Shadow of Prisoners〜終身刑の君と世界を救う〜

第2章

医療会とベル

「おい、水飲め！」

レインはベルに、コップに入った水を渡した。

「あ、ありがとうございます！」

「お前…少しは休んだ方が…」

「大丈夫です！　まだ苦しんでる人がいますから！」

致命傷だった街の住民たちは、ベルのおかげで一命を取りとめた。しかし、けが人はまだ山ほどいる。

ハルク、メリ、レイン、アシードはけが人の看病や手当をしてまわった。

落ち着いたジーマとシエナも合流して、皆で街の人たちを助けた。

すると、休憩所の中に白衣を着たたくさんの人間が中に入ってきた。

「ここでけが人を保護していると聞いたのだが！」

「あ、あんたらは？」

レインが言うと、一番偉そうな立場の銀髪の男が答えた。

「医療会だ」

その数は30人近くいる。これだけ応援があれば皆助けられるはずだ。

「よし、B班とC班はここで軽症患者の手当だ。A班は手術室へ迎え！」

「あ、そっちは……！」

彼らの中でもエリートそうな、銀髪の男率いるA班と呼ばれた者たちは、ベルのいる手術室に入っていった。

「お、お前は…」

「リウム・ベル……」

「医療会を追放されたはずだ！　なぜ医療行為を！」

医者たちは次々に声を荒げるが、銀髪の男は彼らの口を止めた。

「手術を続けろ。リウム」

「ルーシェさん……」

ベルにルーシェと呼ばれた銀髪の男は、そう言った。

ルーシェはベルが医療会に入ったばかりの頃、親切に色々教えてくれた医者だった。その腕も一流で、医療会でトップを狙える実力だったという。

「早く！」

「は、はい！」

医療会の助けもあって、治療は無事に終わった。

「彼女と、2人きりにしてくれないか？」

ルーシェは他の医者たちを部屋から出すと、ベルと話をした。

「ありがとう…リウム…」

「いえ…私は隠れて医療行為を……」

ルーシェは首を振った。

「私の妻も…君に救われた。君がいなければ死んでいただろう」

「…そうだったんですね。助けられて良かったです」

するとルーシェは、突然頭を下げた。

「リウム…すまない…」

「え…？」

「君が医療会から追放されるように仕向けたのは私だ…」

「……！」

どうして…ルーシェさんが…

あんなに私に良くしてくれていたのに…。

「私は君の才能が怖かった…。君がいたら医療会でトップになれないと思った私は、君が受け持った他国女王の手術の際、薬をすり替えた」

「………」

「本当にすまなかった。私はこの事を口外して、医療会を降りる。今からでも、君は医療会に戻って……」

「頭を上げてください。ルーシェさん」

悲壮な面持ちのルーシェを、ベルは優しい顔で見つめた。

「私は今、特別国家精鋭部隊として働いています。この仕事を辞める気はありません。私には…あなたの気持ちがわかります。あなたは素晴らしい医者です。女王様を死なせたことは許されることではありませんが、それを償うべく、医療会で働き続け、たくさんの人の命を救ってください」

「リウム……」

ルーシェは涙を流して、彼女に何度も謝った。

「すまない……リウム……本当にすまない………」

私も…大好きな皆を裏切りましたから…。

死ぬまで償うと、決めたんです。

ベルはルーシェの背中に優しく手をやった。

医療会はそのまま動けないけが人を引き取り、特別国家精鋭部隊にお礼を言って出ていった。部隊の皆は休憩所で休みをとった。

「やっと……終わったわね…」

メリは慣れない介抱に疲れて、休憩所に転がった。

「お疲れ様です」

ハルクは皆に飲み物をついで配った。

「ありがとうハルクさん」

「うむ！　感謝するぞハルクよ」

皆は飲み物を受け取って、休憩所に自由に座り込む。

「うう…」

ベーラが目覚めて起き上がった。レインは彼女に駆け寄る。

「おい、大丈夫か？」

「…レインか」

ベルもルーシェと話が終わって、休憩所に戻ってきた。

皆が揃ったのを確認すると、レインは言った。

「アシード……皆……すまねえ！！！」

突然レインが頭を下げたので、皆は彼に注目した。

「何じゃ？！突然」

「ど、どうしたのよ急に！」

「レイン？」

レインはゆっくりと顔をあげると、言った。

「アンジェリーナが……死んだ」

皆は目を見開いて、空いた口が塞がらなかった。

「うっうう……」

ベルは涙を流した。

「何があったのか、話してくれる？」

ジーマが言うと、レインは頷いた。

そしてレインは、過去に戻ったこと、疫病を流行らせたのがヴィリだということ、シャドウであるヴィリと戦い相打ちになった末、死んだ自分をアンジェリーナが命に変えて救ったことを話した。

信じられないようなことばかりのその話に、皆は頭が混乱したが、レインが嘘を言っているとは到底思えない。皆はその話を信じ、アンジェリーナの死を悲しんだ。

レインは酷く落ち込んで、その主人であったアシードに何度も謝った。

「顔を上げろ若僧。お前のせいではない。アンジェリーナはわしと同じ、騎士の心を持って、同士であるお前を助けただけじゃ」

「アシード……」

「お前はよく戦った。シャドウを倒したんじゃ」

「くぅ……」

レインは唇を噛み締めた。

俺の代わりに死んでしまったアンジェリーナ。

お前ともっと、話をしたら良かったな。

お前と言葉を交わせたのは、俺だけだったのに。

アシードは涙を流さなかった。

アンジェリーナ…お前は最高の仲間だったぞ…。

その気高き誇りにおいて、わしの仲間を救ったんだな……。

ありがとう…アンジェリーナ…。

今でもアンジェリーナの鳴き声を思い出す。

お前と過ごした日々を、忘れはしない。

アシードはレインをなだめながら、アンジェリーナに追悼した。

「そういえば、白いドラゴンを見たんだけれど。あれって…」

シエナは言った。アシードは答える。

「ゼクトたちじゃ。わしらを助けに来てくれたのじゃ」

「ゼクトたち…とは？」

「確か、鉱山に毒を撒いた人たちではありませんでしたか？」

アシードは頷く。

アシードは休憩所の外に出たが、彼らの姿はなかった。

「もうどこかへ行ってしまったようじゃな」

「そっか…。サバンナでのことも、ちゃんとお礼を言いたかったのにな」

シエナは呟いた。

「それで、私達はこれからどうする？　ジーマ、アシード、お前たちが無事だということは、シャドウたちを倒したのか？」

ジーマは首を横に振った。

「いや、逃げられた……というよりは、撤退してくれた…のほうが正しいかな」

ジーマは2人のシャドウ、アギとシェラ、そして最後に現れた金髪の女のことを話した。

話が終わると、ベーラは彼に尋ねる。

「アジトはどうなった」

「破壊されてる…。でも、研究所は無事かな」

「そうか…申し訳ないが、アジトを建て直す力は今日のところはない」

「うん…。ここで寝ることもできるけど、国王に頼んで城の部屋を借りられないか聞いてこようかな…あ」

ジーマの元にポポが飛んできた。国王からの呼び出しの手紙だった。

「ちょうど良かったかな…ついでに話をしてくるか…」

「わかった。皆ここで待っているよ」

ジーマは1人、城に向かった。

（シャドウの襲撃が終わって、こんなにすぐに呼び出されるなんて…一体何の話だろう）　

ジーマが王の間に入ると、そこには王といつもの護衛2人に加え、セシリア姫が待っていた。セシリアは変わらぬ美しい姿で、彼を見ている。

「………」

彼女と対面するのは何年ぶりだろう。国王の間に呼び出される時、その姿をたまにちらりと目にすることはあったが、このようにはっきりと彼女の前に立つのは、部隊を設立してからは初めてだ。

彼女の淡いエメラルドグリーンの長い髪は、腰のあたりまであった。優しい青い瞳は変わらず、自分が護衛をしていたときはまだ子供だったのに、随分成長して、一層綺麗になった。

まあ当然か、部隊を設立してからもう15年も経ったんだから。

「おお！　ジーマよ！　よくシャドウとやらの襲撃を退けた。一部の地区からは死者も多数でてしまったが、ほとんどの住民は救われたと医療会から報告もあったぞ。街の修復も終わっているそうじゃないか」

「……力及ばず申し訳ありません」

「何を言うておる。シャドウを倒したのじゃ。お前はよくやった」

「………」

国王は思いの外、上機嫌だった。

「実は、ヴィリが死んだと聞いてな…。城下町で死体が見つかったそうじゃ。何か聞いておるか？」

「……ヴィリ様は、ガルサイアの国王に賄賂を渡し、子供たちの死体を集めてシャドウを作ろうとしていました。私の仲間の情報ですが、ヴィリ様はシャドウで、今回の襲撃を計画したのも彼だと聞いています」

「そうじゃったか……。ヴィリ王子との結婚により、バットラ国との和解を取り付けたつもりじゃったが…」

「10年以上前のあの戦争を、酷く恨んでいたようです」

国王はハァとため息をついた。

「奴に王権を継がせずに済んで、本当に良かったわい」

「…話はそれだけですか？」

「いや…それだけではない。単刀直入に聞こう。ジーマよ。お前、王族になる気はないか？」

「………え？」

国王からの突然の発言に、ジーマは耳を疑った。

「まだほんの一部にしか話していないことだが、わしにはもう時間がない。難病でな、あと数年の命と言われておる」

「………！！！」

「知ってのとおり、わしの血筋はこの愛娘、セシリア姫だけじゃ。ヴィリがいなくなった今、新しく王権を継ぐものを探している。お前がこの国を誰よりも愛しているのは知っているし、わしも心底信用しておる。どうじゃ、セシリアと結婚し、王権を継いでこの国を守ってはくれまいか」

「な……」

何を………

「…お断りします」

「まあ、そうすぐに結論を出すな……。今日1日、彼女の話も聞いてくれんかの。お前がセシリアの護衛をしていた時、娘に大変良くしてくれていたことも知っておるぞ」

「………」

ジーマは沈黙したが、答えた。

「セシリア様と話をするのは構いません…。でも答えは変わりませんよ…。それとは別に、私たちのアジトが襲撃されてしまいました。しばらくの間、私の仲間に城の部屋を貸していただけませんか？」

「よかろう。3階の部屋を全て好きに使うといい」

「ありがとうございます。一旦皆を呼んできます」

「うむ。後でセシリアの部屋に行ってやってくれないか」

「わかりました」

ジーマは城を出た。

そして城を振り返ると、大きなため息をついて、みんなの元へ向かった。