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壊れる友情の先

リアナがラディアのことを振ったのもつかの間、ミラの鎖が外される日が突然やってきた。

ミラの母親が、事故で死んだのだ。

すると父親がやってきて、そのことを伝えると共に、彼女の鎖を外した。

父親はたくさんのお金を置いて、それ以降のことは自分でなんとかしろとだけ伝えて、街からも姿を消した。

「ミラ……」

リアナは、ミラは悲しんでいると思っていた。

だって、ミラを鎖で繋いだとはいえ、毎日ご飯を運んでくれた、実の母親が死んだのだから。

でも、ミラは泣かなかった。

「私、自由になっていいのかな…」

「いいんだよ、ミラ。ミラは、今日まで、勉強だって頑張ってきたじゃない！　ミラなら外の世界に出ても、絶対にうまくやっていけるよ！」

「リアナ……」

「困ったことがあっても、俺とリアナがついてるから！　な！」

「ラディア…二人共、ありがとう。これからのことは、ゆっくりと考えるわ」

すると、ミラは言った。

「ねえ、私、シィトルフォスに行ってみたい！」

「そうだな。せっかく外に出られるようになったんだしな」

リアナが黙っていると、ミラは彼女に向かって言った。

「リアナも！」

リアナはパッと顔を明るくして言った。

「わ、私も行っていいの？！」

「もちろんよ！」

「や、やったあー！」

3人でシィトルフォス…！　一度近くまで行って、水晶だけとってきたことはあるけど、中にまでは入らなかったから…どんなところなのか楽しみだなぁ！！

ミラが自分も来ていいと言ってくれたことが嬉しくて、リアナは満面の笑みを浮かべていた。

「明日、早速行ってみない？」

「いいけど、今の時期は寒気のピークだから、ツアーはやってないんじゃなかった？」

「大丈夫よ！　貸し切りのほうが楽しいじゃない！」

自由になったミラは、どことなくいきいきとしていた。

翌日、3人はシィトルフォスに向かった。

「さ、さ、寒い……」

ミラは雪山を登りながら、寒さに震えていた。

「だからやめといた方がいいって言ったのに…。俺たちにはミラが防寒能力を付加してくれてるけど、自分にはつけられないんだろ？」

「何とか呪術で特別製の防寒着を作ってみたけど、それでも…うう…寒い…。まあ大丈夫…耐えられないレベルではないわ」

リアナとラディアも、もちろん寒かった。能力が付加されてこの寒さだ。

確かに、この寒さは貸し切りできるのも頷けるな…。

「ねえ！　吹雪がきそうだよ！」

「氷の洞窟に入ろう！」

3人は氷の洞窟に避難した。

洞窟の中は全て氷で出来ている。もちろん中も寒いが、外よりはましだった。

洞窟内の美しさに、3人は感嘆の声をあげる。

「すっごーい！！　ねぇ見て！　これ全部氷なの？！」

はしゃぐリアナを見て、ラディアは笑った。

「とっても綺麗ね…」

「ああ……これは本当にすごい」

3人は、洞窟の奥へと進んでいく。

「ねえ！　この細い道何かな！」

「そこ…道なのか？」

道と呼ぶには狭すぎるが、右側に大きな割れ目ができている。

「えい！」

ミラは収束された熱の球を放出すると、必要な氷を溶かし、その細道の幅を広げた。何とか人が通れるくらいになった。

「すごいミラ！」

「行ってみましょ！」

ミラは成長と共に、リアナとラディアという二人の呪人を出しながらでも、他の呪術を使えるくらいの力を手にしていた。

リアナはわくわくしながら進んでいく。

（おいおい…こんなところ通って大丈夫か…？）

道を通り抜けると、広い場所に出た。

「うわぁ…すっごい…見て！　湖があるよ！」

リアナは湖に近寄った。

おもむろに手を入れると、その冷たさに思わず手を抜いた。

「痛ぁ！！！」

「おい！　大丈夫か？！」

「つ、冷たすぎる…」

「この中に落ちたら死ぬな…」

ラディアも彼女の近くに駆け寄った。

ミラは少し離れたところで二人を見て、にやりと笑った。

すると、湖の中からおぞましい姿のモンスターが現れた。上半身は人間、下半身はタコのような触手でできている。

突然のことに、俺もリアナも一瞬固まったかのように身動きがとれない。

「！！！」

「な、なんだこいつ……」

そのモンスターはリアナを見ると、彼女に触手を伸ばして襲いかかった。

「おい！　逃げろ！！」

「た、助けて！」

二人は懸命に逃げたが、モンスターはその触手で彼女を捕まえると、湖に引きずり込もうとした。

「リ、リアナ！！」

ラディアはリアナの手を掴んで、何とか彼女を逃がそうと懸命に引っ張った。しかし、触手の力は強く、ラディアも一緒に引っ張られていく。

ミラはちっと舌打ちをした。

そして、リアナはそれを見逃さなかった。

（ミ、ミラ……？！）

ミラはリアナを見ると、ニッコリと笑っていた。

リアナは喪失とした表情で、彼女を見た。

ラディアは懸命に腕に力を込める。

（駄目だ…このままじゃ湖に引きずりこまれる。その時点で凍死は確実だ…！！）

モンスターは他の触手でラディアの足を掴み、リアナから引き剥がそうとした。

（くそ…リアナを狙ってんのか…？！　一体何で…！！）

ラディアはリアナの手を強く握った。

「ラ、ラディア…」

（くそ…足がちぎれそうだ…けど絶対…絶対離さねえ…）

「ラディア…もういいよ…」

「何言ってんだよ！　絶対離すなよ！」

「離していいよ…私が消えれば、それで済むから…」

リアナはそう言って、ミラの方を見た。

ミラもハっとして彼女を見る。

「ミラ…ごめんね…私なんていなければよかったね」

「リ、リアナ……」

「私がいたら、二人共幸せになれないね…私のせいで…うう……ごめんね…ごめんねミラ…」

ミラ…私ね…

本当はずっと前からラディアのことが好きだったよ。

ミラもラディアのことが好きだと知って、

おんなじ人を好きになったんだって私、

本当は少し嬉しかったの…。

でも私は恋なんて知らないふりをして

もうこの気持ちに蓋をして決めた。

ミラを応援しようって…

だってそうしたら、二人共幸せになってくれると思ったから

でも、駄目だった…

ラディアが私を好きだと言ってくれて、嬉しかった。

キスをされて、せっかく蓋をした気持ちが溢れそうだった。

でもミラを裏切るなんて、私には出来ないよ。

ミラが私を作ってくれた。

私はミラの呪人なんだもの…

ミラの部屋で一緒に眠ったね。

ベッドにうさぎのぬいぐるみがいるのを見て、私、すごく嬉しかった。

「ミラ、大好きだよ」

そう言ってリアナは、ラディアの手を離した。

リアナは湖に引きずり込まれていく。

「リ、リアナああああああ！！！」

ラディアの悲壮な叫びが洞窟内に響いた。

すると、その瞬間、時が、止まった。

（え……？）

時が止まっているのを、ラディアは感じる。

突然の出来事に、全く頭が追いつかない。

な、なんだ…？！

ラディアは身体を動かせない。止まっているのだ。

リアナもまたこれから死ぬことを理解した、恐怖にまみれた表情で固まっている。

湖の飛沫も、空中に浮いたまま、小さな宝石のように止まっていた。

すると、不思議なモヤが現れ、その中から金髪の長い髪の女が現れた。

（だ、誰だ……）

大変美しい顔立ちで、まるで童話にでも出てきそうな女神のようなドレスを纏っている。その右手には似つかわしくない黒い槍を携えていた。

「やっと見つけました……ゼクサス！」

女はそう言って、触手からリアナを解放すると、ラディアのそばに優しく置いた。

（………助けて、くれた？）

「間に合いましたね」

すると、ガクンと衝撃が走って、時が動き始めた。

「わぁ！」

リアナは俺に倒れ込んで、俺もすかさず彼女を支える。

女はモンスターの動きを止めた。そのままモンスターは固まった石のように、湖の中に沈んでいった。

俺はミラの方を振り向いた。

ミラはこれまでに見たことのないような怒りを顕にしている。

その目は真っ赤に煮えたぎっていて、こちらを睨んでいる。

「ミラ……？」

変貌した彼女を見て、ラディアは驚く。

「あの子には、ゼクサスが取り憑いています」

「ゼクサス……？！」

「人間の、憎悪の塊です」

「………？！　あなたは一体……」

「私の名はエクロザ。エクロザ・スピル」

ミラはエクロザと名乗ったその女に向けて、どす黒いオーラに包まれた光の球をいくつか放射して攻撃した。

エクロザが手をかざすと、その光の球は動きをとめ、しばらくすると、その球はミラの方を向いて襲いかかった。

ミラは舌打ちしてそれを避ける。

その球の1つが彼らが入ってきたところにあたって、氷が崩れて出口が塞がれた。

「邪魔するなあぁぁあああ！！！！」

「ここで死になさい！　ゼクサス！」

エクロザは槍を構えてミラに向かっていく。

「ミラ！」

リアナはハっとして、ミラに駆け寄った。

「リアナ！」

ラディアが叫ぶのも聞かず、リアナはミラの元へ急ぐ。

「消してやる！　リアナ！　お前なんか！！！」

ミラはリアナを見るなり、怒り狂ったように彼女に言った。

「ミラ！」

リアナはエクロザがたどり着くより先に、ミラの元に着いた。そしてエクロザの方を向くと、ミラを守るように立ちふさがった。

それを見てエクロザは驚いた表情を浮かべる。

「どいてください！」

「どかない！　ミラを殺さないで！」

「その子はもう、ゼクサスに支配されているんです！」

「ミラは私の大切な人なの！」

ラディアもまた、リアナのところへ急ぐ。

「リアナっ！」

自分を守ろうとするリアナを見て、ミラは驚く。

そして彼女に取り憑いたゼクサスもまた、彼女を見ていた。

【この子は……】

ゼクサスは笑った。

【この子は私の求めていた………】

ミラの中から、別の誰かの真っ黒い手が現れ、リアナに向かって伸びてくる。

「！！！」

エクロザもそれに気づいた。

「やめなさい！　ゼクサス！！」

エクロザはその手に向かって、黒い槍を突き刺したが、黒い手はするりと抜けて、槍は空振った。

その黒い手はリアナに潜り込んで、彼女の核を握りしめ、取り出した。

「やめろ！！！」

ラディアも彼女の核に飛びついて、その手に取られないように必死に握りしめる。彼女の核がだんだん黒く染まっていく。

くぅ……

【離せ…この子は私がもらう】

「させない！　そんなこと！」

リアナ…リアナ……！！

絶対……渡さない……！

すると、リアナの核は2つに割れた。

「！！」

その勢いでラディアは尻もちをつく。　

その手はリアナの片割れの核を握りしめたまま、リアナの身体を奪った。リアナの白髪が、紫色に染まっていく。

ゼクサスは気絶しているミラを念力のように持ち上げ、湖の向こうまで飛ばした。

【お前は用済みだ！】

すると、ミラの身体を巨大な氷が覆った。

【凍り付け！】

ミラはあっという間に氷漬けにされた。

「ゼクサス！！」

エクロザが槍をリアナの身体を奪ったそいつに向けるが、空振りしてしまう。ゼクサスはふっと笑うと、そのまま何処かへ消えてしまった。

ハァ…ハァ……

一体……一体何が起こったっていうんだよ…

「リアナ……リアナ………」

ラディアは半分に割れたリアナの核を見つめて、震えるように泣いた。

「た、助けてください…リアナ…リアナを…助けて……」

俺はすがるような思いで、エクロザという女に助けを求めた。

「私と一緒に、きてください…」

俺は頷いた。リアナの核を大切に握りしめたまま、エクロザと一緒にモヤの中へ入った。