Shadow of Prisoners〜終身刑の君と世界を救う〜

第2章

ラビリンス《ミュージアム》

「うわっ」

「きゃっ」

「痛っ」

穴に落ちた皆は気づけば地面に打ち付けられた。

（どこよここ…。）

メリはゆっくりと起き上がる。

ふと目をやると、その床は大理石で出来ていた。

かなり落下したかと思ったが、衝撃はそれほどではなかった。

メリが周りを見渡すと、小さな四角い部屋の中にいた。

目の前には、扉が3つ。右から赤い扉、青い扉、黒い扉だ。他には窓も何もない。

「痛たたた…」

「皆、大丈夫？！」

「なんじゃ、ここは…」

「びっくりしました…」

ジーマさん、アシードさん、ベーラさん、シエナにベル、そして私の6人は、どうやらまたあのソニアのラビリンスに連れてこられたらしい。

まもなくまた例のうさぎが現れた。

「皆様！　ソニア様のラビリンス《ミュージアム》へようこそ！」

「ま、またあのうさぎ！」

シエナはうさぎを指さす。うさぎは咳払いをすると、話し出す。

「おほん！　またあなたたちですか！　1日に2回もラビリンスで遊べるなんて、本当に幸せ者ですねぇ！　まあでも初めての方も多いので、改めて自己紹介いたします！　私はラビリンス《ミュージアム》のガイドのピエールです！　」

「何でうさぎが喋るのじゃ」

「おっさん！　黙ってて！」

「可愛いうさぎさんですね！」

ベルは近寄ってうさぎをまじまじと見つめた。

「お嬢さん！　あんまり見つめないでくださいな！　恥ずかしいのでっ！」

「あら、すみません」

「えっと、それじゃあ説明させてもらいますよ…」

ピエールは6人の前に立つと、話を始めた。

「ここはソニア様の創り出したラビリンスの1つ《ミュージアム》です」

「一体いくつあんのよ！」

「それはソニア様のみぞ知ることです」

「シエナ、口を挟むな。とりあえず話を聞け」

ベーラに注意されてシエナはぷぅとほっぺを膨らすと、だんまりした。

「ルールは簡単です。今から皆さんには、3つの試練に挑戦していただきます。目の前に扉が3つあるでしょう。そのうち2つをクリアすればあなたたちの勝ちです。皆さんは3チームに分かれて、それぞれの扉に入ってスタートします」

「1人1つの扉しかくぐれないということだな」

とベーラは言う。

「さようです！　先にクリアしたチームはおいしいアフタヌーンティーをご用意してますので、待機してくださいな」

「ほう」

「いや、食べ物につられないで！　てかさっきまでデザート食いまくったわよねえ？！」

「クリアできなかったチームはどうなる？」

「ああ、死にますね」

「？！？！」

ちょっと小バカにうさぎの話を聞いていた皆は、一瞬で顔色を変える。

（そうだ…これはレアのシャドウとの戦い…。油断してる余裕なんてない…）

メリは息を呑んだ。

「1チームしかクリアできなかったら？」

「その場合はクリアしたチームの皆さんにも死んでもらいます」

「…！！」

それを聞いて、皆は目を見張った。

「《ミュージアム》はソニア様のお気に入りのラビリンスですから！　大変強い力で創られているのです」

（その分ソニア様が負けたときの代償も大きいのですが、まあそれはあなたたちには関係のない話なのです）

ピエールは続けた。

「それでは扉の説明をさせていただきます」

皆は黙ってそのうさぎの話を聞く。

「では一番右のこの赤い扉、ここは描画の扉です。ここでは絵を描いていただきますよ〜。皆さんの芸術性を拝見するのが楽しみですぅ！生存率は70％です」

「は？　戦闘すんじゃないの？！」

「この扉では戦闘する必要はありません。ソニア様は様々な試練をお作りになるのです」

「……」

「真ん中の青い扉、ここは迷宮の扉です。待ち受ける罠をくぐり抜け、ゴールを目指すのです。生存率は50％です」

「……身体能力が問われそうね」

「そして最後の黒い扉、ここは最難関！　夢の扉です。試練内容は入ってからのお楽しみなのです！　ちなみに生存率は0%です」

「ぜ、ゼロぉ？！」

「そんな扉を作るなんてずるいのじゃ！」

「まぁまぁ落ち着いてください。生存率はこれまでこのラビリンスに挑戦して、無事生還できたかどうかの統計で決められています。黒い扉からはまだ誰も出てきたことがないだけなのです。ソニア様はインチキは嫌いですから、クリアできない扉は作りません。必ず正解があるのです」

「……何それ…」

「扉の説明は以上です。誰がどの扉に入るか決まったら、私に声をかけてください。私もさっきの《庭園》の罰ゲームの後で、ちょっと疲れているのです。少し寝させていただきます」

そう言って、自由なうさぎはぐーかーと眠り始めた。

「な、何なのよこれ！！」

「死ぬって…本当に死ぬの？！」

「我が同士たちよ！　落ち着くのじゃ！　落ち着けぇ！」

「おっさん大きい声ださないで！　あんたが落ち着きなさいっての！」

「出口もないからな。言われた通りに扉に入るしかないだろう」

「ベーラ、あんたよく冷静でいられるわね…」

「とりあえず、全員助かるには、全員がクリアするしかないってことですね」

「とにかく、チーム分けをしようか」

ジーマは言った。

皆も仕方なく頷いた。

あまりにも理不尽なゲームが始まってしまったが、どうにも逃げ場がない。

「6人いるから、2人ずつにわかれますか？」

「いや、右から3-2-1で行こう」

「え？！」

「黒い扉を1人で行かせるんですか？！」

「ああ、それは僕が行くから、いいよ」

「はあ？！」

「何を言っとるんじゃジーマ！　生存率0%なんじゃぞ？！」

「まあ、死なないでしょ」

「ジーマさん！　油断してません？！」

「してないけど」

「どんな理不尽な試練かわからないですよ？！」

「クリアできない試練はないって言ってたから、大丈夫。任せて」

「任せてって言われても…」

シエナは手を挙げる。

「だったら、だったら私も行きます！　ジーマさん1人で行かせるなんて、嫌です！！」

「シエナ、君は赤い扉に入りなさい」

「なっ！　何でですか！！」

ジーマは彼女の足を指さす。

「君はケガ人だ。まともに歩けもしない。僕の足手まといになりたい？」

「それは…」

「シエナ、諦めろ。こいつは一度決めたら曲げない」

ベーラはジーマの方を見た。彼はにこっと笑った。

シエナは仕方なく手を下げる。

「それからベルも、赤い扉に入って」

「は、はい…」

ジーマは人選を見定める。

「アシードとベーラは青。行ける？」

「無論だな」

「まあわしに描画など無理じゃからな！　迷宮上等じゃ！」

「てことは私が…」

「メリが赤だね。3人共、大丈夫？」

「はい…。この中じゃ1番生存率も高いですし…」

「うん。落ち着いていけば、大丈夫だよ」

ジーマは笑いかけた。

「何か意見は？」

納得した皆は何も言わない。ジーマが黒い扉に入ることだけは、皆心配でしかなかったけれど。

「じゃあ、うさぎを起こすよ」

そう言って、ジーマはピエールに声をかけた。

「えっ！　もう決まったんですか！　早いなあ…全然眠れなかった…」

ピエールはぶつぶつとつぶやきながら、眠そうな目をこすって起き上がる。

「それじゃ、扉を開けますよ〜！」

ピエールが右の扉から順番に開けていく。

「赤い扉は3人のお嬢さんですね！　3人力を合わせて頑張ってください！」

「皆、行くわよ！」

「はい！」

「絶対ここから出る！」

シエナ、ベル、メリは、赤い扉の中へと入っていった。

ベーラ、アシード、ジーマは、彼女たちの背中を見守る。

「いってきます！」

シエナは最後にそう言って、ジーマの顔を見ると、ドアを閉めた。

次にピエールは青い扉を開く。

「ここはお2人ですね」

「よし！　行くぞベーラよ！」

「うむ」

アシードは果敢に中を進んでいく。

ベーラはその入り口でジーマの方を振り向いた。

ジーマは笑いながら、ベーラに手をふった。

その時、ジーマの右顔面を、土の柱が力強く攻撃する。

ジーマは完全に油断していて、何が起こったのかも理解できない。

「ここには私が入る！」

ベーラは黒い扉を開けると、さっと中に入って扉を閉めた。

「は？！　ちょっ」

ジーマが黒い扉を開けようとするが、鍵がかかって開かない。

それを見たピエールは言った。

「一度閉まったら開きませんよ。そっちの青い扉にどうぞ」

「は……？　ベーラ……何で……」

するとアシードが戻ってきた。

「おい、ベーラ何をしておるんじゃ」

「……」

「何じゃジーマ、まだそこにおったのか？　あれ？　ベーラは？」

ジーマは黒い扉を指さした。

「なっ！　ベーラが入ったのか？！」

「油断した…くそ……僕の提案をのったふりをしてたんだ…」

「…仕方あるまい。わしたちは迷宮を全力でクリアする。ベーラも必ず黒い扉をクリアする。信じるんじゃ…」

「くそっ！」

ジーマとアシードは、青い扉に入った。