第13話：私が彼を止めるのはきっとエゴだった件
怖いと思った。
あんなに殺気を放つあの人を。
それはきっと傷で。
暗闇でもがくような悲しみだった。
ドサドサドサドサ！！
鮮やかにダイドが飛び、舞うと、男達は全員地面に薙ぎ倒された。
「ダ、ダイド……？」
彼は振り返らず、男から奪った剣の血を振り払う。
「人を切ろうとする人間は。」
ダイドが男達に語りかけるように話し始めた。その声はさっきの低い声よりは、いつものダイドらしかった。
「人に切られる覚悟のある人間だけ。そうでない者は、愚かな掠奪者か、ただガキだ。」
地を這った男達は誰も答えなかった。
「こ、殺しちゃったの……？」
恐る恐る尋ねる。
「大丈夫。命に別状はないし、傷もすぐ治る。」
確かによく見ると、男達は剣で打ちのめされてはいるものの、血をそんなに流していなかった。
「でも、今度ラピスを狙ったら、次は切るよ。」
ダイドはそう言って剣を投げ捨て、ようやっとこちらに振り向いた。
ドキリとして、私は思わず肩を震わせてしまった。
「大丈夫？」
「う、うん。」
怖かった。なんというか、身体が、脳が、うまく動かない感じだった。
「行こう。此所にいちゃあ目立つ……。」
私は頷いてダイドとその場を去った。
よく見ると彼には返り血一つ付いていなかった。
＊＊＊
私たちはひとまずダイドの家へ避難することにした。
「……おじゃまします。」
「ごめんね、汚いけど。」
「大丈夫。」
私の住んでる物置部屋のほうが、絶対最初は汚かったから。
――っていうか、全然汚くない！
ダイドの部屋は男の人の部屋とは思えないほど小奇麗だった。こじんまりしていて、一人で住むにはちょうどいい感じだ。
私をソファに座らせて、ダイドは紅茶を入れてくれた。
「あ、ありがとう……。」
何となく緊張しつつ、カップを受け取った。
「……なんか緊張してる？」
そんな私を見透かして、ダイドが笑った。
「え！？し！し、てない！」
説得力のないどもり方をしてしまった。
「あはは！」
ダイドは可笑しそうに笑い、紅茶に口をつけた。
そんな彼を見てほっとした。いつものダイドだ。
「け、怪我しなかった？」
「うん、俺は大丈夫。……なんか、やっぱ緊張してる？」
「え！？そ！そうかな？」
慌てる。
「俺、怖かった？」
「怖……？あ、いや、もっと怖い人がいるし……。」
近くに。
「あぁ、子爵。それもそうか。あの人は、怖いね。」
ダイドはくすっと笑った。
「……でも、確かに緊張してるかも。」
「なんで？」
ダイドは首を傾げる。
「お、男の子の家に、一人で来るの初めてだし……。」
「え、子爵は？」
「子爵！？いや！だって、城にはいっつも側には召使いとか、従者とかいるし……え？！なんか私変な話してない！？」
もはやテンションがおかしい。
「あはは！可愛いね。ラピスは。」
ダイドは笑った。
「可愛いとかそういうのでは、ないですけど！！！！」
お願いだから、もういじらないで。
ダイドはごめんごめんと謝って、軽く手を振った。
「……ダイドって、強いのね。びっくりした。」
「そうかな。もう、結構なまってるんだけどね。」
「なまってる？」
「俺、武民だから。」
「そうなんだ。」
それであの身のこなしだったのか、と納得した。
「10歳の時に旅に出て、そのまま旅を続けて、ポルヴィマーゴに住みつくようになったんだ。」
「旅っ！？え、すっごいガチね！」
生粋の武民の子供は、１０歳になると大人になる儀式として一人１年間の旅をする。そういう習わしがある。
それを実践している者を、私は今まで見たことはなかったが。
「あはは！時代錯誤だろ？でもまだたくさんいるよ。そういう武民は。」
「そ、そうなんだ。知らなかったわ。私もじっちゃんが武民だけど……。」
「そうなんだ？」
頷く。
「……ところで。あいつら、なんなの？」
ダイドが真面目な顔をしてじっと私を見た。私は首を振った。
「わかんない……。確かに前までは借金取りに追われてたんだけど、私が城で働くのを条件に、子爵がその借金を立て替えてくれたんだ……。」
「はー……。そういうことだったんだ。」
ダイドは息をついて、納得した、と言った。
「え？」
「ラピスが子爵のところにいる理由。」
「はは……。」
騙されて、というくだりは言うまい。
「でも、じゃあおかしいね。あの借金取りは。」
「……うん。ちゃんとカルテルにはお金は返したし、証書だってあるのに。」
私は顔をしかめた。
「しかも、そんなにすぐ殺そうとするかな？期限が過ぎたくらいで。」
「ば、莫大だったからね……。」
「いくら？」
「言えないくらい……。」
ダイドは不思議そうな顔をした。
「そのお金の使い道って、ラピス、知ってる？」
「え？」
「……それじゃない？狙われる理由。」
ぞわりとした。
それは、開けてはいけない箱を開けるような怖さに似てた。
「し、知らない……けど。お父さんもお母さんも、そんな変なことには……！」
「あ！ごめん、そうじゃないんだ。気を悪くさせてごめん。」
ダイドは慌ててフォローしてくれた。
私は首を振った。
「ううん。でも確かに。何かに、巻き込まれてたのかも……知れないよね……。」
冷静に考えて、ダイドの意見は真っ当だった。当たり前の仮説だった。
「今日は遅くならないうちに帰った方がいいよ。送っていくから。」
あてのない不安に襲われ、思わず肩を抱いた私に、ダイドは優しく微笑んだ。
「うん……。」
「多分、子爵にもさっきの騒動が耳に入ってると思うし。すごく心配してると思うよ。」
「げ！？しばらく外出禁止とかくらうかも！」
「あはは！ホント、大事にされてるね。」
そうかしら。
「ダイドって、アルブのどこの町の生まれ……？」
私は紅茶を一口飲みこんで尋ねた。もう少し心を落ち着かせてから帰りたかったからだ。
「ん？バルガンだよ。」
「……聞いたことないかも。北の方？」
「地図からは消されていたからね。」
ダイドは微笑んだ。けどそれは、悲しい顔だった。
「え？」
「俺が生まれる前、伝染病が蔓延して。村は国によって強制的に閉じられてしまったんだ。」
「そんな……。」
「残った村人たちでなんとか復興して、先の王が没して今の体制になってから、再び正式に地図に名前が載るようになったんだ。」
「……そう、なんだ。」
ダイドはにっこりと笑った。あっさりと過去を飲み込むように。
「生粋の武民の村だよ。女でも10で旅に出る人もいる。何人も有名な傭兵を輩出してる。」
「へぇ、ルクとか？」
「ルクは違うよ。もう少し東の町の武民だ。俺の村だとロッソっていう通り名の傭兵がいたりする。知らないと思うけど。」
知らなかった。
「昔、俺その人に剣を習ったことがあるんだ。すごく、強い人だったよ。」
「だから、ダイドも強いのね。」
彼の手を見ると、確かに修業を積んだんであろう苦労が見えた。
「足元にも及ばないけどね。」
はは、とダイドは笑った。
「そろそろ落ち着いた？帰ろうか。」
気が付くと紅茶は飲み干してしまっていた。
「それとも、泊まっていく？」
「か？！帰りますよ！！！」
「あはは。」
ダイドにまでからかわれた！
＊＊＊
帰り道、誰かに襲われることはなかった。
目立たないようにダイドが貸してくれた服のフードをかぶっていたからかもしれない。
無事に子爵の城までたどり着いて、それじゃあ、と別れた。
なのに。
「どういうこと？」
呟く。
「まぁまぁ、ラピス。話があるってだけなんだからさ。」
城の中のとある客間。ダイドは穏やかに笑って椅子に座った。
門のところで突然、話があるからとダイドが城に招かれたのだ。
門番は言伝を聞いていただけで、なぜ子爵がダイドに用があるかは知らないようだった。
「でも……。」
なんだかいい感じがしなかった。
その勘は今日の不穏な出来事に由来し、この部屋の薄暗さに由来する。
此処は、いつも客が来ると使う豪華な部屋じゃない。
何より呼びつけておいて、子爵がすぐに現れない。
「ラピスは別に呼ばれていないんでしょ？席をはずしててもいいと思うよ。」
「ううん。いる。」
嫌な予感がするのだ。
そうして待っていると、数分もたたずにガチャリと扉が開いた。
「子爵。」
ダイドはすかさず立ち上がり、一礼をした。
「お話があるとか……。」
「ああ。掛けろ。」
子爵の顔を見て直感した。やっぱり様子が変だ。
「子しゃ……――」
「ラピス。お前は席をはずしてくれ。」
言葉を遮られた。
「え？」
「ラピス。こっち。」
いつの間にか後ろにいたブレトンに肩を軽く掴まれ、私は部屋の外に強制的に追いやられた。
「ダ、ダイド……！」
ダイドは大丈夫、と笑った。
「ブレトン！待って、私も……！」
私は慌ててブレトンの手を振りほどこうとした。
「ごめんラピス。ちょっとだけ待ってて。すぐ、終わると思うから。」
「なんで？！なんでいきなり？なんかあったの？今日のこと？！今日のことでダイドを……――」
「違うよ。」
ブレトンは微笑んだ。
だけど、そこにはのっぴきならない何かを感じた。
「ごめん。」
そしてブレトンは何故か謝って、子爵とダイドのいる客間に入って行った。
「ちょ……！」
追いかけて扉を開けようとしても無駄だった。
鍵がかかっている。
「な、なんで……？」
嫌な汗が流れる。
「……っ……メアリー！」
私はいてもたってもいられなくて、その場から走り出した。
「それで、お話というのは……？」
ダイドは落ち着きを払ったまま言った。
「いくつか、質問をさせて欲しい。」
「ええ。俺が応えられることなら、なんでも。」
「その前に謝らせてもらう。今日、町で一悶着あったそうだが……。」
「ああ、はい。ありました。」
ダイドは頷いた。
「その後、ブレトンにお前たちの後を尾行させた。」
「構いませんよ。俺はやましいこと、何もしてませんから。ラピスは怒りそうですけど。」
ダイドは微笑んだ。それから少し目を細めて真面目な顔をした。
「それで？」
＊＊＊
「メアリー！」
突然、仕事中に押しかけられたメアリーは驚いていた。
「え？何っ？ラピス帰ってたの？なんか下であったって……！大丈夫なの？」
「そんなことより！あの客間！２階の……！あそこに聞き耳たてられる所とかない？！」
「ええ？！」
「鍵でもいいの！持ってない？」
メアリーは呆れたような顔をした。
「なんかあったの？」
「あるの！」
それは、確信めいた直感だった。
きっと子爵はダイドに何かを聞く。それはきっと良くない結末を呼ぶ。
「…………分かった。来て。メイド長には内緒よ。」
メアリーは意を決したようにそう言って、周りに注意しながら私の手を引いて歩き出した。
「ありがとう……っ！」
そして辿り着いたのは客間の隣の部屋。
その部屋の鍵を開けてメアリーはするりと中に入った。
私もそれに続くと、中は真っ暗だった。
「静かに。……此処を見て。」
メアリーが暗闇の中で立ち止まって、壁を指さした。
「？」
「ここね。隣の部屋と元は一つの客間なの。で、此処。触ってみて。」
頷いて壁の下部に触れると、それ小さな隠し扉だった。屈めば通れるって感じだ。
「実はここ、繋がってるの。大体客間の壁にはこうして隠れた道があるのよ。」
「……ありがとう。メアリー。」
その扉の鍵をメアリーから受け取る。
「開けても大丈夫かしら……。」
「大丈夫だと思うわ。向こうからは布か何かが被さっててカムフラージュされてるはずだから、扉をこちらに引いて開ければ、気が付かれることはないはず。」
頷いた。了解だ。
「内緒よ？私、行くからね。あとで鍵。返しに来て。」
「うん。」
メアリーは微笑み、そっと走り去った。
ごくんと息をのむ。
ゆっくりと鍵を回して戸を引いて開けると、ごとりと小さな音がしたが、多分、ばれてない。
身をかがめて中を覗くと、メアリーの言うとおり。向こう側に白い布がかかっていた。多分押したり、捲り上げれば向こう側へ抜けれる。
声が聞こえた。
「俺の出身は確かにバルガンです。」
ダイドの声だ。
出自の話をするためにダイドを呼んだのか？武民と、ばれたから？
……いや。違うでしょ。
首を振る。
だって子爵はアーノルド候ほど武民を毛嫌いしてない。初めこそ武民の血を引く私を野蛮人だと思ってたみたいだけど、別にその血のせいでどうこう言われることはない。武民だからといって、わざわざ呼びつけて人をネチネチ虐めるタイプでもないだろう。
「そこに赤い髪の傭兵がいた。そうだな？」
今度は子爵の声がした。
「……それはロッソと呼ばれた男のことでしょうか。」
「そうだ。」
ロッソ。さっきダイドが言っていた、同郷の傭兵のことだ。
「いました。本名はロッソではありませんが、同じ村の武民です。歳は俺よりずっと上ですが、面識もあります。」
「そいつは今、どこにいるか知っているか。」
「……知っていたら、どうだというんですか？」
「隠すのか？」
「理由によります。俺をわざわざこんな所に呼んで、何故そんなことを聞くのか。理解しかねます。」
ガタン！
「！」
びくっとした。大きな音がしたからだ。
「……何？」
恐る恐る、ゆっくりと、白い布に手を伸ばした。
心臓が早鐘のように鳴っているのが分かる。
怖いのだ。
「……剣を降ろしてもらえると、ありがたいです。」
ダイドの落ちついた声。
「！？」
剣？
誰が？
私は震える手で白い布に手を伸ばし、微かにめくり上げた。
そこから見えたのは、想像通りの『良くない状況』だった。
子爵がすごい形相でダイドに剣を向けていたのだ。
つっと汗が伝う。
「言え。」
状況把握ができない。
「そいつを出せ！どこにいる！！」
それは、心底怒りを露わにした子爵の声だった。
思わず身体を硬直させる。
こんなに声を荒げた子爵を、今まで見たことがない。
「理由もなしには言えません。」
それでもダイドは毅然とした態度だった。
「彼は俺の剣の師でもありました。簡単に彼の情報を売れません。」
「金が欲しいということか？」
「いりません。」
即答だった。
剣を震わせてひどい殺気を放ちながら子爵は怒鳴った。
「私の父と母を殺したのが、その男だからだ……ッ！」
その顔は憎しみと、悲しみが混ざったような表情を携えていた。
「ずっと行方を追っている……。見つけ出して……必ず殺す！！」
ダイドは顔をしかめ、目を閉じて長いこと沈黙した。
そして。
「教えられません。」
沈黙の末、ダイドはそう呟いた。
その瞬間、剣は空気を切り裂いた。
「っ……！」
私はその音に身を縮めた。
「庇うのならお前も切るぞ。」
子爵の声が震えていた。
「……彼は、傭兵です。」
それに対して、ダイドの声は驚くほど落ち着いていた。
「だからなんだというんだ！！！」
もうほとんど叫びのようだった。
「彼らにとって剣を振るうことは、生きるための術です。そうやって生きる者を善と悪で割るのは、理に反します。」
カシャン！
剣が床に落ちる音がした。
そして同時に、机や椅子が乱暴に倒れる音がした。
子爵がダイドに掴みかかったのだ。
「殺人鬼をかばうのか……！」
「庇うんじゃありません！」
ダイドの声も大きくなる。
「ではあなたは、人を殺した者を怨むのではなく、その剣を憎むというのですか。」
「何……？」
「俺達には剣以外、他に選ぶ道がありませんでした。特に彼には。だから彼は、人間に使われる剣になった。」
きっと地図から消された町で、彼らが生きていくにはそれしかなかったのだ。
「俺は。許せとは言えません。でも、彼のことをあなたに話す気はありません。」
「貴様……！」
拳が振りあがった。
「子爵……！」
私はその瞬間、飛び出していた。
何を考えたわけでもなく、ただ、飛び出していた。
「な……！」
「ラピス！？」
子爵が、ダイドが、ブレトンが。全員が驚いていた。
「ラピス……！何故……――」
それを言い切らせるか否かの瞬間に、私は子爵に抱きついていた。
これ以上、見ていられなくて。
やめてくれ、など。何も知らない私が簡単に言える言葉ではなかったが、それでも止めたくて。いてもたってもいられなかったのだ。
「……っ！」
子爵は振りあげた拳を、躊躇ったように震わした。
そしてその拳をぐっと握りしめたかと思うと、諦めたようにゆっくりをと腕を下ろした。
「……ダイド。」
子爵はうなだれた。
「はい。」
「ひとつ答えろ。奴は……生きているか……。」
ダイドは少し考えてから首を振った。
「分かりません。」
そしてまっすぐに子爵を見た。
「俺も村から出て長い。彼も、村には年に数回しか帰りませんでしたから……。」
「何も、知らないのか……。」
「正直。俺は彼が今何をして、どこにいるかなんて不確かな噂でしか知りません。」
子爵はそうか、と小さい声で言い、ゆっくりと右手で私の肩に触れた。
「ブレトン……。この者を、町まで送れ。」
「はい。」
ブレトンが頷いてダイドの傍まで行くと、ダイドはさっと立ち上がり、何も言わずにまっすぐ部屋を出ていった。
「ラピス……。」
子爵の声が降ってくる。
「さっきの話は、聞かなかったことにしてくれ……。」
それは、とてつもなく弱々しくて、とてつもなく悲しかった。
私は黙ったまま頷いた。
「……すまない。」
なんで、謝るの？
私の涙が一滴、床に落ちた。
＊＊＊
「僕からも謝っておきます。」
「え？」
馬車の中で、ブレトンが謝る。
「君とラピスのあとをつけまわしたり、盗み聞きしたりしたこと。自分でも悪趣味だって分かってる。」
「ああ……構いませんよ。やましいこと、してませんから。」
「……。君、俺がいてもするときゃするでしょ。」
ダイドは無言で微笑んだ。
「……くえねぇ。」
ブレトンは苦笑いした。
＊＊＊
その夜。
父親と母親の両方を幼い時に殺されてしまった、小さな子爵の夢を見た。
見たこともないから想像の姿だけれど、それはひどく生々しかった。
守らなければならない使命と、酷い孤独と、人を信用できない現実が、幼い身体に圧し掛かって、小さな子爵は身動きの取れないまま、まるで傷を負った鷹のようにあたりを睨みつけながら耐えていた。
彼は泣かなかった。
ただ、恨んでいた。
ひどい頭痛と共に、私は眼を覚ました。
そして、どこか遠くにいるだろう父と母を想って涙が溢れた。
会いたいと、思うのだ。
触れたいと、思うのだ。
悲しいと、思うのだ。
子爵は、それを許されなかったのだ。
