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夢の扉

「はぁ…はぁ…」

入ってしまった。生存率0%と言われる死の扉に。

ベーラは自分の後ろの閉ざされた黒い扉を見る。

まあいい。仮に私が死んだとしても、あとの2つは皆ならクリアできるはずだ。

前に広がる薄暗い通路の真ん中を、ベーラは歩いていく。

その先には明るい出口が見える。

「ようこそ！　夢の扉へ！」

「うん？」

暗くて見えづらかったが、うさぎが立っている。

ピエールとは違うようだ。

「ここでの試練を説明しますね」

「またガイドうさぎか」

「マイクと申します！」

「で、私はどうすればいい」

「はい！　とっても簡単ですよ」

「ん？」

（生存率0%なのに？）

「あなたの望みを叶えることです」

「はあ？！」

それだけ言って、マイクは消えてしまった。

それだけ…？

意味がわからないな。

とりあえず、出るしかないか。

ベーラが外に出ると、そこには見慣れた風景があった。

「え…？」

そこは、破壊されたはずのアジトだった。

ベーラは1人、元通りの姿のアジトの前に立っている。

「うん？」

ベーラは頭が少し重いことに気づく。おもむろに自分の髪を触ると、その長さは肩をこえていた。

（なんで伸びているんだ）

すると、聞き慣れた声がする。

「ベーラ、おかえり！」

「は？！」

ジーマがアジトから出てくると、笑顔で彼女を迎えた。

「どういうことだ？」

「仕事お疲れ様！　ご飯食べるでしょ！」

「え？　は？　うん？」

「皆待ってるよ！　行こう！」

ジーマはベーラの手を握ると、アジトに彼女を連れて行く。

「はあ？　おい、この手を離せ」

「え？　何で？」

「何でって、何やってんだお前」

「ベーラ、さっきからどうしたの？」

「いや、それはこっちの…ああ！」

ジーマはにっこりとただ微笑んで、彼女の手をしっかり握って食堂まで連れて行った。

（……）

初めて彼と手を繋いだ。

いや、どうせ偽物だろう。

なんだ、現実世界風のこのステージで望みを叶えろというのか。

というか、私の望みってなんなんだ？

「よお！　おかえりベーラ！」

「食事の準備はできておるぞ！」

レインとアシードが快く彼女を迎える。

「はぁ…お前らまで」

「何が？」

目の前にはごちそうが並べられている。

はぁ……。

ベーラはとりあえず流されるように席に座る。

「それじゃ、いただきまーす！」

皆は手を合わせて、ごちそうを食べ始めた。

（…普通に美味い。食事は本物だな）

すごい勢いでほとんどの料理を平らげながら、ベーラは尋ねる。

「他の皆は？」

「他って？」

「いや、シエナとか、ヌゥとか…」

「シエナ？　ヌゥ？　誰それ」

ジーマはきょとんとした顔で彼女を見る。

「ベーラ、なんか変じゃぞ？」

「仕事で疲れて頭まわってねーんじゃねえの」

「ふうむ」

（うーん…シエナたちはいない世界なのか？　そこに関しては現実と異なるな）

「私の仕事って」

「特別国家精鋭部隊の任務に決まってるだろ」

「シャドウを倒すことか？」

「シャドウってなんだ？」

「それじゃあ、今は西暦何年だ」

「なんだよいきなり」

ここにはシャドウもいない。

西暦について聞くと、今現在と日にちまで同じだとわかった。

ふうむ。過去というわけではないのか？

まあ皆、見かけを見る限り今と同じだしな。シエナが入る前なのかと思ったが、若くはない。ジーマも眼帯に眼鏡かけてるし。違うのは私の髪が長いことだけか。

全く、よくわからない世界設定だな。

というか、この髪うっとおしいな。

ベーラは呪術でハサミを作り出す。

呪術は問題なく使えるようだ。

それを見たレインは彼女に言う。

「おい、何ではさみなんか出してんだよ」

「いや、髪が長くてうざいから切ろうと思って」

「はあ？！　何言ってんだよ！　式のためにここまで頑張って伸ばしたんだろ？」

「はあ？」

「はあ？じゃねえよ！　3日後だろ！　式は！」

「式ってなんの？」

「結婚式に決まってんだろ」

「一体誰の」

「お前と、ジーマのだよ！」

ベーラはゆっくりと皆を見回す。

ジーマを見ると、手に顎を乗せてこちらを見ながらニッコリと笑っている。

レインとアシードも、にんまりとしていた。

そしてベーラは、自分の左手の薬指に輝くダイヤモンドのはめ込まれた、指輪がついていることに気づいた。

「………」

…はぁ？

はぁあああああ？？？？？？

似合わぬ叫びを脳内で響かせたあと、ベーラはジーマに向かって言う。

「何で私がお前と！」

「え？　どうしたの？」

「おいおい！　ここにきてマリッジブルーかあ？！　勘弁してやれよ姉さん」

「誰がマリッジブルーだ！　おい！　ちょっと来い！」

ベーラはジーマの胸ぐらを掴むと、彼を連れ出した。

「どうしたのベーラ」

「どうしたって…何でお前と結婚しなきゃならんのだ」

「何でって…プロポーズしたらおっけーしてくれたじゃん」

「プロポーズぅう？！」

一体どうなっているんだこの世界は。

「そ、それじゃあ、セシリア様はどうした」

「セシリア様？　誰それ」

「誰って、この国の王の娘だよ」

「国王の子供は息子だけだよ」

「……」

セシリアまでもいない世界なのか…。

ベーラはうさぎのマイクが言っていたことを思い出す。

『あなたの望みを叶えることです』

（……）

私の望み？

ベーラは目の前の彼を見上げる。

「どうしたの？　結婚、やっぱり嫌になっちゃった？」

「嫌というか……」

「まあそうだよね。君が僕のことを本気で好きになんてなるわけないか…。君は優しいから仕方なくおっけーしてくれただけだよね」

「いや…そんなことは…」

というか、プロポーズされた覚えはないんだがな。

そこはすっ飛ばされてるわけか。

「今日、もう仕事ないからさ、良かったら付き合ってよ」

「…まあ、いいけれど」

その後、ベーラはジーマと2人、城下町をしばらく歩く。

拍子抜けにもほどがあるな…この試練。

もっと地獄みたいな迷宮内を駆け巡るとか、恐ろしいラスボスみたいなやつがでるとか、そういうのじゃないのか。

なんでこいつとデートみたいなことをしなければならんのだ。

「もうお腹はいっぱいになった？」

「まあ、いっぱいになるということはない」

「あははっ、そうなの？」

ベーラが横を向くと、彼は笑顔を浮かべている。

私の1番好きな…君の表情。

「何で、この世界ではお前が私を好きになるんだ？」

「え？　プロポーズした時に言ったじゃない」

「…なら、ここでもう1回、言ってみろ」

「えっ！　ここで？！」

2人がいるところは城下町の賑わう商店街だ。広い歩道だがそれでもたくさんの人が溢れている。

2人が一瞬足を止めたので、ベーラは後ろを歩いていた人に衝突された。

「ひゃっ！」

「危ないよ」

ジーマはベーラの腕を引いて、自分の方に抱き寄せた。

ベーラは彼の胸元に顔をうずめて、心臓がバクバクなるのを感じる。

「………」

ジーマは笑って、彼女の手を握ると足を進めた。

「ここじゃ危ないからさ。うん…わかった、じゃああの店まで行こう」

「あ、あの店って？」

「プロポーズしたお店！　もう1回、言ってあげるから」

「……」

駄目だ…完全にこの世界に飲まれている。

この世界の人間なんて皆、偽物だって思っているのに。

君だって…。

『あなたの望みを叶えることです』

マイクの言葉が脳裏に響く。

私の望みって…一体……

私は、どうしたらいい？

そのお店は、ベーラは初めて来たお店だった。しかし、名前を聞いたことがある。

どこだったか…。

ああ、そうだ。

確かこいつと初めて行った仕事先で、シャルメリアの内乱を制圧したあと、ふと寄った飲食店があった。確か『le《ル》 meilleur《メイユール》 souvenir《スーヴニール》』。あそこの名前と同じだ。

「シャルメリアのところにあった店の、チェーン店かなにかか？」

「いや、移転したんだよ。って前言ったのに忘れちゃった？」

「覚えてない」

（というか、聞いてないし）

「でもこの店が、僕らが初めて行った店だってことは、ちゃんと覚えてるんだね！」

「……」

2人は店内に入った。ディナーの時間には早かったので、席は空いていた。

全く何年前の話だよ…この店に行ったのは…。

もちろん改装されているが、雰囲気はかなり似ている。というか同じだ。

というか、この世界の再現率の凄さはなんなんだ。

ベーラはメニューを広げる。

ああ、確かこのメニュー、端から端まで全部頼んでやったな。まあ移転もあって時も経って、多少は変わっているものもあるが、あの時と全く同じものもあるな。というか、私もよく覚えているな。

「あはは！　やっぱりお腹空いてるんだね」

「まあ自重しておこう。このページに載ってるやつだけでいいよ」

「ははは！　おっけー！　注文、いいですか？」

だんだんと食事が運ばれて、机の上はお皿でいっぱいになった。

「覚えてる？　君と初めて仕事をした後、君のお腹がぐーっとなって、この店に入ったんだよ」

「覚えてるよ」

「そうしたら君は、この店のメニュー全部頼んでさ、ほんとに驚いたよ。しかも全部食べきっちゃうんだからね！」

「だからなんだ」

「おかしくってね、涙が出るほど笑ったよ」

覚えてるよ。

だって私も、その時の君の笑顔に惚れていたんだから。

「君はいつも無愛想で、他人との距離感を保って、いつも1人でいて、自分の話なんて全然しなかった」

「……」

「そんな君のさ、可愛い一面を見ることができてね、もっと君のことを知りたいって、思ってしまったんだよね」

「…大食いは可愛くはないだろう」

「可愛いよ。美味しそうに何かを食べる姿はね、とっても可愛い」

ベーラは顔を赤くして、それでも顔を引きつらせた。

そんなに面と向かって可愛いだなんて、言われたことがない。

似合わない。私には。そんな言葉は…。

「君と一緒に、たくさん仕事をしてきたよね…。他人を遠ざけようとしていた僕が、唯一心を開いたのは君だった。そしてある時、気づいちゃったんだよね。君のことが好きなんだって」

「……」

この世界は、偽物だ。

だけど、どうしてだろう。

私は、涙が出そうになるのを、必死でこらえた。

「だから、ずっと君と一緒にいたい。僕と、結婚してください」

ジーマは微笑んで、彼女に言った。

「……」

「あれ。前は、別にいいけどって、言ってくれたんだけどな…」

ジーマはこめかみに手を当てて、悩ましい表情を見せた。

「あはは…困ったな…。まあいいや。とりあえず、冷めちゃうから食べちゃって」

ベーラは何も言わずに、机の上に並べられた食事に手をつける。

あの時食べたメニューが、たくさん載っているページにしたんだ。

ねえ、あの時食べた味と、全く同じだよ。

この世界は、おかしい。

存在している全てはリアルで、現実と変わらない。

だけど、この世界には、セシリア様も、シエナもいない。

シャドウがいないから、ハルクもベルも、ヌゥもアグもメリもいない。

おそらくヒズミもアンジェリーナも、生きていたとしてもここにはいないんだ。

この世界は、何なんだ？

セシリアとシエナがいない世界なら、私は彼と、結ばれるのか？

「ごちそうさま」

「うん！　さすが早いね〜」

「お前は何も食べないのか」

「うん。さっきアジトで食べたので充分だよ」

2人は会計を済ませ、その店を出た。

ソニアは幸せそうにその様子を見ていた。

彼女のそばにピエールが、ぴょんっと跳ねてやってきた。

「どうですか？　ソニア様。黒の扉は」

「あの子も幸せそうな、夢を見ているわ」

生存率0%なのには、わけがあるの。

皆はこの世界で、各々の望みを叶える。

そうするとね、出口は現れるの。

だけど、皆にはそれが見えない。

いや、見えないふりをするんだわ。

この世界から脱することを、皆、選ばないのよ。

この世界は、夢の世界。

入った者の欲望を叶える幸せの世界。

邪魔する者は誰もいない。

あなたが危険にさらされることもない。

平和で、穏やかで、幸せな、長い長い、夢を見るのよ。

そんな彼女の前には、眠っているソニアの姿があった。