終焉‐Another story‐

作者：ずほ子

　今、私の視界には、煤けたような空と、血にまみれた道や建物がある。

　「何……これ」

　無意識に発した言葉がこぼれ落ちた。

　「お父さん……どういうことなの？」

　「わからん。何が何だか…」

　父は脂汗をかいていた。目をしきりにぱちぱちさせては、何度もまぶたを擦っている。

　ふと、足元に目をやった。

　「……ひっ」

　死体があった。

　全身から血を流して、血だまりの中に倒れ伏した、見るも無残な―――人間の死体。

　体のそこかしこに、刃物で切られたような傷跡がある。まるで、何度も何度も斬りつけられたような……。

　「う…っ、」

　思わず吐き気を催し、反射的に目を背け、手で口を覆って吐くのをこらえる。

　「お父さん、逃げなきゃ……殺されちゃう…！」

　「大丈夫か？ほら、おぶってやるから」

　大柄な父におんぶしてもらい、私たちはどこかに避難するために逃げることにした。

　―――さかのぼる事数分前。

　私たちは、朝食を食べながら居間で談笑していた。

　今時の役人はどうの、後先考えずに罪を犯す人がどうの…という、父の話を半分聞き流しながら、いつも通りの平和な朝を過ごしていた。

　…はず、だったのだ。

　突然、玄関のドアが強くノックされ、父が返事した瞬間、顔なじみのおじさんが血相を変えて家に入り込んできた。

　「おい！　聞いたか？」

　「何をだよ、落ち着けって」

　「落ち着いてられるか！　どっかのイカれた奴が剣持って、この辺の奴らを殺して回ってるらしいんだ！」

　にわかには信じがたい話だった。

　父も、冗談だと思って笑い飛ばしていたのだが、

　「馬鹿野郎、冗談な訳があるかよ!?　お前らも早く逃げろ、モタモタしてたら殺されちまうぞ！」

　という言葉でその笑いをかき消された。

　おじさんはそれだけ言って、ドアを閉め家を出て行った。

　あの陽気でひょうきんなおじさんが、怪物のような形相でまくし立てていたことに、私はただならぬ雰囲気を感じていたのだ。

　父も同じであったようだが、すぐに行動には移せなかったようで、しばらく押し黙ったままでいた。

　―――バタンッ！

　沈黙に支配された家の中を、ドアが開く音が駆け抜けた。

　心臓が浮いたような衝撃を感じて、玄関のドアに目を移すが、何も異常はない。

　どうやら隣の家が、音の発生源らしかった。

　「きゃあーっ！」

　隣の奥さんの悲鳴が聞こえた。遅れてすぐに、赤ちゃんの泣き声が耳をつんざく。

　「やめてぇ！この子は殺さないでぇーっ！」

　おじさんの言う「イカれた奴」が、隣家に入り込んで殺戮行動を行っていることは容易に想像できた。旦那さんの声が聞こえないことを考えると、おそらくもう死んでしまったのだろうか？

　「お……お父さ…」

　「シッ、静かに…！　とりあえず屋根裏に上がろう」

　びくびくしている私を、機転を利かせた父は屋根裏に押し込み、自分もそこに避難すると、横たわって静かに耳をすませた。

　私もそれにならい、同じように耳をすませる。

　赤ちゃんの泣き声がだんだん弱弱しくなっていった。奥さんも、きっと殺されたのだろう。

　そして、泣き声は完全に聞こえなくなる。私は慄然としてなお、耳をそばだて続けていた。

　―――バタンッ！

　声を出しそうになったが、必死に押し殺した。

　「あー、うるさい赤ん坊だった。親もうるさけりゃガキもうるさいときたもんだ」

　若い男の声がした。こいつが、きっと、「イカれた奴」だ。

　どうしてあんなことをしたんだろう？どうしてこんなことをし続けているんだろう？

　怒りと恐怖と疑問が、頭の中をぐるぐる回っている。

　「おい、隠れるなよ、愚民。さっきまでメシ食ってた奴が、突然消えるなんてことがあるかよ」

　バキッ！

　ガシャン、パリン。

　テーブルが叩き割られたような音と、皿が割れたような音が聞こえる。

　もう震えが止まらなかった。あの男がいつ、ここを見つけるか。

　見つけないで―――手を組み、何かに祈りを捧げている間、男はいろいろなところを探し回っているようだった。

　しかしやがて男も飽きたのだろうか、舌打ちを最後に、物音一つしなくなった。

　父が、天井に開いた小さな穴から様子を見て、私に合図し、屋根裏から出て行く。

　もう男はいなくなったようだ。ほっと安心して、私も下に降りた。

＊＊＊

　―――そして、しばらく家の中にいたあと、とりあえず外に出てみたのだった。

　どうしてこんなことが起きているのか、私には分からなかった。あの狂った男がどうしてこんなことをしでかすのか、全く理解できなかった。

　目に映るのは死体ばかり。生きた人など見当たらない。

　『生き残れるの…？』

　あの男が私たちを見逃す理由など存在しないだろう。見つけ次第、殺しにかかってくる。

　『死ぬなんて嫌！』

　ぎゅっと父の肩をつかみ、目を固く閉じた。

　「あ……！」

　突然、父が足を止めた。

　「なに、どうしたの…？」

　父の背中から降りて、前を確認する。―――すぐに、父が止まった理由を知った。

　「…おじさん……！？」

　血まみれになったおじさんが、倒れていた。

　そしてその前に、剣を持った若い男が、笑みを浮かべて立っていた。

　「……隠れて…！」

　父に物陰に追いやられ、男に見つからないように身を隠す。

　歯がカチカチと震えて、止まらない。全身が心臓になったみたいに、鼓動がいやに大きく聞こえる。

　「どうか……どうか助けてください……」

　そっと覗く。おじさんは男の足にすがり付き、地面に頭を擦りつけていた。

　「おお助けてやるとも。苦しいもんなあ」

　男は満面の笑顔で、屈みこもうとした。それを確認したおじさんの表情が輝いた瞬間、

　「あの世に行かせて楽にしてやる！」

　男は素早く鞘から剣を抜き、おじさん目がけて孤を描くようになぎ払った。

　ぎゃっ、と短く悲鳴を上げて、おじさんはまた倒れる。頭から噴き出した血を浴びて、男はまた笑う。

　『ああ、真っ赤っかだなあ―――。』

　尋常じゃないほど血の赤に染まった男を眺めながら、私はそんなことを思ってしまった。こんな悠長なこと、考えてる場合じゃないのに。

　「けっ、汚い凡人共はさっさと死ね！」

　吐き捨てるように男は口にし、剣の血を落として鞘にしまった。

　『―――汚い？　何もしてないおじさんが、汚い？

　　ふざけるな。汚いのはお前じゃないか。罪もない人を殺し回って、町を破壊してるお前が、一番汚いじゃないか！』

　怒れる私が叫ぶ。頭の中で。

　『イヤだ、死にたくない、死にたくない、死にたくない。

　　あんな風に殺されるなんて、やだよう―――…』

　恐れる私が泣く。頭の中で。

　『どうして、あいつはあんなことをしてるんだろう。

　　なんでわざわざ人を殺して、なんであんなに笑ってるんだろう？』

　考える私が呟く。頭の中で。

　「………」

　もう、何も口に出せなかった。

　惚けていると、父が私を背負い、男とは反対方向に走り始めた。

　「…大丈夫だ、もう少しだぞ。父さんに任せろ、きっと助かるから―――」

　「逃げんなよ、愚かな凡人め」

　数十メートルと走らないところで、また父が止まった。いや、止められた。

　「お前……」

　「お子さん連れて逃げてるんですかー？ご精が出ますね。いやあホントにいいお父さんだ。でも死ね」

　男は悪魔のように笑って、剣を一閃させた。

　「うわっ……と、と」

　しかし、すんでのところで父は避けた。私を背中から下ろし、かばうように立ちはだかる。

　「やるな、お前。いい剣さばきだ。どこで習った？」

　「答える必要なんてあるのかよ、愚民。次は殺すぞ」

　さっきの笑顔はもう存在しなかった。静かに怒りを露にした男は、父に剣先を向けて―――一気に突進する。

　「逃げろ！早く、早くしろ！」

　振り向きもせず、父は叫んだ。ああ、本当に、私より先に死ぬつもりなんだ。

　私は走り出した。泣きながら。

　大丈夫、お父さんは死なない。誰か他の人を呼んでくるか、武器を持ってくるかして、すぐに戻ってこなきゃ。お父さんはそれまで生きてる。きっと。絶対に。

　「…ちッ、くそ、逃げんなッ！」

　男の怒号が飛んでくる。

　意に介さず、私はただ風のように走った。

　血と死体にまみれた道を、追われる獣のように走った。

　しかし、私の足はまたしても止まった。

　一瞬、変な音が聞こえたかと思うと、背中にとてつもない痛みが走った。

　「あッ……ぐ、う」

　体が前のめりに倒れ、したたかに膝をすりむく。

　「いたっ…！」

　私の体のすぐ近くに、鞘が転がっていた。

　そうか、あれが私の背中を―――と、理解する間もなく、あの鋭い声が背中に刺さる。

　「逃げんなって言ってるだろうが。聞き分けのないガキだ」

　鞘を拾い上げ、男は犬のフンを見るような目で私を見下ろす。

　「…お父さん……お父さんは…！？」

　「ここにいるぞ、ホラ」

　男は無造作に何かを手放した。

　ドサッと音を立てて地面に落ちたのは、血にまみれた父の体だった。

　「お父さ……ウソ、お父さん？　……ねえ、お父さん―――お父さぁん！」」

　大声で呼びかけても、父は声一つ出さなかった。見るも無残なことになった顔が、全てを物語っていた。

　「いやあぁあぁああぁ！　お父さぁああぁあん！」

　「あークソ、うるせえなあ。何でガキはこう騒ぐんだ」

　男は冷徹な声で無慈悲に切り捨てる。人間味をかけらも感じさせないその態度に、頭の中の怒れる私が顔を出した。

　「……ねえ、どうして…こんなことするのよ」

　「どうでもいいだろ？　恐怖と憎悪で乱れた最低な街が見たかった、それだけだ」

　「人殺し！　あなたっ……こんなものが見たかっただけで、みんなを殺したのっ！？」

　「そうだ。何度も言わせるな。死ね」

　「…！」

　血のりの付いた剣を振りかぶり、男はゆっくりと近づいてくる。

　後ずさると、また近づく。

　「………ホントに…殺すの」

　「ああ」

　「容赦とか…見逃すとか、ないの」

　「ない」

　「…最低」

　「そうか。最低ってなんだ？今の俺みたいに、人を殺して回ることが最低なのか」

　「そうよ………何もしない人まで、殺して回って……同じ人間だと思えない」

　「言うじゃねえか、ガキの癖に。教えてやるよ、人間ってのはな、いずれ俺みたいになるのさ。綺麗なもんじゃねえんだよ、人間は」

　ひゅっ、と剣が下ろされ、私の首筋に突きつけられる。

　「じゃあな、メスガキ。跪いて希（こいねが）え。『助けて下さい、神様』ってな」

　私は目を閉じる。

　―――助けて下さい、神様。

　どうか夢でいて。非日常なんていらないから、どうかこの狂った世界をかき消してよ、神様………。

　首が鋭く痛んで、弾ける。そっと目を開けると、血しぶきが道に広がっていくのが見えた。

　無表情の男が、倒れていく私をじっと見ている。

　悲しみと愉しみが同時に宿ったような目で。

　「あなたは……なんなの…？」

　痛みをこらえ、喉を振り絞って声を出す。　

　男は一瞬視線をそらし、考えるような顔をした後、すぐに表情を悪魔に変えて言い放った。

　「ただの大量殺人者さ」

　血がなくなっていく。死ぬのも時間の問題だろう。

　「地獄に落ちろ」と、踵を返す大量殺人者に、脳内で親指を下に向ける。

　視界がブラックアウトしていく中、遠ざかる男の背中が見えたのを最後に、私の目はもう見えなくなった。