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誰よりも幸せになってほしいよ

部隊として1年ほど活動していると、セシリア姫が結婚するという話を聞いた。相手は他国の王子らしい。まあお姫様が、他国との関係を強化するために結婚するというのは、よくあることだ。彼女の結婚もそういう理由だろう。

その日私は、彼の様子が気になって、彼の部屋に行った。

「おい、大丈夫か」

「ベーラか…開いてるから、入っていいよ」

ジーマは事務机に肘をついて、その手に顎を乗せていた。

その表情を見るかぎり、かなりのショックを受けているようだ。

「聞いたぞ。どこぞの王子と結婚するってな」

「うん。まあ仕方ないよ。彼女は姫様だからね」

「気持ちだけでも、伝えなくていいのか」

「無理だよ。相手は一国の姫様だ。許されることじゃない」

そして彼は、私の前で涙を流した。

彼が泣いているなんて、初めて見た。

今でもはっきりと覚えている。

「どうして好きになっちゃったのかなぁ……絶対に結ばれないとわかっているのにね」

「そういうものなんじゃないのか。私には、よくわからないけれど」

彼が辛そうなのを見て、私もすごく、辛くなった。心が、痛くなった。

こんな気持ちは初めてだ。

彼がこんなに悲しんでいるのに、私には何もすることができない。

何とかしてあげたいのに。

彼に笑っていてほしいのに。

でも、無理よ。

だって私は、セシリア姫じゃないから。

私じゃ彼を、助けてあげられない。

それがすごく辛かった。

こんな気持ちは初めてだ。

私は一晩、不器用なりに彼を慰めた。

彼は私にお礼を言って、最後は笑っていた。

「僕は…この国を守る。姫様が愛しているこの国を」

「私も…力になるよ」

誰かを好きになるのって、どういう気持ち？

そんなに辛い思いをするのに、どうして人は恋などするの？

不思議だよ…。

また何年かして、シエナという女の子が仲間になった。

しばらく過ごしていくうちに、シエナがジーマに好意を抱いているのは気づいていた。

ある日、シエナが見違えるように可愛くなって、休暇から戻ってきた。

「シエナはどうしたんだ。イメチェンか？」

私はレインに尋ねた。

「ベーラにはわかんなそーだな。乙女心ってやつはよ」

「ふむ…。確かにわからないな」

（そうか。シエナは彼のために、変わったのか）

「それよりも食堂に行かないか？」

「…お前の脳みそは食うことで埋まってそうだな…」

私は、彼女のことが好きだった。

仕事にも一生懸命で、日々鍛錬を惜しまないその真面目な姿も、とても好感が持てた。口には出さなかったけれど、そう思っていた。

彼女がジーマを好きだと気づいたときも、正直嬉しかった。

もしかしたら、彼女が彼を、救ってくれるかもしれないなんて。

私には無理だけど、彼女だったら。

私は自分を変えることなんてできないけど、彼のために変わることができる、彼女だったら。

私は影から彼女を応援するようになった。

「ねえベーラ！　話があるんだけど！」

シエナはそう言うと、私を自分の部屋に招き入れた。

彼女の出窓には、見慣れた白い花が飾られていた。

「なんだ突然」

「ベーラは、ジーマさんのことよく知っているんでしょう？」

「いや、そんなに知らないが」

「嘘よ〜！　だってもう何年一緒に仕事しているの？！」

「国家専任呪術師だった頃から数えたら、10年は超えるか」

「そ、そんなに長い間…！」

「まあ、腐れ縁だろう」

「ねえ！　ジーマさんの好きなものとか知らない？！」

「さあ…」

シエナは布団の上にごろんと転がった。

「ああ〜ベーラなら知ってると思ってたのに！」

「役に立てずに申し訳ない」

「はぁ〜まあいいわよ。自分で聞き出すわ！」

シエナは寝転びながら私を見て言った。

「ベーラって何歳なの？」

「明後日30歳になる」

「え？　そうなんだ！　おめでとう！　皆でお祝いしないとね！」

「そういうのはいい」

「ジーマさんと2つしか変わらないんだ〜いいなぁ…」

「三十路を迎える私に対してはある意味嫌味になるぞ」

シエナはふと、こんなことを言った。

「ベーラって、ジーマさんのことが好きなのかと思ってた」

「他人を好きになったことは、ない」

シエナは胸をなでおろした。

「そう！　そうよね！　ベーラはそういう、恋愛とか興味なさそうだもんね！」

「興味ない」

「そうよね！　ベーラだもんね！　良かったあ〜」

彼女は笑いながら、起き上がった。

「シエナ、その花」

「ああこれ？　ベーラの出した土から咲いたのを見つけたから、とってきちゃった！　だめだった？」

「構わないが、これは眠り花と言って、花粉を吸うと半日は寝てしまうぞ」

「ええ？！　そうなの？　あっぶない！　知らなかった！」

「まあでも、別名は夢の花と呼ばれていて、ぐっすりといい夢を見ることもできるぞ」

「そうなんだ…。ならもう少し飾っておこうっと！　ベーラってお花好きなの？」

「いや、別に」

シエナは既に土に落ちていた眠り花を拾って、ベーラの頭に掲げて、ベーラの髪型に合わせる位置に花を持ってきた。

「似合う似合う！　ベーラって可愛いよね！」

「やめろ。くだらないことは」

ベーラがシエナの手をはたくと、花粉が出て、その日2人は半日眠ってしまった。

ある日私は、彼も彼女が好きになっているということに気付いた。

それがいつからだったのかはわからない。

もしかしたら彼女が変わった、あの日からだったのかもしれない。

ウォールベルトでの戦いを経て、帰路に帰る途中だった。

「あの子は……いい子だね」

「うん…。ベルも誰かに叱ってもらわないと、辛かっただろうしね…。本当は僕がやらなきゃいけなかったんだけどな…。シエナに助けられたよ」

「ふ…。お前があの子を好きになるのも、よくわかるよ」

「はは……そう？」

「ああ。私もたまに、思うことがあるよ。あの子みたいになれたらって」

「え？　君が…？　どうして？」

「さあ。どうしてだろうね」

私にも、わからないよ。

「ベーラはベーラのままで、いいじゃないか」

「ふふ…まあそれでもいいよ」

この気持ちは、なんなんだろう。

わからないよ。

誰か、教えてくれ。

そしてついに、彼が皆の前で、シエナとの結婚の約束を公言した。

私は彼らに、拍手を贈った。

その時の、彼の幸せそうな笑顔が、忘れられない。

その日、私は自分の部屋に戻ったあと、涙が溢れた。

何……これ………。

何の……涙なんだ………。

わけもわからず溢れてくる涙に、ベーラは戸惑った。

ベーラは、そんなことを思い出して、

今になって、初めて気付いた。

いや、本当は、気づかないふりをしていただけなのかもしれない。

彼を困らせたくない。

彼女を悲しませたくない。

誰も得をしない、無意味な恋だから。

でも…。

私は、彼のことが好きなんだ。

初めて彼の笑顔を見た日、もしかしたら、あの時からだったのかもしれない。

思えば、城にいるとき、練習場を眺めると、無意識に彼のことを目で追っていた。

いつも1人でいる彼が、アシードとだけは話をしていたこと、私は知っていた。

セシリア姫に恋する彼は、幸せそうで、私も彼から話を聞くと、嬉しかった。私は幸せのおすそ分けをしてもらっているんだと思っていた。

こんなに暖かい気持ちになったのはいつぶりだろうか。彼が喜ぶ顔を見ると、私は幸せだった。

私は、彼の笑った顔が、好きだった。

シエナと結ばれた彼がその笑顔を見せたとき、私はすごくすごく、嬉しかった。

なのに、涙が出た。

だって、私じゃなかったから。

彼の笑顔が見たいのに、彼を幸せに出来るのは私じゃなかったから。

私じゃ、彼にあんな顔をさせてあげられないから。

それがわかってしまって

それが、すごく

辛かったから。

「ねえキサティ、私のこの気持ちも、恋なのか……」

ベーラの目には涙が溢れていた。

「ええ。あなたは恋している。とっても素敵な恋よ。あなたの愛は、美しい。嫉妬だらけの人間たちの恋の香りの中で、あなたの香りは驚くほどにそれがないわ。おおらかで、暖かくて、彼のことを大切に思っている。心から彼の幸せを願っている。こんなにいい香りは初めてよ」

そうか…。

私も…恋していたのか…。

ベーラはほんの少し口元を緩め、笑った。

「力を貸してくれるか…キサティ」

「もちろんよ！」

キサティはベーラに力を送る。

（これが…妖精の力……？！）

ベーラは今までに感じたことのない溢れ出る力を感じた。

倒せる…これなら…レニを…！

ベーラはキサティの力で、暖かい光に包まれた。

【うふふ…今更何を……恋の妖精など、この世界で一番無力よ！】

「そうは思わないが」

【そうかしら？　あなたたちはもうすぐ、死ぬというのに】

すると、ヌゥを蔓が完全に覆った。

【さあ、これで、私の歌を聞いているのはあなたたちだけよ。気絶している奴らも、全員死ぬのよ！】

レニは破滅の歌のラストスパートに入った。

レニの大きな悲しみが、ベーラに襲いかかった。

しかし、キサティの光がベーラを守った。

痛みを、感じない。

【な、なんですって？！？！】

自分の最強の技が効かないことに、レニはうろたえた。

「レニ、お前の悲しみもわからなくはない。しかし、お前は間違っている」

【私は間違ってなんかないわ！　私を騙したあの男が悪いのよ。もう二度と、恋なんてしないと私は誓ったの。それなのに、恋の力なんかに、負けてたまるものですか！】

「お前が愛した相手はひどい男だ。しかし、お前がその男に抱いた気持ちは、間違いじゃない。悪いことでもない。人を好きになるのは、素敵なことなんだ」

ベーラは身体から溢れ出るそのキサティの光を手のひらから放出した。

【やめろ…私は…私は…こんな力に…屈するわけには…！！】

その光はレニを浄化し、彼女を天に送った。

ベーラはその場に手をついた。

「ベーラ！」

キサティは彼女に駆け寄った。

「大丈夫？！」

「ああ…すごい力だったから……反動で身体が……動かないだけ」

ベーラは少し微笑んで、彼女に言った。

「うわっ！」

レニが死んで、ヌゥを縛っていた蔓が消えた。

ヌゥは身体をよじって受け身をとる。

レインを貫いたトゲも消え去り、地面に打ち付けられた。

「ゔ……」

レニの歌によって心を奪われていた妖精たちも我に返り、気絶していたものもだんだんと目を覚まし始めた。

「リネット！」

キサティはリネットを見ると叫んだ。

「私に宿りし癒やしの力よ…ここにいるすべての者を救いたまえ…！」

彼女が祈りを捧げると、城内にいた皆のキズが治っていった。

「皆！　大丈夫？！」

ヌゥは仲間の元に駆け寄った。

「ああ…」

ベーラは答えた。

「うう…」

アグも目を覚ました。

「アグは？！　大丈夫？！」

「大丈夫……気絶していただけだ……」

レインも人の姿になって、彼らの元に合流した。

「レイン！」

「死ぬかと思ったけど、無事みたいだ」

キサティは、死んだ妖精たちを見ていた。

「私のせいね……」

リネットとウルは、キサティに近づいた。

「キサティ様！　ご無事でしたか？！」

「ウル、リネット…」

「キサティ…様ぁ？！」

レインとアグは声を揃える。

「彼女は、妖精の国の女王らしい」

ベーラが答えた。

「あなたたちのことも、酷い目に合わせたわ…。本当にごめんなさい」

「ん？　何のこと？」

「仲間の妖精たちも……。私はもう、女王を名乗る資格がないわ」

ベーラはレインとアグを引っ張ると、城をあとにした。

ヌゥもそれを見て、ベーラについていった。

「レニを倒したのはお前の力だ。妖精の国の女王よ。私達の役目は終わった」

「ベーラ……」

彼女たちが帰っていく様子を、キサティは見ていた。

「キサティ様！」

「お怪我はありませんか？！」

キサティの元には、彼女を慕う妖精たちが集まっていた。

ベーラが1人、先に歩いていくと、彼女の隣にヌゥがやって来た。

少し後ろから、レインとアグも歩いていた。

「ねえ！　ベーラは、ジーマさんのことが好きなの？」

「そんなこと、言ったか」

「言ってなかったっけ？」

「言ってないよ」

ベーラは彼を横目でちらりと見ると、また前を向いた。

「ジーマさん、結婚するんでしょ？」

「そう言っていたな」

「良かったね！」

ベーラがヌゥを見ると、彼は屈託のない笑顔を浮かべていた。

「好きな人が結婚して幸せになるなんて、すっごく嬉しいよね！！」

ベーラは目を丸くして彼を見た。

そのあと、ベーラは声を出して笑った。

「あははははっ！！！」

「え？　何がおかしいの？」

後ろから彼女が笑ったのを見ていたアグとレインは、顔を見合わせ、もう一度ベーラを見た。

「ベーラが……」

「笑ってる……」

ベーラは笑いを落ち着かせると、彼に言った。

「ヌゥ、あのくだらない同盟は破棄だ」

「え？　何で？！　何で？！」

「なんでもだ」

「え？　ベーラは恋ってなんなのかわかったの？」

ベーラは何も言わず、笑って、彼を置いて走った。

「ああ！　待ってよベーラ！」

ヌゥは彼女を追いかけた。

「おい、何だよいきなり！」

「ああ、待って！」

レインとアグも、2人を追いかける。

そよ風が、心地良い。

虹色の草原の上を、駆け抜けていく。

ベーラは少し走ったあと、茂みにごろんと転がった。

「ふぁあ！　追いついたぁ！」

ヌゥも横に、ごろんと転がった。

「おい、なにやってんだよ…」

レインとアグも追いついた。

ベーラは空を見上げた。

わかったよ…私にも…。

彼女はとても、清々しい気持ちで、太陽の光を感じた。