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釣り

ベーラたち一行は、穏やかな海の上を優雅に進んでいた。

既に3日ほど過ぎて、航海の生活にも慣れ始めていた。

レインはベーラに釣り竿を作ってもらって、甲板から釣りを堪能していた。

しばらくしていると、獲物がかかって竿が引っ張られる。

「おっ！　きたきた！　きたぜ！！」

レインはタイミングを見計らって竿を引っ張り上げる。

釣り針にはいがいがした真っ赤な魚が引っかかっている。

「何してるんですか」

甲板にでたハルクはレインの釣った魚を凝視する。

「うわびっくりした。何だハルクか。釣りだよ釣り」

「見たこともない魚ですね」

「こんなところまで誰も船で来ないからじゃねえの」

「ふーん…」

甲板に置かれたバケツの中には、レインが釣ったと思われる見知らぬ魚が数匹入っている。

「お前もやるか？」

「……」

「やんねえかお前は」

「やろうかな」

「えっ」

研究はいいのかと聞くと、息抜きもしたいと言って、ハルクもベーラに釣り竿を作ってもらって、釣り竿を放ると、レインの隣に腰掛けた。

「どっちがたくさん釣れるか勝負しようぜ」

「……」

「しねえか…」

「いいですよ。16時までに多く釣ったほうが勝ちです。勝った方が負けた方の言うこと1つ聞くんですよ」

「なんだよお前。やけにノリがいいな」

レインは不審に思いながら、自分の釣りに付き合うハルクを見ていた。

しばらくすると、ハルクの竿が引いた。

「きました！」

「まじかよ！」

ハルクは勢いよく釣り上げた。青く艷やかな細長い魚が釣れた。しかし身はパンパンに締まっている。

「うまそうじゃんそいつは！」

「レインが釣ったやつはいがついのばかりですね」

「わけわかんねえのはベーラに食わせときゃいんだよ」

「酷い男ですね」

「いんだよ。しっかし負けてらんねーな〜」

2人が釣りを続けていると、メリとソヴァンが甲板にやってきた。

「うわー！　2人して何してるんですか〜？」

「釣りだよ釣り。見りゃ分かんだろ」

「ハルクさん、レイピア出来上がりましたよ！」

「随分早いですね！　ありがとうございます」

ハルクはメリから出来たてのレイピアを受け取った。

ピカピカに磨かれた銀色の突剣は、太陽の日差しを受けてキラキラと反射している。

持ち手のデザインはメリのオリジナルだが、なかなかにおしゃれだ。

「なんじゃそりゃ」

「レイピアをメリさんに打ってもらったんです」

「かなりの強度に仕上がりましたよ！」

「身体からぽんって出したやつとはちげーのか？」

「もちろん！　切れ味も強度も全然違います！　至高の逸品です！」

「自分で言うなよ！」

するとソヴァンも、メリに打ってもらった長剣をレインに見せびらかした。

「これも見てくださいよ！　メリさんに打ってもらったんです〜」

「お前は銃騎士だから要らねえだろ」

「これから使えるように訓練するんですよ〜」

ソヴァンは長剣を鞘に入れると、すりすりと顔に当てた。

メリは彼を睨みつけていた。

「キモ！　ほんっとキモ！」

「とか言いながらさ、お前らずーっと一緒にいんじゃん」

「だってソヴァンがどこに行くにも着いてくるんだもん！」

「僕はメリさんの護衛なんで！」

「護衛なんていらないわよ！」

「もうお前ら付き合っちゃえよ〜」

「な、何言ってるんですかレインさん！」

「僕はメリさんを待ってるんで、いつまでも！」

「きいいぃいいい！！！」

メリたちが話す横で、ハルクは黙々と釣りを続けている。

知らぬ間にハルクのバケツに魚が増えている。

「てんめ！　汚えぞハルク！」

「集中力がないんですよ」

「はああ？！？！　絶対勝つ！　絶対負けねえ！」

「まだレインは0匹ですよ」

「うるせええ！！」

レインも釣りを再開する。

メリとソヴァンもデッキチェアに座って2人を眺めた。

「レインさんとハルクさんって仲がいいんですね」

とソヴァンは呟いた。

「そうみたいね。私も知らないけど…。まあ、レインさんは皆と仲がいいんじゃない」

「そうですよねぇ……」

ソヴァンは、ハルクと楽しそうに釣りをしているレインをぼーっと見ていた。

「僕もああなりたい……」

そう小さく呟いたソヴァンを、メリは横目で見ていた。

「無理よあんたには」

「……そうですよね」

「ソヴァンはソヴァンなんだから、他の人にはなれないのよ」

「……」

メリもぼーっと海を見ていた。

「私があの子になれないのと、同じようにね……」

「……」

ソヴァンはメリを見ていた。

「何よ」

「ヌゥは優しくて、明るくて、どもりがとれたのもヌゥが初めてだった。僕は彼女といると、心が穏やかになって、温かい気持ちになるんだ。初めて会った時は男だったのに、どうしてか女の子になっていて、でもそんなことを感じさせないくらいね、ヌゥはヌゥだよ。ヌゥは僕のかけがえない友達で、僕はただ彼女を助けたい」

「………」

メリはだんまりしてしまった。そのあとソヴァンを睨みつけると、言った。

「あんたも本当は私じゃなくて、ヌゥのことが好きなんじゃないの？」

「え…？」

「皆そうよ。皆あの子を好きになる。私はあの子に勝てるところが何もない。あの子は良い子で、仲間思いで、ドジだけど、きっとそこが可愛くて、そしてあの子は強い。だからしょうがない。あの子には勝てない」

「あははっ」

ソヴァンは落ち込むメリを見て、笑った。

「何笑ってんのよ！」

「メリさん、僕がヌゥを好きだと言ったら、少しは妬いてくれるんですか」

「は、はぁ？！　妬かないわよ！　誰が！！　妬くわけないじゃない！！」

ソヴァンは椅子から降りて、メリに近づいて腰を下ろすと、彼女の手を握った。

「だから！　触んないでよ！！！」

「好きです」

「っ！！」

（また…こいつは……）

メリは顔をしかめて彼を見る。

ソヴァンは真っ直ぐにメリを見ていた。

「ヌゥは友達。僕はメリさんが好きです」

「だから……私はあんたのことなんて、全然好きじゃないのっ…！　変態だしストーカーするし、大っ嫌い！！！」

「……」

ソヴァンが少し寂しそうにしたので、メリはハっとした。

（あ……）

い、言いすぎた……？

ソヴァンは彼女の手を離した。

（え……）

「そうですよね。すみません」

ソヴァンはそう言って、メリの元を離れ、船内に戻ってしまった。

「あ…待って……」

甲板から船室へ続くドアがガチャリと閉まった。

メリはせつなそうに彼の行ってしまったあとを見ていた。

傷つけちゃった……のかな……

今まで何言ってもヘラヘラしていたから……

つい………

「………」

私は…今もまだアグが好き…。

だから……ソヴァンの気持ちには……

答えられない……。

なのに…。

「おい。ソヴァンは？」

「へっ？！」

レインとハルクが、バケツを持ってメリのところにやってきた。

「さ、さぁ……どっか行っちゃいました」

「ふーん」

「レイン、約束は守ってくださいよ」

「わーってるよ！　うっせえな」

「約束って？」

「いっぱい釣った方が負けた方に好きな命令できるんです」

レインとハルクの勝負はハルクの勝利に終わった。

ぬけがけして釣った魚を除いても、ハルクの圧勝だった。

「ったく！　早く言えよ！」

「今は思いつかないので、今度に取っておきます」

「んだよそれ！　俺が忘れたら時効だかんな！」

「まあ考えときますよ」

2人の持っているバケツには様々な種類の魚が入っている。

「今夜は魚パーティーだ！」

「おいしいかはわからないですよ」

「焼いたら食えるだろとりあえず」

「レインの釣ったやつはまずそうですね」

「はあー？！？！」

2人のやり取りを見て、メリはクスッと笑った。

「ほら、さっさとベーラ呼んできて甲板で焼こうぜー！」

「今夜は外でパーティーにしましょう」

「ハルクさん珍しい！　いつも研究室にこもっているのに！」

「今日はもういいんです。たまには休まないと！」

「また心筋梗塞なったら困るしな〜！」

「何ですか？！　それ！」

「昔の話はいいですよ」

「はいはい！」

そう言って3人は船内へと入っていった。