女の気持ちをくむとさすがにそれは出来なかった。

「メリさん…僕は……傷つかないです」

「そんなの嘘よ…じゃあ何でさっき、どっか行っちゃったの…」

「…メリさんの気を…引こうと思って…」

「何それ…バカじゃないの…」

「すみません……」

メリは立ち上がった。ソヴァンもゆっくりと身体を起こした。

「バカ…変態…ストーカー……」

「すみません……」

「だけどあんたのこと…嫌いじゃないから…」

メリはそのままふらっと意識を失った。

「あ……」

ソヴァンはメリの身体を支えた。

「あっれー！　メリも知らねえ間に潰れちゃってんじゃん」

「レインさん」

ハルクを部屋に寝かしてレインが戻ってきたところだった。

「ったく、日付も変わってねえってのに」

「レインさん…僕が朝まで付き合いますよ」

「おお！　いいねぇ！　じゃあメリを寝かせてこいよ。寒くなってきたし、部屋飲みにしようぜ！　ベーラももう部屋に戻ってったよ」

「はい！」

僕はそのあとレインさんの部屋で朝まで飲んだ。

レインさんの昔話を聞かせてもらったり、僕の昔話も聞いてもらった。

前よりも、彼と仲良くなれた気がする。

そして僕たちは、それから何日も航海を続けて、東の大陸にたどり着いた。