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消えたエクロザ

レインは獣化すると、アグを乗せ、アジトに向かって走っていた。

「さすがに驚いたぜ。お前がヌゥに本気になるなんてな」

「…俺も正直信じられないです…」

「何言ってんだ！　皆の前で堂々と言いやがって」

「いや、あれは成り行きで…。でも隠すのも嫌ですし」

「ったく、メリが気の毒ったらねえよ」

「ですよね…はぁ…」

アグは深いため息をついた。

「本当、最低ですよね…」

「ああ、最低だな」

「……」

レインも複雑な面持ちで、颯爽と駆け抜けた。

「まあでもあれだ。お前の雷爆弾、あれがなかったら俺は死んでた。そのことはお前に感謝しねえと」

「役に立てて良かったです…」

「でもまたレアが増えたって…ソニアだっけ？　もうこれ以上は勘弁してくれって感じだよな」

「そうですね…」

「てか、よく考えたらお前もレアのシャドウってことだろ？　お前は何か能力ねえの？」

「俺には呪素が入ってないんで」

「何だっけそれ」

「俺もわからないですけど、呪術師の体から得られる何かで、それを体内にいれると能力が開花するらしいですよ」

「ふぅん、何か言ってた気がすんな！」

とはいえ、呪素についての見聞も、それを可能としていた研究者ヒルカももういない。エクロザさんが出来るのは核を入れることだけみたいだしな。禁術が使えるシャドウの作り方は迷宮入りだ。

そうこう話しているうちに、あっという間にアジトにたどり着いた。

「よっと」

アグをおろしたレインは一旦人型に戻った。

「誰もいねえな」

「ここです。俺たちがモヤに入ったのは」

アグとヌゥがモヤに入った場所にいくが、モヤもないし、エクロザもいない。

「……」

「もう城のどっかにいんじゃねえの？　自分でぽんぽんワープできんだろ？　てか本当に信用できんのか？　その女は」

「俺の記憶じゃ、俺とヌゥをシャドウにするのを手伝ってくれたし、一緒にゼクサスを倒そうって約束したんですけど…。リドル島で会ったときも、記憶の通り良い人でしたし」

「ふーん。まあ実際会ってみねえと何とも言えねえけど」

「…まあ、とにかくここにはいなそうですし、戻りますか」

「だな〜。腹も減ったしな」

レインはまた獣化すると、アグを乗せて城に戻った。

「ごちそうさまでした〜！」

女子たちはお腹が満たされ、幸せのオーラでいっぱいだった。

ベーラが会計を済ませると、馬車に乗って城への帰路についた。

「はぁ〜幸せ！」

「食べすぎちゃいました〜！　苦しいです…！」

「集合は16時からって言ってたわよね。まだ1時間半以上あるわよ！」

「城下町でもうろうろする？」

「そうね！　そうしましょ〜！」

シャドウの襲撃など、まるでなかったかのように、街は平和を取り戻していた。

彼女たちは、女の子の服やアクセサリー、雑貨なんかが売っているショッピング街に足を運ぶ。

「うわ…」

ヌゥは引きつった顔をした。

シエナはそれを見てヌゥに言った。

「何で引いてんのよ！」

「いや、無駄にキラキラしてるなぁって」

「失礼ね！　無駄じゃないわよ！　は！　そうだ！　いいこと思いついた！」

「な、何？！」

「あんた、その真っ黒の服！　もうやめたら？　女の子になったからにはおしゃれしてなんぼじゃない？」

「え…いいよ俺は…さすがに興味ない」

「んもう！　いいからこっち来なさいっての！」

シエナはヌゥの手を引くと、ひときわ広そうな洋服店に入っていく。

ベルたちは2人の背中を見ていた。

「シエナさん、何かスイッチ入りましたね」

「好きにさせておけ」

「私も見たーい！」

3人もその店に入っていった。

キラキラ輝くアクセサリーが並ぶ棚の向こうには、たくさんの可愛らしい洋服が並んでいる。

「これなんかどう？　ねえ！　着てみてよ！」

シエナは花柄の入った青いワンピースをヌゥに渡す。

「す、スカートは勘弁してよ！」

「いいじゃない別に。デート用で1つ持ってたら」

「デート？！」

「アグとデートしないの？」

「しないよそんなの！」

「でもあれか、服従の紋があるから、ベーラを連れてくか、他に2人ついてかないといけないのか…あ！　じゃあ私とジーマさんと、ダブルデートしたらいいじゃん！」

「はあ？！　しないっつうの！」

ヌゥはシエナからワンピースを奪い取ると、棚に戻した。

メリはアクセサリーを見ていた。

「あ……」

並ぶ指輪を見ていたら、自分の指にハマった銀色の婚約指輪に気づいた。

「はぁ…」

メリは大きなため息をつくと、その指輪を外そうとしたが、どうにも抜けない。

「もう！　何なのよ！」

「どうしたんですか？　メリさん」

ベルがメリの顔を覗き込んだ。

彼女もメリの指輪に気づいた。

「ちょうどよかった！　ベル！　この指輪のサイズ大きくして！　外したいの！」

「え？」

「いいから！　早く！」

「は、はい…」

ベルは言われた通りに指輪を少し大きくする。指輪は簡単に外れた。

（呆気ないなあ…本当に…）

メリはその指輪を見て、ため息をついた。そのあとそれをポケットにしまった。

ベルも神妙な面持ちで、何も言わず、彼女を見ていた。

「ねえ！　見てみて！」

ヌゥの服を選び終わったシエナは、試着室から出てきた彼女の前に皆を連れてくる。

「…何で皆見にきてるのさ！」

青いタンクトップ型のブラトップの上に、少し大きくて長めの白いロングシャツに、動きやすそうな細いシルエットの紺のズボンを履いていた。

「可愛いですよ！ヌゥさん！」

「うむ。似合ってるぞ」

「いいじゃない。動きやすそうだしね！」

「まあ、普段着はこんなもんでいいでしょう！　次はデート用のコーディネートしてあげる！」

「着せ替え人形じゃないんだよ俺は…。てかこの下着、うざい…」

「駄目よあんた！　ちゃんと下着つけないとおっぱい見えるわよ！」

「はぁ…面倒くさいなあ……」

しばらくヌゥはシエナともめながらも、何着か着替えさせられた。

結局最初の普段着と、顔をしかめながらも下着も何着か買うことに決めた。

（てかもう…完全に女子じゃん…俺……）

ヌゥは可愛らしいふりふりのパンツを、汚れたものをもつかのように指でつまみながら、買い物かごにいれた。

買った普段着はそのまま着て帰った。

そんな感じで買い物を済ませた彼女たちは、城に戻った。

「おお！　皆どこに行っておったのじゃ？」

アシードとジーマがその辺で買った軽食をつまみながら、練習場のベンチでたむろっていた。

馬車から降りた女たちは彼らに近づく。

「ん！」

ベーラはジーマに近づくと手を差し出した。

「え？　何？」

「5000ギル。シエナのランチ代を立て替えた。お前が払え」

「はあ？！」

シエナは両手を合わせてジーマに謝る姿勢を見せる。

ジーマはしぶしぶ財布を取り出して金を払う。

（ランチで5000ギルて、一体何食べたんだ…）

「おお！　ヌゥよ！　随分女の子らしくなったのう！」

「ええ〜そう？　普通の服じゃない？」

ヌゥは腕を上げて、自分の服を見回す。

「がっはっは！　似合ってるぞ！」

「そりゃどうも！」

ヌゥを見てうんうんと首をふるアシードに対して、シエナは言った。

「ちょっとおっさん！　エロい目で見ないでよね！」

「失礼な！　わしはそんな目でお前らを見たことなどない！」

「ふん！　だから結婚できないのよ！」

「なんじゃとぉ？！？！」

皆が和気あいあいと話をしている、その時だった。

「！？」

突然、彼らの前にモヤが現れる。

「あ、あのモヤ！」

「私たちを過去に飛ばしたときのモヤです！」

「え？　あれはエクロザさんのじゃ…」

「んん？　どういうこと？」

すると、モヤの中から金髪の女が現れる。

あの時アギとシェラを連れ帰った女だ。

ジーマは叫んだ。

「お、お前は！」

すると、ヌゥもきょとんとして言う。

「エクロザさん！」

「え？！」

ジーマとアシードは、そう言ったヌゥを見て驚く。

彼女を見たことのないベーラたちは、首を傾げる。

しかし、その金髪の女は、ニヤっと笑った。

「やっと見つけた…ヌゥ・アルバート」

「え、エクロザさん？！」

なんだか様子のおかしいエクロザに、ヌゥは不審を抱く。

「一緒にいくわよ」

エクロザはヌゥの手を引く。

「え？！」

「ヌゥ君！　こいつはゼクサスの仲間だ！」

「え？！　何言って…」

「はいはぁ〜い！　邪魔な皆さんは、私と遊びましょうね〜」

モヤの中からひょっこり顔を出したソニアは、ヌゥ以外の全員の足元を一瞬で消した。

「は？！」

「えっ？！」

「きゃあああああ！！！」

立っていた地面は真っ暗の穴となり、そこにいた皆は吸い込まれるように落ちていく。

「ソニア、あとは任せたわよ」

「はぁ〜い！　それではまた後でぇ〜！」

ソニアもまた、その穴に飛び込んだ。

ヌゥは落ちていく皆を見て愕然とする。

「み、皆っ！」

「あなたはくるのよ！　あの方が待ってるわ！」

「どういうこと？！　エクロザさん！　離して！」

ヌゥはその手に電流を流そうとしたが、起動しない。

（え？！）

「無駄よ」

（違う…身体が…身体が動かない…！）

エクロザはそのままヌゥと一緒にモヤの中へと消えた。